鲁特·因菲尼特启：
    在经过了三年的漫长等待，一次次的侦查、奔袭和狩猎怪物的任务之后，我终于争取到了拜恩公爵洛伦·都灵的护卫，苍穹之翼（猎魔人军团）队长路斯恩的信任，单独带队执行一次重要的潜伏任务。
    目标，云岭王国，矮人的首都云巅峰。
    在经历了史无前例，为拜恩公爵赢得巨大声望的银盔山之战后，矮人要塞的陷落对至高王的声望打击是空前的；原本尚且勉力维持的和平被彻底撕碎。
    每一个矮人要塞都宣布了独立，甚至他们都自称是‘云岭的至高王’；相互之间不断的攻伐，却又因山峦交通不便，加上各自又堵塞了要塞之间的通道，使得大规模征战毫无可能；战争形式基本局限于劫掠、破坏还有隔空对骂。
    即便拥有来自拜恩的支持和援助，在王国分裂的情况下矮人至高王（或者说“原”至高王）声望一落千丈，不仅政令不出云巅峰，甚至是在云巅峰内都不太好用了。
    如此混乱的局面对帝国的直接影响，既是“秘银贸易”彻底断绝，圣十字教会再也无法得到一公斤的秘银；但与此同时，拜恩依靠粮食和物资援助的方式，从至高王手中换取了数目惊人的秘银矿石，总计约有每年“秘银贸易”的两到三倍有余。
    因此，即便帝国有任何办法立刻终止矮人的内战，也不可能得到任何秘银矿石的补偿，因为他们的确是连一块矿石都拿不出来了。
    除了至高王骤跌的声望，导致这场内战的另一个原因，则牵扯到三年前的银盔山之战的“副产品”——腐蚀魔。
    苍穹之翼内部用这个名字称呼被圣血药剂侵蚀的类人生物——它们没有痛觉，没有欲望，甚至连感官都可能没有，但却拥有极强的生命力，绝大部分只有斩落头颅才能让他们停止，极少数甚至除非被炸成灰，否则只剩骨头依旧可以行动。
    在银盔山之战后，盘踞在要塞中的十几万腐蚀魔开始四散而出，小部分在大绿海游荡，绝大多数则分散出现在云岭王国的山峦之间。
    这些数量虽少但战斗力和生命力强横的怪物，令要塞之间的道路变得异常危险；在内部分裂的情况下矮人根本无法将其彻底消灭，只能各自据守堡垒不出，使其分裂的情况进一步加剧。
    但路斯恩队长，或者说洛伦·都灵公爵认为，导致云岭王国长期动荡的原因绝不止有这些，而是有某些势力在背后刻意推动的结果。
    矮人是一个高度军事化的种族，其一旦完成统一并且投入战斗，将会是最强悍的战争机器，内战和分裂将会严重削弱这台战争机器的实力。
    目前，至高王仍据守云巅峰与叛军对峙，在腐蚀魔肆虐和所有要塞通道都被堵塞的情况下，预计这场对峙还会持续很长一段时间。
    我的任务是调查导致云巅峰始终无法恢复云岭王国统治权的原因，以及有可能的幕后真凶的身份，为公爵的下一步计划做准备。
    永远忠诚于帝国的守夜人；
    卡尔·科林敬上。
    ………………………………
    写完最后一个字，卡尔·科林小心翼翼收好炭笔和羊皮纸，犹豫再三的涂掉了“为公爵的下一步计划做准备”几个字，然后装进随身携带的信纸筒内；再三确认无误后，他才长舒一口气，疲惫的揉揉眼睛。
    类似的事情，他已经在过去几年做了无数次了。
    三年前，自己这个混入拜恩的守夜人被发现之后，洛伦·都灵公爵不仅没有将自己暗处除掉或者囚禁，反而默许自己在每次任务之后，向守夜人汇报任务的情况和进展；
    同样，察觉到问题的守夜人首领鲁特·因菲尼特，似乎也默许了这一事实，从不曾提及自己暴露的事实，而是一如既往给自己下达各种任务。
    三年中，层出不穷的异端教团，让原本就焦头烂额的圣十字教会忙于应付；在洛泰尔爆发的“食尸鬼潮”出现了袭击城镇的异状，古木森林的食人魔再一次变得不太安分；
    阿尔勒公国遭遇了百年来最凶猛的一次巨怪入侵，北方的冰原狼人大规模南下，屠戮村庄乃至围攻堡垒；大绿海的波伊骠骑们仍在四处清剿“半人马战争”所剩余的残渣，埃博登的远洋舰队，至今仍杳无音信。
    动荡不安的局势，让天穹宫和赤血堡在某种程度上，达成了默契。
    我可以放任你的行动，但决不能声张；事情闹大了你就得收手，因为必须由我介入。
    在过去三年的时间里，双方的这种“默契”解决了不知凡几的事件——突变的怪物潮，混入村庄的异端教团，疑似邪神使徒的被侵蚀者……数不胜数。
    但“默契”是建立在眼下局面动荡的前提下，双方的矛盾依旧尖锐无比；除了拜恩日益上涨的声望外，他们几乎已经旗帜鲜明的站在了布兰登·德萨利昂殿下的阵营之中，而萨克兰境内的帝国贵族们则毫无悬念的支持着皇储康诺德。
    谁也不知道艾克哈特二世陛下究竟是怎么考虑的；但随着他逐渐衰老，矛盾也在一天一天的激化；内部矛盾超越外部矛盾，只是时间的问题。
    这份在钢丝线上行走的“和平”还能持续多久，卡尔·科林不清楚，但至少现在自己还能用自己的方式，为这份和平尽一点绵薄之力。
    哪怕，真的只是一点点……
    “做什么呢？”
    背后话语声响起的刹那，卡尔·科林本能的动起来。
    “叮——！”
    清脆的机关声，那是袖剑弹出的声响。
    转身，抬肘，压制，擒拿。
    一气呵成。
    “咚——！”
    半秒不到，刚刚从背后靠近的身影就被他压在身下，袖剑顶住喉咙，脸上还保持着半秒前的表情。
    直至这时，卡尔·科林才看清了被自己压在身下的家伙；一张稚嫩的娃娃脸上写满了惊恐，下意识的把双手举过头顶。
    卡尔微微蹙眉。
    马丁——苍穹之翼第三期的首席，最早通过道尔顿·坎德大师与路斯恩队长试炼的十人之一，彻头彻尾的新兵。
    如今的苍穹之翼早已不是创办之初时仅有九十六人的百人队，三年中两次扩军，刨除阵亡和失踪者后已经有三百余众，将近一个旗团的规模。
    眼前这个家伙就是第二次扩军的新人——不再是像自己这样战场上回来的老兵，或者有一定巫师天赋的战士，而是道尔顿·坎德从都灵巫师学院中选拔的，极具天赋的学徒们。
    这群新兵最大的“特色”，就是毫无战士的自觉，总觉得自己能初出茅庐就能一鸣惊人，迫不及待的想证明自己，然后像萤火虫一样迅速的死掉。
    “我警告过你，不止一次。”
    冷漠的瞪着被自己按在地上的新兵，卡尔·科林低声道：“脖颈后是死角，也是一个猎魔人永远戒备的地方。”
    “对、对不起！”马丁狠狠抽动着喉咙，目光的余角瞥了眼脖颈上的利刃：“我下次一定记得。”
    “你要是忘记，就没有下次了。”
    冷哼一声，卡尔·科林还是收回了自己的袖剑；长舒口气的马丁拍打掉身上的尘土，脸上兴奋的笑容像是已经忘了自己刚刚差点儿死掉的事实。
    “队长，我们接下来要做什么？”
    潜伏在草丛中，一脸兴奋难耐的新兵还是忍不住开口问道。
    皱着眉头，卡尔·科林忍不住叹口气。
    “看到那里的入口了没有——按照原定计划，我们应该在三天前就已经潜入云巅峰堡垒内部，伺机调查致使矮人至高王紧锁大门不出的真正缘由。”他沉声开口道：
    “但现在因为银盔山的腐蚀魔已经蔓延到云巅峰附近，所有出入口和通道全部都被封锁，想进入堡垒已经不可能；仅有的选择，只剩下等待和撤退两条路。”
    就在卡尔·科林说出“撤退”这个字眼儿的刹那，新兵出了几分很明显不情愿的神色。
    “所以接下来的时间，我们要安心潜伏，静待时机。”卡尔·科林继续说道：“我们带的补给还可以维持四天，四天后如果再没有出现任何变化，就原路返回。”
    “原路返回，就这么无功而返？”一脸失望的新兵下意识的开口说道。
    “不甘心？”
    “当然不甘心！”死死攥着拳头，新兵重重地点点头：“从入队到现在，这一天我已经等了很久；怎么能就这么灰溜溜的，什么都没做就回去？！”
    “那你就该庆幸，庆幸自己还有不甘心的权利。”
    卡尔·科林冷冷道，森然的目光让新兵本能的缩了缩脖子：“不是每个猎魔人都像你一样，可以幸运的度过自己的首次任务。”
    “绝大多数连敌人是谁都还没弄清楚，就已经下地狱了。”
    空气重新安静了下来。
    神情怔怔的新兵，则死死盯着卡尔·科林后颈上的符文——那是苍穹之翼的第一批老兵们，才拥有的标志。
    新兵听队里的前辈们提及过，苍穹之翼的前身是洛伦公爵在半人马战争期间，以受伤老兵和骑士们为主组建的公爵卫队；战后，将近四百人的卫队仅剩的九十六人，成为了第一批猎魔人。
    他们也是迄今为止最强的猎魔人，据说甚至拥有单独迎战巨怪的实力。
    而现在，心目中的英雄，偶像却告诉自己要灰溜溜的“撤退”……
    “所以…我们只能撤退了是吗？”新兵小心翼翼的开口询问道：“那么如果出现了意外的话……”
    “如果出现了意外……”卡尔·科林冷冷的打断他：
    “那我们就更必须撤退了——能够导致矮人长期分裂的幕后黑手，至少也得是异端教团首领，乃至邪神使徒的级别…那不是我们能够正面交锋的敌人。”
    “可是…三年前你们不是曾经打败过它们吗？”新兵反驳道，兴奋的双眼通红：“我到现在都还记得，记得那天你们从赤血堡城门进入时的情景——两万拜恩大军攻下了银盔山，击败了查卡尔，让半人马部落一百年都不得兴风作浪！”
    “如果当时的你们可以，为什么现在不可以？！”
    “因为这里并没有两万拜恩大军。”卡尔瞥了他一眼，面无表情：“因为你我也不是是拜恩之主，洛伦·都灵公爵。”
    他眯着眼睛，双目出神，恍惚间的视线中看到的却并非那个从龙背上一跃而下，邪神躯壳灰飞烟灭的画面；
    尸骸遍地，血水淤积的混乱战场，四面合围无所不在的腐蚀魔；路斯恩队长愤怒的咆哮，袍泽们一个一个被撕碎的惨叫；
    还有……
    还有查卡尔将自己周围化作一片废墟，触手从距离自己不到十步远的位置砸落的情景。
    那才是…这辈子都忘不掉的情景。
    “好了，你说的话够多了。”拦住了还想继续追问下去的新兵，卡尔·科林起身离开：“继续监视云巅峰的动向，有任何异常向我汇报。”
    “遵命！”欲言又止的新兵不甘心的点点头，几乎就是把“失望”两个字写在了脸上。
    但这不是卡尔·科林需要顾及的——云岭王国的内战动荡，一定程度上有利于维持赤血堡与天穹宫之间的“默契”与和平，对他而言没有比这更好的结果了。
    接下来如果一切顺利，不出乱子的话，自己只要带着这个除了冲动什么都没有的新兵熬过四天的时间，在返回的路上顺便伏击几个落单的腐蚀魔，让这小子能亲手干掉一个，就算完成任务了——侦察云巅峰的情报，同时训练新兵。
    没错，只要一切顺利，不出乱子的话……
    “轰————！！！！”
    刚刚转身的卡尔·科林还未走远，剧烈的爆炸声就已经从云巅峰的方向传来，汹涌的劲风铺面而来。
    一道黑烟，在远处的山峦上空缓缓升起。
    两个猎魔人目瞪口呆，难以置信的死死盯着那燃起的火光。
    固若金汤，坚不可摧的云巅峰，居然……
    被攻破了？！