秦良玉这一次还带着丁白缨这个小丫头一同出征了，但是留下了其他三个丫头，让她们继续学习，监督几个作坊的生产，还有训练从野麦山上招募而来的妇女队伍。
    部队一路向南，每日行军只有十里多一点。
    不是秦良玉不着急，也不是秦家军准备不足，实在是路太难走了，基本全程都是在山上，绕着只能一车宽的山路行军，必须要小心谨慎，尤其是那些火炮，重量在那儿摆着，根本无法走快。
    等她抵达一个名叫大尖山的地方，距离出发的时候已经过去了接近二十天了。
    这座山便是播州绥阳县和重庆府的分界线，过了这里，就是叛军盘踞的地方了。
    必须要多加小心。
    秦良玉决定在这里四面派出岗哨去探查情况，顺便安营扎寨，整顿一下。
    桑木关距离此地还有70多里地，估计要等几天，自己的斥候才能摸清楚那里的情况。
    到时候再一举发兵攻克之。
    刚到这里没半天，她又一次见到了收李化龙派来的传令兵。
    这一次传令的内容是给秦良玉吃一颗定心丸，首先告诉她，全部八路大军都已出发，让秦良玉可以放心前进，不用担心自己会孤军深入。
    其次，李化龙又给秦良玉通报了一下整个播州平乱的战略布置。
    四川的士兵分为四路：首先，总兵官刘綎由綦江出兵，总兵官马孔英兵出南川，总兵官吴广出击合江，副将曹希彬受吴广节制，攻打永宁。
    而贵州方面则是兵分三路：总兵官童元镇由乌江出发，参将朱鹤龄受童元镇节制，统领宣慰使安疆臣由沙溪出发，总兵官李应祥由兴隆出发。
    湖广兵一路分为两翼：总兵官陈璘由偏远出师，副总兵陈良玭受陈璘节制，由龙泉出师。
    每路各有三万兵。
    秦良玉的这一只归属于李化龙亲自率领的中军，主要作战目标是攻克几个临近重庆的关隘，把八路军串联起来。
    别了使者没两天，自己派出去的斥候回来了一个。
    说是在正南方，一个名叫石老顶的山上，有一股叛军在汇集之中，数目不太大，估计有千余人左右。
    摊开地图一看，这个石老顶果然在自己行军的必过要道上，要从忠州出发攻打桑木关，必须从附近路过，如果不是提前知道这里驻扎了叛军，很容易被打个伏击战。
    看来杨应龙的探子也回报了消息，知道大军开始围剿他了。
    时不我待，既然弄清楚了这一层，秦良玉便决定先平定这窝小贼。
    全军开拔走了几天，到了一片距离石老顶不远的平坦地方，秦良玉已经闻到了一股浓浓的战乱气氛。
    此时正是数九寒天时分，秦家军的士兵们自然是都穿着厚厚的冬衣。秦良玉骑在马上四目望去，竟然在数里的范围内，看不到一处人烟。这里其实也是有几个村庄的，可不知道是全村一起逃难去了，还是被叛军洗劫过，十室九空，没见到几个活人。粮仓里也都是空空荡荡的。村民的屋子上破碎的门窗半开着，屋子里什么都没有。
    看到这些个村庄破败的模样，秦民屏忍不住说道：“幸好忠州不属于播州辖内，没想到，战乱竟然导致村落败坏成如此模样。”
    秦良玉看了看尚有些稚嫩的弟弟，怅然道：“可是忠州又能安稳多久呢？你日后可以多出去走走，到时候就明白了，父亲说的天下将有乱矣，不是随口说的。”
    秦民屏还在咂摸着阿姐的这句话，突然看到远处有乱的东西，赫然是一批军马的行动！
    遇到敌人了！
    秦良玉丝毫不敢大意，立刻又让戚金放出一些斥候，探查清楚这批军队的情况，随后加速向石老顶而去。
    秦家军走到石老顶附近，周围似乎有越来越多的叛军了。
    开始的时候，远处还是只有几十匹叛军的土兵。秦良玉不打算搭理他们。继续行军了一个多时辰，敌军越来越多，变成了五六百人。再后来，这群叛军竟以为这群士兵是不敢应战，逐渐缩小着包围圈。
    见到叛军的第一面，秦良玉就知道有钱是真的好。
    他们杨氏家族经营了播州几百年，是真的积累了不小的家业，再加上播州本来就产桑产茶，比较富庶。
    这些士兵应该只是一支旁系军队而已，但已经是兵强马壮，气势汹汹了。
    打眼看去，这群人的武器装备可能都不亚于官军。
    秦良玉让士兵们尽量结成一个圆形阵，把辎重火炮护在中间，给步枪上好火药，慢慢行军，随时准备进入战斗状态。
    到了下午申时左右，远处的几百名叛军还在集结之中，竟然有仅千人之多了。
    难道是倾巢而出了？秦良玉微微皱眉，这打法不太对啊？
    按理说，这伙人的目的应该是驻守，拦截过路的官军，怎么会贸然主动出击，除非他们山上还有更多的人。
    要不就是斥候的消息犯了大错。
    秦良玉还在想着，这到底是个什么情况，却发现敌军的吆喝声越来越近，对方在加速缩小包围圈。到后来竟然有一批叛军试探到了距离秦家军新一营两百米左右的地方。
    双方都能看清楚对方的面孔了。
    秦良玉的士兵们还没被包围过，也没有如此近距离的面对过敌军，因此一个一个的都非常紧张。
    丁白缨原本是在火炮队伍里，此刻也从马车上跳下来，跑到秦良玉身旁，帮她牵着马。
    秦邦屏、秦民屏、戚金也都围到了秦良玉的周围，等待着她下达命令。
    看着敌军合围的态势，秦良玉跟几人耳语了几句，随即让他们分头行动去了。
    过了片刻，只听秦良玉猛然一声令下，“全军开火！”
    接着围拢在她周围的传令兵们也把这个指令传了下去。
    隐藏在车队里的火枪手们立刻举起了鲁密铳，点燃了火绳。
    须臾之间，只听几百声轰隆隆的枪响同时响起。
    在日常训练的时候，秦良玉就让这些火枪手们训练了阶段射击法，也就是二段击或者三段击。
    此刻是第一段的士兵们开火，一大片浓雾登时从铳管里冒出，空气之中弥漫着硝烟味。