云蕊在厨房切着菜，齐御风带着云弄月去找谢远狐。云蕊听到他们谈话，但听不清他们讲了什么。其实也不用听，云蕊大致猜到了。不久，齐御风便来厨房，同云蕊说：“师妹，我带她去一趟齐王府，不用做我的早饭了。”
    “好，中午回来吃吗？”
    “回！”
    齐御风走后，谢远狐来到厨房。云蕊切菜，谢远狐便帮着把切好的菜搁在簸箕里，再在水里清洗一道。谢远狐问云蕊：“你如何找到云侧妃的？”
    云蕊说：“怎么问这个？”
    谢远狐微笑道：“只是好奇。”
    云蕊说：“路上碰见的。”
    谢远狐道：“这话可以搪塞别人，齐王却不会信。”
    “他不信，我也没法子，的确是路上碰到的。”云蕊说，“不然我赶紧畏罪潜逃，免得齐王抓我？”
    谢远狐闻言笑了，他放下佐料碟，走到云蕊身后，轻轻拥住了她，在她耳边呢喃：“这是下下策，不打自招。”
    他的吐息扑在云蕊耳畔，云蕊蜷起脖子，轻声说：“你说你讨不讨厌？我切萝卜呢，等下丝切得不均匀，你又要嫌我。”
    谢远狐说：“别切了，和齐御风一样，切到手怎么办？”
    云蕊白他一眼：“那你来切？”
    谢远狐说：“我来。你刚回来，别累着，先回屋歇着吧。”
    云蕊噗嗤一声笑了。她放下菜刀，以为谢远狐还要和她侬侬亲密，谁料谢远狐真拿起菜刀切萝卜丝。云蕊略吃了一惊，这老流氓转性了？谢远狐看她楞在原地，温雅轻笑，却笑得幽魅，带着一点恶意：“怎么？还不去歇着？”
    “去歇。”
    云蕊离开厨房，回到屋里，一下愣住了。
    妆台上摆着一支银镶珠梅花簪剑，这簪剑的剑刃和剑鞘分离开，摆在一旁。簪剑旁，放着一把软剑，是可以系在腰上的形制。
    这时谢远狐也回房来，走到云蕊身后，轻声说：“菜切好了。”
    “……”
    云蕊转过去看着他，谢远狐微微笑着凝视云蕊。云蕊也不出声，只在他唇上吻了一下，以表谢意。谢远狐倏地一愣，接着绽开笑意，握住云蕊的手：“齐御风真是碍事，咱们明天就启程去苏州，可好？”
    “听你的。”云蕊羞怯一笑，又问他，“怎么突然想着送我东西？”
    谢远狐说：“昨天你出门后，我突然心绪不宁，很担心你。后来就想，我总不能无时无刻待在你身边，就想为你做些什么。回头，我教你如何用簪剑和软剑防身御敌，这样你落单的时候，也能多一分自保之力。”
    云蕊心里暖极了，依偎在他怀里。云蕊道：“现在想想，我这个徒弟做得真不称职。”
    “怎么了？”
    云蕊说道：“我入门的时候，也没有给你拜师礼。现在你送我礼物，我也不知道该怎么回馈你。”
    谢远狐不禁失笑，搂紧了云蕊的腰：“我有想要的礼物，但我怕你羞恼，不愿给。”
    还不待他说是什么，云蕊又羞了，她把头埋在谢远狐胸前，轻声嘟囔：“又想怎么折腾我？”
    谢远狐笑道：“去苏州的路上，我再告诉你。”
    当天下午，云蕊和谢远狐分头在扬州采办了去苏州时要用的物件，翌日一早租了艘画舫，走水路往苏州去。
    云蕊和谢远狐上了船，放了船绳，随江流飘荡去。云蕊在船上看了一圈，除她和谢远狐，再没有别人了。云蕊诧异问：“师傅，船夫呢？”
    谢远狐说：“泛舟游江，有你我二人就好，无需他人。”
    云蕊感到不可思议：“难道师傅你来划桨吗？”
    谢远狐笑了笑，温声问云蕊：“你信我吗？”
    云蕊看了看他，虽然心里没底，但也点了点头。
    谢远狐道：“我对苏杭一带的水文天象极为熟稔，在这个时节，随水流波，虽然慢些，但后日日出时分，必抵苏州。”
    云蕊轻哼一声：“要那时候还没到，该怎么办？”
    谢远狐笑说：“我来划桨，等上了岸，任你处置。”
    “好，我记着。”
    云蕊也没什么好怕的，画舫上备了炉灶、糕点、食材，核算下来至少够云蕊和谢远狐吃两天，加上苏杭一带的水道并不宽，以云蕊和谢远狐的轻功，只要有一支船桨，就足以上岸。既然安全问题无虞，眼下也没什么急事，云蕊愿意随着谢远狐心意。
    谢远狐从画舫里搬两个案台，两个坐垫，放在甲板上，又搬出自己的画具，还有云蕊的琴。云蕊则在一旁烹茶，水开时，谢远狐已把画纸铺开，备好了笔墨色碟。云蕊沏了一杯绿杨春，放在谢远狐座边。谢远狐说道：“蕊儿，为我弹一曲助兴，好吗？”
    云蕊狡黠一笑，问他：“那官人想听什么呀？”
    谢远狐道：“《凤求凰》”
    云蕊一声轻哼：“不弹。”
    谢远狐笑道：“姑娘出门待客，好大的气性。”
    云蕊说：“这曲子该是你弹来我听，我才不弹呢。”
    谢远狐说：“可惜，我不会弹琴。”谢远狐眼色一凝，说：“可允我以一奇淫巧技，来换姑娘这首曲？”
    云蕊含羞低笑：“你又想做什么？”
    谢远狐说：“稍坐。”
    谢远狐回到屋里，取了云蕊的妆盒，摆在画具旁。他对云蕊说：“坐我身边来。”
    云蕊挪了过去。谢远狐打开云蕊的妆盒，取了一盒胭脂，倒一点在色碟里，又拿一支细尖的画笔取了胭色。接着，谢远狐捧着云蕊的脸，笔尖点在她左边眼角底下。云蕊屏住呼吸，生怕鼻尖进气太急，惊了谢远狐的笔尖。她抬眼看向谢远狐，谢远狐全神端详着她的脸，使桃花眼更添魅惑。他身上的药香和木香还是这样迷人，使人心神恍惚。
    云蕊有些羞了，却不敢低头。冰凉的笔尖在她眼下描画，云蕊大略感觉出是个花型，却不知他画成什么样子。终于，谢远狐顿了笔，云蕊方舒一口气，谢远狐又取了白的脂粉。这回不过在她眼角点了几下，便搁了笔。
    云蕊迫不及待地从妆盒里拿出镜子，对镜一照，只见云蕊眼下多出一朵五瓣的白蕊红梅，霎时便为云蕊增添了三分妖娆姿容。
    云蕊含羞低头，展出笑靥来。谢远狐搂着她的肩，问她：“如何？姑娘还满意谢某的奇淫巧技吗？”
    云蕊说：“不满意。”
    谢远狐问她：“真不满意？”
    谢远狐笑着，吻贴在云蕊的唇上。云蕊不禁躲开他，娇羞地甜笑，笑时眉眼弯弯，使眼角的梅花都娇艳了三分。谢远狐说：“难怪姑娘不满意谢某的奇淫巧技。姑娘含情一笑，却不是这梅花妆点了你，而是你令梅花有了一缕香魂。倒显得谢某献丑了。”
    云蕊脸都臊红了：“别说这话，你不羞，我还羞呢。”
    谢远狐沉下声，音色变得魅惑：“若不愿弹琴，咱们直入正题，如何？”
    云蕊瞋他。谢远狐却含笑看着她。云蕊服下软，说：“罢，我依你。”
    云蕊坐回琴台边，指尖先在琴上一扫试音，接着弹拨出清越琴音，仿如雄凤扶摇九天，在朗月中旋舞，求偶之啼清越缱绻，令人动情；又如雌凰栖于梧桐枝上，姿仪端静，时而漫不经心喙整羽毛，时而噰噰两声，意味却幽微不明，像是应了雄凤，又像没应。
    谢远狐便伴着琴音，取色作画。他似乎在听琴，又似乎没听，只专注地看着眼前的画纸。云蕊干脆也不理他，专心弹琴，《凤求凰》完了，就弹《潇湘水云》。画舫随江流飘荡远了，云蕊漫不经心地，一边弹琴，一边观景，两岸时而有秀美山川，时而有梅林含苞，时而又见三两渔夫，坐在江边垂钓。云蕊心境渐渐宁和，《潇湘水云》终了，便弹奏《高山流水》。
    琴音淙淙，清越美妙，云蕊渐渐融入琴音之中，手指虽然上下翻飞，她不觉自己在弹琴，只觉自己在赏景。
    一曲终了，云蕊停了琴音，发觉谢远狐正望着她，似乎入了迷。云蕊有些窘迫，轻咳了两声，谢远狐眯着眼，声音很轻，怕声音大了，扰了这方宁静：“此间山水，佐你琴声，真乃天人合一。最妙的是，我还为你作了画。真是老天怜我。”
    云蕊听了，挪到谢远狐身边，看他的画。他画了一名山水间操琴弄弦的女子，女子神情宁和贞静，眼下点五瓣梅花，衣袂当风飘飞，恍然似神妃仙姬。这不过是草图，谢远狐只粗粗起了底，唯把云蕊好好地勾画了。
    云蕊低眉，颇为羞赧，她问：“这画预备叫什么？”
    谢远狐说：“《洛水图》，如何？”
    云蕊道：“惜我没有荣曜秋菊，华茂春松之容。”
    谢远狐握着云蕊的手，轻声说：“美人之美，在性情才情，不在一皮一骨。”
    云蕊莞尔一笑，靠在他肩上，脸贴在他胸膛前，接着嗔他：“惯会捡好听的说。”
    谢远狐额头抵着云蕊的额头，在云蕊唇边低声说：“我不光会捡好听地说，我还会捡最好的女人做娘子。”
    “你！”
    云蕊又羞恼了，谢远狐双手分托在云蕊的肩背和膝弯，将她横抱而起。云蕊脸色更红，伏在他怀里，小声说：“先把东西收拾了。”
    谢远狐说：“先让我抱你回房。”
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