所有的故事都有一个开始，但只有真正的参与者才明白，一切早在拉开帷幕之前便已经悄悄埋下伏笔。
    艾莉儿·科罗纳小姐“意外造访”所带来的惊喜仅仅是一个开始；但是对当天晚上的客人们而言，这场“惊喜”还远远没有结束……
    “承蒙都灵家族的盛情邀请，科罗纳家族的商会将会正式入驻赤血堡，与本地的商人们一起组建属于两个家族共同的联合商会；而在正式的负责人抵达之前，艾莉儿也将暂时在赤血堡宫殿做客一段时间，维系两个古老家族之间的深切友谊……”
    仅仅是这么一小段话，蕴含的信息量就已经足够震惊四座了！
    一直以来埃博登的商会和贸易路线基本上只维持在帝国的北部和西部，所有海外的奢侈品和各地的特产都需要从西萨克兰的戈洛汶运来，而在最近几年商路更是逐渐被约德商会彻底垄断；
    对小贵族们来说，被垄断的市场就意味着他们庄园里的葡萄酒和各种本地特产，除了约德商会之外不会有第二个买家；而对骑士领主们，则意味着自己领地内的贸易路线和流动资源被约德商会彻底控制。
    至于其他的小商会不是被排挤就是被兼并，根本没有与约德商会正面较量抗衡的财力与物力。
    但是埃博登不一样！
    坐拥一个公国，还拥有全帝国唯一的远洋贸易特权，埃博登的实力毋庸置疑；最重要的是既然科罗纳家族想要在拜恩开拓他们的生意，就必然会和约德商会正面对抗，也就意味着约德商会在拜恩的垄断将会出现裂缝；
    小商人和小贵族们将会拥有更多选择的余地，而各地的领主们也就有了更多的财源，还能以更便宜的价格买到来自帝国北方和海外的特产与奢侈品。
    没错，对于绝大多数人而言事情仅仅到此为止，但对于真正了解洛伦·都灵和他计划的人而言……
    “……所以，打破约德商会的垄断，借机削弱拜恩总督对赤血堡和整个公国的控制，这些都可以理解；但为什么阿斯瑞尔要给那个该死的冒牌货当随从啊？！”
    抱着肩膀的少年气呼呼的鼓起腮帮，抱着肩膀看向勾起嘴角的黑发巫师，猩红的眼睛里带着一丝委屈，还有绝对不会说出来的危机感。
    “呃…澄清一下，并不是普通的随从——而是贴身仆人，或者说…管家？”
    “区别在哪？！”
    “可以体现出你身份的重要性，而不是什么普通的仆人。”洛伦装模作样的思考了一秒钟，冲着阿斯瑞尔眨眨眼：“还有解释为什么你们两个寸步不离，以及偶尔的同时失踪。”
    “所以？”
    “所以你真的想听我说——抱歉，亲爱的阿斯瑞尔，本来这一章还轮不到你的戏份，只是不好意思让你一个人单着这么…可怜兮兮的施舍？”
    黑发巫师指尖搭在颚下饶有兴趣地看着眼前的少年，后者正挑着眉毛，一副怨念满满的表情仿佛受了多大的委屈似的。
    “亲爱的阿斯瑞尔，别装傻…你知道这就是个幌子。”
    “那个冒牌货小姐可不会这么想。”少年嘲讽的语气里还带着一丝幸灾乐祸：“这么‘重要’的任务，她肯定觉得自己是你的人了。”
    “嗯…我不太喜欢这个说法，但这么说似乎也没错。”洛伦笑得很狡黠：“毕竟你们都是‘阿斯瑞尔’…严格意义上说，你们两个对我而言，并没有什么分别。”
    “亲爱的洛伦，你知不知道……”
    “你在担心什么？”黑发巫师慵懒的声音打断了他，灼灼目光让少年愣住了。
    “我们两个人的精神殿堂完全联系在了一起，某种程度上…可以说是生死相依的关系了。”那一瞬间，洛伦的目光无比深邃，甚至能刺穿阿斯瑞尔的眼睛：
    “既然如此，你又为什么总是担心自己会被艾莉儿替代呢…这种莫名的危机感，真的令我很好奇啊。”
    “难道说在她手里…真的掌握着某种，能够完全取代你的力量？”
    有一瞬间，少年的眼睛当中闪过了一丝恐惧…然而也仅仅是一瞬间罢了，表情十分自然的恢复了原本彬彬有礼的微笑：
    “所以，真的只是个幌子？”
    “否则呢？”生硬的转折，让洛伦翻了个白眼。
    想要彻底摧毁加斯帕尔总督在拜恩的势力，首当其冲便是约德商会——而为了打破约德商会的垄断，就必须借助埃博登的力量。
    这件事洛伦从一开始就在谋划，和小约德的交易也是为了相同的目的…相信科罗纳大师和埃博登的自由贵族们应该能看到这件事背后的机会，趁着约德商会尚未反应过来的时候乘虚而入！
    当然，这种事情最好的方式应该是私下中达成联盟，但这也是对洛伦最不利的一种方式——因为要是这么做，最后恐怕科罗纳家族和都灵家族结成同盟，将自己扔在一旁。
    这绝对不是不可能的…科罗纳大师是自己半个导师，也曾经非常露骨的表示过愿意支持自己；但他也是埃博登的执政官和科罗纳家族的领袖，对他而言，埃博登和科罗纳家族的利益才是第一位的！
    无论最后的结果是什么，整个计划的主动权和利益必须紧紧地攥在自己的手中！
    因此洛伦必须提前一步，让整个计划曝光被敌人察觉，才能让尚且还在犹豫中的科罗纳家族和埃博登不得不被动的接受接受这个结果，并且按照自己的预定步骤走下去。
    只有这么做，洛伦自己才能在这场斗争之中攒取到最大的利益，成为联合商会当中真正掌握实权的人，最后取代约德商会的地位也好，成为科罗纳家族和布兰登在拜恩的利益代言人也好…无论哪一种，他都将不再是任人鱼肉的，“区区”一介施法者。
    但这也同样并非他真正的目的……
    “那个怪物……”黑发巫师缓缓开口，目光闪烁：“除了恢复速度和生命力，各方各面几乎都超越了吸血鬼，甚至还拥有简单的智力…绝对不是仅仅因为虚空力量的侵蚀而扭曲突变的野兽。”
    事实上洛伦真正想说的是——除了大小之外，强大到如此地步的怪物，已经曾经肆虐埃博登的邪神躯壳没什么区别了。
    “所以说……”
    阿斯瑞尔抬起头，猩红的瞳孔散发着异样的光泽：“你怀疑在他背后…还有某个邪神存在？”
    “真的有可能吗？”黑发巫师反问道。
    “在确切感受到对方的气息之前…想确定是很难的。”少年摇了摇头，嘴角却勾起了玩味的笑容：“不过有一点可以确定，那就是他一定不会善罢甘休！”
    “虽然物质世界的一切对邪神而言并没有任何意义，但并非每个讨厌鬼都像阿斯瑞尔这样热爱和平的…也同样有些家伙热衷于非常可怕的游戏，就比如说某位喜爱献血献祭的冒牌货小姐……”
    “为了维系自身的存在，为了不重归虚空被越来越强大的圣十字撕成碎片…这些家伙做出什么超乎想象的举动都不值得奇怪；但有一点却可以肯定，那就是越是活跃的家伙，肯定就越是虚弱！”
    “总而言之这是个威胁，潜伏于赤血堡之中的邪神，无论如何也必须将它彻底铲除或者重归虚空……”微微蹙眉的洛伦停顿了一下，目光转向阿斯瑞尔的双眼：
    “我需要你把这家伙找出来，然后我们一起干掉它！”