“我可以进来吗？”
    虽然是一句客气的问语，但门外等候的男人却是一副根本不容置疑的口气，礼节性的扣门也像是被敲响的警钟。
    小个子巫师警觉的趴在门边，从缝隙盯着门外那个耐心的男人，紧抿着嘴连大气都不敢喘一口。
    康诺德·德萨利昂…他来要做什么？
    门并没有上锁，面容冷峻的康诺德再一次敲了敲门：
    “艾因·兰德阁下，我知道您在里面——如果您不想让我进去大可直接告诉我，没必要装傻。”
    门后依旧没有反应。
    “好吧…”萨克兰亲王没有半分恼怒的表情：“艾因·兰德阁下，祝您心情愉快，打扰了。”
    门后的小个子巫师深吸一口气，用尽全力的深呼吸。坚定的攥紧把手然后推开了门。
    “抱歉，康诺德皇储殿下。”
    “没什么需要抱歉的，艾因·兰德阁下。”刚刚要转身离去的康诺德停下了脚步，冷峻的面孔露出一丝的温和，依旧是那不容置疑的语气：
    “可以让我们进屋聊吗，断界山的冬天实在太冷了。”
    小个子巫师当然不可能拒绝，尤其是面对萨克兰亲王她也想不出什么好的理由——威严、气势还有那副表情，和平易近人好说话的布兰登完全是正反两面。
    房间是一处不大不小的阅览室，断界山要塞也同样有着数量不少的炼金术师和药剂师，作为军团辅兵为断界山要塞效命。其中多事受临时授命从东西萨克兰征召而来，也有一些巫师学院的学徒，因为付不起高昂的学费不得不参军入伍。
    尽管圣十字教会抗议反对了无数次，但一个优秀的药剂师能够拯救成百上千的伤兵，而技艺精湛的炼金术师更是军团后勤不可或缺的人才。
    捧着手中的水杯，小个子巫师低垂着头坐在康诺德的对面，目光的余角不停的从对方的脸上扫过，每一次视线触碰的刹那都让她紧张到坐立不安。
    就算再怎么迟缓，艾茵依然知道这位皇储殿下和布兰登关系不和，而洛伦却是布兰登的巫师顾问——她又不是艾萨克，当然清楚这中间意味着什么。
    “不用这么紧张，艾因·兰德阁下；我只是顺便路过，突然想和您打个招呼而已。”
    康诺德平静的开口道：“您也无需担心我会把您怎么样——没错，我和布兰登的关系并不怎么样；但我不是我那个喜欢胡闹的弟弟，也不会刻意的却伤害他身边无辜的人。”
    “事实上，除了顺便打个招呼之外，更多的是想要来谢谢您。”
    “谢谢我？”小个子巫师的脸上闪过一丝的困惑，完全没有想到对方会这么说，愣愣的看向他。
    不对…应该是这位威严十足的萨克兰亲王居然也会向别人表示感谢？
    “抱、抱歉，但我不太明白……”
    “要塞的炼金术师，他们已经告诉我了。”
    康诺德缓缓开口，打断了艾茵的话：“您帮助他们完成了一种简易的配方，让要塞在后方断绝供给的情况下也能使用仅有的材料制作引火剂，虽然威力和效果稍有逊色，但至少的确有效。”
    “对此，作为断界山要塞的司令官，我必须向您表示最真挚的感谢——并且我可以向您保证，断界山要塞永远不会忘记您的功绩，我们会用您的名字来命名这种新型的引火剂！”
    “用、用我的名字？！”
    刚刚喝口水的艾茵，差点直接喷在康诺德脸上：
    “不不不…您、您实在是太客气了！这真的没什么，我只是随手帮了帮忙；要塞的炼金术师们其实已经快成功了，就算没有我也只是早晚的事情！”
    “没有您，他们至少得再过四五年才能成功，至少。”康诺德神色不变的看着有些局促的艾茵：
    “艾因·兰德阁下，您一个人四天的成果超越了十二名炼金术师十年的工作，您绝对当得起这份荣誉。”
    “谢谢您的夸奖……”略微有些激动的小个子巫师微微涨红了脸，却还保持着最起码的理智——她没有忘记就是面前的这个人，在营地的时候险些害死了他们所有人。
    也是他的命令让无辜的洛伦入狱，还将艾萨克的父亲当成逃兵吊死了。
    这个人是洛伦的敌人，不值得自己去信任。
    “我是个虔诚的圣十字信徒，但这并不妨碍我对你们炼金术师的敬佩和尊重。”
    康诺德轻声开口道，右手轻点着桌面似乎在思考着什么：“你知道是什么让德萨利昂皇室顶着圣十字教会的反对，也要在萨克兰境内大力发展炼金学和药剂学吗？”
    小个子巫师礼貌性的摇摇头，等待对方的答案。
    “因为不像其他的巫师们那样，你们脚踏实地，你们做的每一次实验都有着准确而无误的目标，不论失败还是成功，你们所作的事情都是有意义的，都能切实的对周遭的一切，对方方面面产生影响。”
    “你们的务实征服了脚踏实地的萨克兰人；而对目标的明确和执着，则是炼金术师们真正的伟大之处！”
    听到这里的小个子巫师哪怕明白对方是在故意的示好，但还是忍不住挺直了后背，微微点了点头。
    “务实，而且有明确的目标…了不起的品质。”康诺德近乎感叹的缓缓说道：
    “很不幸的是，这种品质越来越难看到了——就比如说我的弟弟，布兰登·德萨利昂；还有他的巫师顾问，您的朋友……
    洛伦·都灵，他们的身上就看不到这样的品质。”
    艾茵脸上的微笑渐渐逝去，瞳孔一点一点的扩散：“您、您在说什么？”
    “他们都很聪明，都很擅长避免自己犯错，利用周遭的环境和仅有的资源争取优势，并且让局势变得对他们有利，这一点来说即使是我也很佩服他们。
    所以或许他们很务实，但他们真的有明确的目标吗？
    或者说…他们真的清楚自己最终的目标是什么吗，我非常怀疑这一点。
    因为和自己的哥哥作对添乱赢取一场胜利，或者追寻失落的知识同时寻找复仇的机会——这些不能算明确的目标，因为你找不到成功的标准在哪里。
    我了解过您的朋友洛伦，确实他很擅长把控局势，在完成某项任务的时候效率极高；而布兰登也很类似，失败的次数屈指可数。
    人的一生，应该有一个‘终极目标’，其余的一切都是必须为此而服务的。
    但他们都不清楚自己的目标是什么，就像…就像逆流而上的鱼，竭尽全力寻找能够乘势而起的浪花，越过一个又一个险滩，在一次又一次的危机当中求生，并且得到自己想要的东西；
    但他们并不知道目标在哪儿，终点在哪儿；只是逆流而上；他们的‘目标’是近在眼前的，能够迅速达到并且获得的。
    那称不上目标，至少不是一个你需要花费至少四十年去追寻谋划的目标——所以，只能看到眼前的人，永远不能明白看到四十年后的人是什么心情，又是什么样的想法。
    就像布兰登和您的朋友洛伦永远无法理解，我想要杀死我亲弟弟却又尽可能保护他的矛盾心情。
    对帝国而言一个‘驭龙者’的价值无法估量；但同样布兰登的潜在破坏因素也是无法估量的。
    他们看不到，所以他们不会明白我是如何动手的，不会猜到我的计划，这就是他们的弱点。”
    放下手中的水杯，默默起身的康诺德冷峻的看着强作镇定的小个子巫师：
    “如果您的朋友能够活着回来，请您务必将我今天的话告诉他。”