薛氏这些时日，嘴里是真的寡淡。平日里山珍海味的吃习惯了，从来没有亏过自己的嘴巴。这几日猛然艰苦起来，菜里荤腥不带，觉得就跟吃干柴一般。
    有道是“由俭入奢易，由奢入俭难“，大概就是这个意思。没有攀上夏员外之前，家道没落，自己还不是一样从苦日子过来的。
    两个女儿没有吃过苦，一样是叫苦连天。没有奈何，只能让薛钊从街上买了荤腥回来，自己叫上两个女儿，躲在屋子里偷偷地解馋。就盼着那老东西识趣，自觉地回到大房那里去。
    想到这里，她心里有些怨恨安生将老夫人招惹过来，将这一笔账又重重地落笔，记在心里。
    今天薛钊过来，带来的是熏猪脚，蹄髈，还有小糟鱼。
    紫芜最喜欢吃猪脚，而紫纤只喜欢吃蹄髈里那几瓣瘦肉。
    三人闭上屋门，让连婆子在门口守着，就打开荷叶，一边吃一边满腹牢骚。
    “吃个荤腥都跟做贼似的。”夏紫纤有些忿忿不平。
    “就是呢，母亲，要不明天寻个借口，咱们出去酒楼里吃吧，上次那摘星阁里的佛跳墙味道简直出神入化。”夏紫芜用两只手抓着猪脚啃，唇瓣上都是油汪汪的。
    “其实夏安生那个小贱人的手艺比起那些大厨一点也不逊色，上次孟家夫人来府上相看，她做的那几道菜真正是显摆了她的手艺，就连孟夫人都赞不绝口。”薛氏一边嚼着小糟鱼，一边慢条斯理地说。
    一提起孟家，夏紫芜就恨得咬牙切齿：“别跟我提孟家，一说便是一肚子的火气。”
    薛氏神色一凜：“紫芜，我可告诉你，你在府上如何任性，母亲不管，左右风声出不去咱夏家的大门，但是你可不许出去给我丢人现眼！”
    夏紫芜气咻咻地反驳：“我又怎么了？怎么丢你的人了？”
    “别以为你上次借口出府是做什么去了我不知道！”薛氏冷哼一声：“打扮得花枝招展的，不消别人跟我通风报信，我也知道你是什么打算。”
    夏紫芜有些心虚：“出门么，难不成跟在家里一样邋遢？你看我和妹妹这几日，头上戴个珠花还要再三掂量着。”
    她想转移了话题，却是最终没能如愿，薛氏仍旧苦口婆心地教导道：“你跑去人家孟经纶的书院门口，来来往往那么多的学生，一个大姑娘家的，站在那里被男子暗地里评头论足，也不嫌害臊！人家孟经纶应该也没有给你好脸色看吧？”
    薛氏说话毫不留情，夏紫芜怒声道：“我就是去了，就是去找孟经纶去了，那又如何？难不成只能天天守在府里，等着你说的‘时机’么？时间一长，孟经纶怕是都要把我忘了。”
    “忘了也好，以前的事情还不够丢人么？”夏紫纤幽幽地补了一刀：“上赶着去围着人家打转，送上门来的人家才不待见。”
    “夏紫纤，你满口喷粪，胡说八道什么呢？”夏紫芜听薛氏训斥自己，就已经是恼羞成怒，现在夏紫纤也插一腿，她顿时就急了。“噌”地站起身来，将手里的骨头就朝着夏紫纤脸上丢过去。
    夏紫纤伸手去挡，骨头磕在椅背上，然后落在了夏紫纤脚底下。
    “都给我闭嘴！”薛氏冷叱一声：“这么多的肉都堵不上你们的嘴！”
    夏紫芜悻悻地坐下：“你看她说的这是什么话？”
    薛氏瞪了夏紫纤一眼，然后又转过身来训斥夏紫芜：“你妹妹说的话，那叫话糙理不糙！你又不是嫁不出去，为什么非要就盯准了那孟经纶不放？这上赶着的不是买卖。”
    夏紫芜冷哼一声，得意道：“你们不知道，上次我去孟经纶书院，见他们门口正在张榜，挂的就是书院里那些举人学子们的考试成绩，孟经纶独占鳌头。我听一旁那些书生们议论说，孟经纶明年开春榜上有名那是铁板钉钉的了，没准还能拿个状元探花一类的。”
    “你说的是真的？”薛氏惊诧地问。
    “你以为我为啥这么大心劲？你说像孟经纶这学识，又是孟家的子孙，若是得了皇上赏识，这前途一定无量。那夏安然岂不就是状元夫人？我们姐妹两人怕是一辈子都要被踩在脚底下，抬不起头来了。”
    “这能怪谁？还不是你自己作的？”夏紫纤毫不客气地揭开了夏紫芜的伤疤：“否则，今日要荣耀门庭的，就是你了，何至于眼巴巴地看着人家荣光？”
    夏紫芜顿时又急了：“你再胡说一句，看我不撕烂了你的嘴！”
    夏紫纤在夏紫芜面前不用装模作样，立即讥讽道：“实话实说而已，看你那日回来的时候灰头土脸，气急败坏的，也知道人家一定没有给你好脸色看。怕是在众人面前丢丑了也不一定。”
    夏紫纤说的是事实，那日里，她在书院门口的茶舍里痴痴地等了一下午，终于等到孟经纶出来，迫不及待地赶过去，谁料孟经纶在人前一本正经，压根就没有理会她，直接上了候在书院外面的马车走了。
    她一拍桌子，就想冲着夏紫纤发作。
    门外连婆子扯着嗓门笑：“老夫人，哎呀，这黑灯瞎火的您老怎么来了？”
    屋子里三个人全都惊呆了。还是薛氏第一个反应过来：“还愣着做什么？快些将东西收拣起来！若是被发现了，可就难看了。”
    夏紫纤也立即缓过神来，三人手忙脚乱地将桌子上的吃食连骨头一并重新用荷叶包裹了，左右瞧瞧，也没有个合适的地方塞，就塞进了桌子下面，用桌裙严严实实地挡好了。
    “嘴！快点把嘴擦擦！”
    夏紫纤一指夏紫芜满是油光的嘴巴。
    夏紫芜什么也顾不得，抬起衣袖将嘴巴上的油渍擦了擦。
    门外，脚步声已经越来越近。
    连婆子大着声提醒：“院子里暗，您老稍等片刻，我去赶紧将灯捻亮，小心台阶呢。”
    “不必了，筝姐手里有灯笼。”老夫人一边说一边走：“你一边忙去吧。”
    听着已经到了门口，薛氏慌忙上前大敞开屋门，冲着老夫人满脸堆笑：“娘，怎么这么晚了，您老人家还没有休息？”
    门一打开，就有一股令人垂涎的熏烤味道扑面而来。
    珍积成的卤味整个京城里都有名，就是因为，每天一掀开锅，那炒焦了的小米红糖，混合着吱吱的冒出来的油脂，经过柴火的舔炙，散发出来的熏香，能溢满了整条街。
    老夫人心里一声冷哼，顿时沉下脸来：“闲来无事，出来走走，正好走到你这里，见你屋子里亮着灯，就来看看。”
    薛氏尴尬地笑笑：“正在考校紫芜和紫纤白日里的功课呢，惊扰到您老人家了。”
    一开口，小糟鱼的腥味就出来了。
    “正好，也让老婆子开开眼，见识见识你是怎么教导两个姐儿的。”老夫人一边说，一边往里走，薛氏不敢拦阻，慌忙一闪身让开了。
    夏紫芜与夏紫纤正站在桌旁，桌子上有模有样地摆放着绣了一半的绣绷子，还有几色丝线。
    两人冲着老夫人福身行礼，格外乖巧。
    “都吃过晚膳了？”老夫人佯作漫不经心地问。
    “太阳一落山就吃过了。”紫纤细声细气地道。
    老夫人点头：“家里就算是拮据，可是这两个孩子正是长身体的时候，老二家的，可不能亏待了。”
    薛氏做贼心虚，只觉得老夫人话里有话，只能讪笑着应着：“您老说的极是，就算委屈了自己，绝对不能委屈孩子。”
    老夫人环顾四周一眼：“也别让孩子们太辛苦了，尤其是紫纤，她身子骨不好，受不得累。”
    薛氏照旧是应着，慌忙把老夫人往一边榻上让：“您老人家这边坐，让紫芜给您倒杯茶。”
    “不用麻烦了，刚喝了茶出来的。”老夫人依旧是站着：“说两句话就走。”
    小白狗在院子里转了一圈，然后也跟着跳进屋子里来，一口就叼起了适才夏紫芜用来打紫纤的那块猪蹄子，趴下来啃得津津有味。
    屋子里灯影暗，看不真切，安筝上前轰赶：“兜兜，怎么又胡乱吃东西！”
    兜兜这次舍不得松口，叼起来“跐溜”就钻进了桌子下面。
    这可吓了夏紫芜与夏紫纤一跳，手忙脚乱地往外赶：“出去，出去！”