午夜的赤血堡，穹顶是璀璨的星辰，庭院中则被淡淡的冷雾笼罩；薄如轻纱的雾水会在黎明时分化作晨露，为娇艳的夏花点缀上些许晶莹。
    “有事？”
    漆黑的庭院中，黑发巫师坐在和女伯爵相对而视的凉椅上，手指摩挲着杯盏的边缘，醇厚的酒浆随杯口的晃动而旋转。
    把玩着手中的酒杯，轻嗅其香的洛伦并没有饮用的意思，眼神困惑的看向特地把自己留下来的夏洛特。
    “嗯。”
    面无笑意的女伯爵只是微微颔首，同样毫无饮酒的兴致，甚至都没有抬头看他一眼，只是轻哼了一声算作答复。
    对方沉默，洛伦也就只能很小心的猜测对方将自己留下来的缘故；这位女伯爵可不是什么心胸宽阔的人，自己今天在宫殿大厅的做派可以说大大得罪了她，所以让自己留下是为了等没人的时候训斥自己一顿？
    嗯…这倒是很符合她的性格。
    能够在外人和小个子巫师在的时候给自己留面子，恐怕对这位骄傲的女伯爵而言已经是极限；自己要是再不给她一个发泄的机会，早晚是要出事情的。
    这倒不是刻意迁就，而是起码的尊重…人和人，因为教育背景和出身环境必然会有很大的不同，在关键时舍弃的不必要的脸面，对某些人来说可能比他的生命还要重要，因为这就是他们从小被灌输的理念，宁可一死也不得蒙羞。
    算了，看在双方利益相关的份上，反正也就是……
    “对不起。”
    “唉？！”
    黑发巫师还没反应过来，眉头皱起的夏洛特就已经放下手中的酒杯，神情严肃的从座位上站起来，双手合掌贴于身前，弯了下腰。
    一点儿防备都没有的洛伦僵硬的坐在椅子上，目瞪口呆的看着朝自己躬身行礼的女伯爵，手中酒杯落地也浑然不觉。
    “虽然后知后觉，但我并不蠢……”缓缓起身挺起胸脯，女伯爵的表情非常平静，神色坦然：
    “你在宫殿大厅上的举动看似无礼，实际上却救了我一命…不然，恐怕这座宫殿已经被鲜血染成红色，成为真正的‘赤血堡’了。”
    “即便我能和加斯帕尔同归于尽，但作为帝国权力象征的拜恩总督死在赤血堡的宫殿，都灵家族必然因此遭受重创…也许一代人，甚至两代人都无法挽回局面！”
    “而你为了救我和都灵家族，走了一步险棋，将加斯帕尔仇恨的目标转移到了你自己的身上…这份人情，是我欠你的。”
    “您不用客气，伯爵；我这么做只是因为……”
    “我不怕死，但…我想活；我要让在‘黑公爵’罗兰·都灵手中衰落的都灵家族荣光重现，让金狮子的旗帜再次飘扬在这片土地上！”夏洛特的表情决然，声音中听不出半点颤抖：
    “为达目的，即便是与魔鬼邪神做交易我也在所不惜！”
    洛伦没有开口，平静的直视着那双眼睛，微微颔首。
    孤身一人前往帝都，和布兰登·德萨利昂谈判…连这么渺茫的希望也不肯放弃，足以说明她的决心。
    漫长的沉默，午夜下的花园变得十分幽静。
    “除此之外，我还要谢谢你。”
    女伯爵的声音很是轻微，扬起的嘴角似乎是想要微笑，但下一刻就重新变成了冷漠。
    黑发巫师看着她，欲言又止。
    “在今天之前，不…是在加斯帕尔开口说出那句话的之前……”夏洛特攥着酒杯，鲜红的酒浆在杯中不停的振荡摇晃：
    “我绝对不敢想象他竟然能做出这么过分的事情，毫不畏惧的将都灵家族的尊严踩在脚下！”
    “一直以来，我都认为他至少会对赤血堡的金狮子有几分忌惮，即便再过分，也应该保持对等的尊重；哪怕失去了公爵头衔，我们也掌控了赤血堡数百年，在这片土地上根深蒂固，即便没落了也没人敢羞辱我们！”
    “我错了，而且错的很厉害……加斯帕尔的眼中，我们双方的地位就从未真正对等过！”
    夏洛特深吸一口气，声音里带着无与伦比的屈辱感：“在他眼里，我们不过是一个傀儡，所谓的尊重和礼待都不过是遮羞布，安抚的招数而已；只要乐意，随时都可以将我们踩在脚底下！”
    “我要谢谢你…如果不是你的出现，也许我还被加斯帕尔虚伪的面具所蒙蔽，以为他还对都灵家族有所忌惮…也许永远都无法像现在这样，看到如此血淋淋的真相！”
    “既然已经看到了真相，我不会逃避…如你所言，这是都灵家族和拜恩总督之间的厮杀博弈。”女伯爵眼神决绝：
    “需要我做什么？”
    黑发巫师挑了挑眉毛，从地上捡起失手滑落的酒杯，扬起嘴角：“首先…要明确自己的敌人。”
    “我们要对抗的只能是加斯帕尔，而不是拜恩总督…以及其背后所代表的帝国，那是眼下的赤血堡绝对无法抗衡的力量！”
    夏洛特安静的看着他，目光凝重。
    “而如今人心惶惶，四分五裂的赤血堡，也正是因为总督府和都灵家族的对抗失去了效忠的对象——而现在你有十天的时间，将他们重新归拢到都灵的麾下，这才眼下最该做的。”
    “用你的手腕和气魄去征服他们！要让他们只能看见都灵家族的光辉和荣耀，看到一个强势而超乎意料的赤血堡伯爵，而不是背负着责任与沉重的夏洛特·都灵。”
    “让他们忘记你的性别，年龄，阅历和经验，而后在赤血堡伯爵面前屈膝。”
    把玩着手中的杯盏，洛伦那一幅开玩笑似的表情却极为认真：“我们要剪除总督府的走狗和羽翼，让赤血堡变成他们无从下手的铁板一块，因此内部的忠诚和稳定是必须的。”
    “而在整合了赤血堡之后，我们才能将目光放到整个拜恩…都灵是统治过拜恩的家族，旧日的威望能给你很多便利，而你身为女人的身份也能让对方一定程度上忽视你，不把你看做和他们对等的威胁。”
    女人……
    这种说法让夏洛特微微蹙眉，但她也清楚洛伦所说的都是事实：“现在就开始联合其他伯爵，会不会太早了一些？我担心这样会引起帝国的注意……”
    “联合？不…恰恰相反，你要做的是找到他们之间的矛盾，转移他们的视线；而后在他们相互对峙的局面当中成为调停者的一方，坐收渔利！”
    黑发巫师缓缓起身，从女伯爵的手中拿走酒杯，斟入自己空空如也的杯盏：“你真的以为如今都灵家族和赤血堡面临的局面，不是他们想看到的吗？亦或者…到现在还对都灵家族忠心耿耿，没有私下和拜恩总督达成过什么秘密协议？”
    “谣言，流言，动荡，暴乱……擦亮眼睛，你就能知道究竟是谁在背后暗中怂恿，资助和推动，让局面变得对他们有利。”
    看着沉默的夏洛特，微笑的洛伦将酒杯重新塞在她的手里：
    “没关系。”
    “不论他们是敌人、朋友、叛徒、忠臣……等到事情尘埃落定的时候，他们都会不得不退出这场游戏；”
    “因为赢家…只能有一个！”
    轻轻在女伯爵的酒杯上磕了一下，端起杯盏的洛伦一饮而尽，而后转身离去。
    就在这一刻……
    “谢谢你！”
    突然开口的夏洛特让黑发巫师止步，但没有回头，只是笑笑：“我不是说了吗，这些……”
    “谢谢你……”咬紧牙关的女伯爵声音有些紧蹙，但却很决然：
    “洛伦·都灵！”