当黎明的第一道阳光刺破地平线，孤身一人的夏洛特·都灵，就已经来到了宫殿大厅的门外。
    像过去几年前每一次醒来时一样，正值芳华的少女双手按在身前深吸一口气，挺起高耸的脖颈和胸脯，紧抿着嘴角。
    转过身，剑眉竖起的她双瞳怒睁，恰如千红绽放；从夏洛特·都灵变成了赤血堡的伯爵，都灵之主。
    今天，就是今天。
    圆桌议会——自骑士王时代伊始，在拜恩这片土地上绵延了数百年传承至今的古老制度；奠定了拜恩的团结之外，也缔造了一个强大无比的国度。
    在黑公爵时代的拜恩曾经一度兴盛，乃至巅峰；波伊是拜恩的盟友，矮人与帝国在拜恩的撮合下签订了条约，半人马一度被逼退到大绿海之东，阿尔勒的巨怪几近绝迹；
    从第九到第十世代，帝国几乎将全部的东部与南方事务托付给了拜恩；在天穹宫和赤血堡，黑公爵罗兰甚至有了“副帝”的称号。
    狂龙女皇夏洛特一世登基之时，连萨克兰人都深信不疑这位女皇大人会下嫁“黑公爵”，都灵和德萨利昂两个姓氏会用这种形式合二为一。
    那一年，也是都灵最后的绝唱；
    而今天，将是都灵复兴的伊始。
    女伯爵默默抬起头，璨若星辰的双瞳回眸一挑，紧闭的宫殿大门依旧崭新，没有半点岁月留下的痕迹。
    有那么一瞬间，她仿佛能看到虚幻的影子，那些曾经坐在都灵之主席位上的人，正透过大门从背后张望着，议论着自己。
    他们在说什么，他们眼中的自己究竟是怎样的……
    “起得真早啊。”
    突兀的话语声，让夏洛特骤然一惊；当她慌慌张张回头的时候，才看清来者的身影。
    “是刚刚起来呢，还是……”勾起一抹弧度，背着双手走来的黑发巫师故意拖了个长音：
    “根本就没睡？”
    女伯爵瞥了洛伦一眼便回过头去，宁可眺望远处的景色也不想看他。
    “查尔斯告诉我，昨天晚上最后一位骑士领主，山岩堡的安格特家族已经到了。”微微一笑，洛伦不动声色的站在了她身侧：“所以……”
    “用不着你提醒，我知道。”冷哼一声，夏洛特微微仰头：“就是今天。”
    看着毫无紧张之色，波澜不惊的夏洛特；黑发巫师默不作声，放在身后的双手将小约德送来的信封藏在了袖子里。
    “帝国使团那边，你有消息吗？”女伯爵故作随意的问道。
    洛伦耸耸肩：“一切照常，原本使团前天就会抵达赤血堡，届时会宣读天穹宫的旨意——大致就是安抚还有补偿的内容，尤利·维尔茨已经提前透过底了。”
    “按照我们达成的协议，他会尽量将使团拖延几日为我们争取时间…但最多也就是七天。”
    “七天…扣掉今天之前，还剩四天。”夏洛特目光闪烁：“这就意味着，我们只有四天的时间。”
    黑发巫师微微颔首。
    如果四天之内圆桌议会无法选出新的公爵，那拜恩就要接受天穹宫和帝国的调停了。
    共举公爵，会变成帝国“任命”的公爵！
    其中的意义，可想而知。
    “做好准备了吗，今天可是第一天。”黑发巫师突然问道：“也会是你的第一战…你的表现，将决定了他们对你的看法。”
    夏洛特微微蹙眉，有些诧异的瞥向一旁的洛伦。
    “对他们而言，你就是都灵家族，就是赤血堡；你能让他们对你有多少敬畏，他们才能对赤血堡和都灵有多少敬畏。”洛伦突然叹息一声：
    “夏洛特…你所要代表的，不仅仅是你自己。”
    “你…今天是怎么了？”
    女伯爵愕然回首，十分困惑的盯着黑发巫师的脸：“怎么突然变得这么多愁善感？”
    “呃，有吗？”
    “有，而且很奇怪，像是上了年纪的老头子。”夏洛特轻蔑的打量他一眼，语气里带着股不以为然：“啰啰嗦嗦，婆婆妈妈的…你是不是被谁的话给刺激了？”
    洛伦顿时失语。
    夏洛特又瞥了他一眼，语气十分的冷漠：“如果是因为艾顿·格伦威尔的事情…尽管放心好了，我是不会接受他的求婚的。”
    “查尔斯告诉我了，你已经和他见过一面了对吧？”
    话音落下，黑发巫师猛然侧目，难以置信的看向身旁的女伯爵。
    “怎么，奇怪吗？”夏洛特冷哼一声：“我知道这家伙在打什么注意…确实，为了让都灵家族复兴，我是会不择手段，但还不至于让都灵变成格伦威尔的附庸！”
    “再说了，如果我真的这么做，某个家伙不就没有办法和自己的主人交代了吗？”
    看也不看他，夏洛特嘴角勾起了一抹得意，调侃似的开口道：“我说的对不对啊，布兰登殿下的巫师顾问？”
    但当她侧目时，黑发巫师的脸上却没有半点尴尬或是笑意，漆黑的瞳孔无比凝重的与她对视着。
    “你…怎、怎么……”
    “不是艾顿·格伦威尔。”洛伦沉声打断她：“不是他。”
    顿了顿，黑发巫师叹了口气：“我们原本的计划是一切以你为核心，如果计划顺利你就会成为拜恩公爵，这是我们最开始的时候说好的。”
    “但因为…某个人的缘故，我突然意识到自己可能犯了一个很严重的错误；或者说惯性思维，总觉得别人都应该和我一样，但…并非如此。”
    “什么意思？”
    “意思就是，你真正想要的究竟是什么？”洛伦注视着夏洛特的眼睛：“换一种说法…成为拜恩公爵，这真的是你想要的吗？”
    “如果真的只是挽救都灵家族的荣光，夺回拜恩公爵头衔…说实话办法有的是，不用拘泥于这么一种，甚至不用拘泥于这一次机会！”
    “某种意义上说，可能刚好相反。”洛伦表情平静，但语气却十分认真：“你也是急于得到什么，越是难以得到；而你得到的，可能和你想象的完全不同！”
    “即便我们一切顺利，最后的结果其实依旧没什么变化，甚至更糟——天穹宫会不断对你施压，而拜恩内部的躁动还是得不到平复；”
    “眼下这种煎熬的日子会日复一日的重复下去，直至某一天你彻底崩溃为止…这真的是你想要的吗？”
    夏洛特怔住了；五秒钟之后，她才从惊愕中清醒过来：
    “可如果这样，我们的计划，你的计划……”
    “忘掉吧，就当它不存在。”面对夏洛特难以置信的眼睛，黑发巫师这会儿倒是出奇的平静：“然后再告诉我，你真正想要的究竟是什么？”
    我真正想要的……
    “让在罗兰·都灵手中败落的都灵家族，重新复兴……”低声喃喃的夏洛特，语气越来越坚定，锐利的目光中蕴含着某种燃烧着的力量，犹如实质：
    “这就是我想要的！”
    “那就去做吧，让这些人见识见识我们的厉害，见识一下你的厉害！”这一次，洛伦按住了夏洛特的肩膀，嘴角扬起：
    “这不是一场会议，这就是战争，是厮杀，是决斗！你要倾尽所能，不择手段，甚至是在关键时刻出卖你信任的人——当然，代价会沉重；但如果必要并且合适，那就不要犹豫！”
    夏洛特微微抬头，凝视着黑发巫师的目光无比的复杂。
    背着双手，微笑的黑发巫师死死捏着袖子里的信封。
    太阳从地平线升起。
    沐浴在金色的阳光下，紧闭的大门缓缓打开。