就在江北秋意渐浓的时候，地处东南的福建各府夏日的热气依旧没有消退。
    崇祯十一年九月二十九日，泉州港内千帆林立，各式各样大小不等的船只或是满载抵达，或是卸载完货物后驶离，码头上来自各地的商人们或是谈笑风生，或是相互邀约去往附近的茶楼餐馆商谈，数不清的脚夫挑夫推车挑担，在商行伙计们的吆喝声中，载着货物离开码头，整个港口一派繁忙。
    而此时的码头主泊位已经被清出一大片空闲区域，百余名衙役兵丁将无关人等驱离清场，然后持械面朝外肃立警戒。
    事先得到通传的靖海伯郑芝龙、新任福建巡抚路隽、以及福建布政使司左右布政使、福建巡按御史王之耐、按察使左良铭、泉州知府林玉荣、锦衣卫泉州千户所千户刘轩、福建总兵郑芝豹等福建地方大员齐聚码头，迎候钦差一行的到来。
    当日下午申时左右，一艘挂着郑家旗帜的大船缓缓驶入泉州港后停靠在码头，巨大的锚链呼噜噜下到海里后，几名水手扛着宽大的木板搭在码头上，片刻之后，数十名打着各色各样钦差行头的护兵顺着木板踏上码头，然后成雁翅状向两侧展开。
    没让码头上前来迎接的官员们等多久，等到钦差仪仗摆设完毕，一身大红官袍、须发皆白的邹维琏从船舱里出来后，笑眯眯的来到船舷边，沿着木板稳步行了下来，十几名礼部的随员也跟在后面登上码头。
    “本以为部堂高升后，今生再难相见，未成想一年不到又能得见部堂尊荣，飞黄实感荣幸之至！欢迎部堂故地重游！”
    一身团领常服、头戴乌纱、颌下微须，眉目清朗的郑芝龙率先上前见礼后笑着与邹维琏叙旧道。
    “年余不见，靖海伯越来越有我大明勋贵气派了，实是可喜可贺啊，呵呵！此次老夫奉旨而来，除却公事以外，少不得还要去府上打个秋风，品尝一番海鲜美餐不可呀，到时靖海伯可别嫌弃老夫能吃啊！哈哈哈哈！”
    邹维琏一边拱手回礼一边笑着打趣道。
    “部堂说的哪里话，部堂能屈尊郑府，这可是飞黄巴不得之喜事呀，部堂于福建任上时，飞黄便得益匪浅，真是恨不得天天聆听部堂之教诲才好！此次既是回返泉州，那便住在郑府好了！”
    最善交际的郑芝龙带着真诚的笑容拱手回道。
    这时候路隽也笑着上前与邹维琏拱手见礼，随后把其他前来迎接的官员一一给邹维琏做了引见。
    路隽接任郧阳巡抚只有两年左右的时间，适逢朱由检下旨分拆湖广，郧阳府也降格划入湖北行省，而恰巧福建巡抚丁忧回家守制，朱由检一道圣旨下来，路隽便在一个月之前来到了福建。
    在一番热闹的寒暄见礼之后，邹维琏婉拒了郑芝龙的盛情相邀，乘坐官轿直奔泉州城内最大的客栈鸿源居歇息，随后他和随行人员将会在晚间出席靖海伯郑芝龙举办的欢迎宴会，并计划于第二天与路隽和郑芝龙进行密谈。
    “大哥，你说邹老头这钦差所为何来？我这心里总觉着有些不对劲。前些时日有不少弟兄讲，泉州府和福州府前前后后来了不少北地商帮，不过到来后也没未见他们去码头、商行大肆采买，反倒是在城中到处东游西逛，举止十分可疑。
    这些人是何来路到现下也未查清，此次老邹又是打着钦差旗号过来，这中间莫不是有何勾连不成？”
    在把钦差一行送到下榻的客栈之后，郑芝龙和郑芝豹回到位于城内的一座豪宅。两人脱下官服换上便装来到后院一座花厅内，一边饮茶一边叙谈。
    “老三，你现下也是堂堂大明福建总兵，说话时要注意身份！什么老邹老邹的，要称呼邹部堂，若叫外人听到，会耻笑我郑家还是不入流之海商！要时时处处记得自家身份，身份！知道否？”
    郑芝龙把白瓷印花茶盏轻轻放在身旁的矮几上，皱着眉头目视郑芝豹开口教训道。
    与身子歪斜、坐没坐相的郑芝豹不同，哪怕是现在花厅中只有他们兄弟二人，一声月白色中衣的郑芝龙依旧是一副一丝不苟的做派，腰板挺直的端坐于椅子上。
    郑芝豹撇了撇嘴角后坐正身子，目视郑芝龙，神情郑重的继续开口道：“我说大哥，小弟适才之言你可听到耳中？这前番京城那边刚传回消息，说是皇帝打算开海，后脚钦差就来到福建，再加上那些行举可疑北地生人，朝廷莫非是有何阴谋不成？
    若是真要如此，那咱们可得小心提防着点啊！这戏文里都说了，皇帝可是翻脸不认人的主！”
    “老三，你说的这些我都明白，此次圣上遣邹部堂前来，定是想借着熟人情分来说服我等。
    世人皆知海贸利大，现下朝廷正是缺少钱粮之时，伸手过来也是无可厚非之举。只不过，要看今上开海之策究竟如何了。
    东南沿海是我郑氏立足之本，这海上成千上万艘大小海船、十余万依附在我郑家名下之弟兄便是我们的本钱，朝廷若想伸手捞钱，那须不能伤我根本才行，此事得与邹部堂交代明白才可！”
    郑芝龙沉吟一会后，看着花窗外的假山上一株芭蕉树缓缓开口道。
    “大哥，你这是心下已经答应朝廷开海之策了？还不伤根本！天津卫码头设立已有半年了，咱家商船往来停靠已有多次，每回都得按货值缴税，开海之后，东南定是照这个法子施行，那不就等于把应该咱们郑家收的钱挪到朝廷库房中了？这还不是伤了根本？
    大哥，你有没有察觉？自从皇帝给你封了这个有名无实的爵位之后，你可是性情大变啊！只顾着端着靖海伯的架子，对海上之事也是少有过问！
    老四几年前又去了极西之地，就剩下小弟领着郑七他们几个四处忙活，林三、封狗子、黄七郎那些个混账也是慢慢不再把咱们郑家当回事了，若是朝廷开海后把银钱拿走，咱们郑家还拿什么养着这数万弟兄？”
    看到郑芝龙这番言语和做派，郑芝豹顿时急了，直截了当的把当前郑家面临的危机抖了出来。
    郑家虽然是号称大明海上霸主，但几个颇有实力地海寇集团只是名义上听从郑家的号令，实际却是各自经商赚钱后造船招人，不断扩充自己的实力，以寻求将来能够与郑家抗衡，这其中就以郑芝豹刚才提到的几个海寇头目为最。
    就像刚才郑芝龙说的那样，海贸利益太大了，不仅是朱由检觊觎这块大蛋糕，那些有野心的海寇头目更是早就眼红的不得了，单单每艘商船悬挂郑家旗帜便要支付一千两银子这块白捡的巨利，就让不知道多少人向取而代之了。
    “老三，不管是黄七郎还是封狗子，他们这几年所作所为我都是一清二楚！就凭他们手下那百十条船，几千号手下，就算合起来也挡不住我郑家一击！
    这群货色还想从咱们郑家抢钱？你放心，对此我早有布置！”
    郑芝龙转头看着郑芝豹不紧不慢地开口讲完，脸上是一副智珠在握的神情。
    “啊？我还以为大哥你年轻轻就糊涂了呢，原来大哥什么都知道！这可太好了，这些日子可是让我平白操了这么多的心！”
    郑芝豹听完自家大哥这番简短的言语，便明白自己是瞎担心了，自己这位大哥并不像他看到的那样，整日里就知道看书习字、吟诗作对，到处下请帖请那些官员士绅前去靖海伯府宴饮享乐，临走还要送上丰厚的礼品，这一切都是表面现象，实际上大哥从没有放松对手下人的掌控以及对其他人的监视，从而牢牢地掌控着这片金山银海。
    “那，大哥，朝廷这边该如何应对才好？”