诗曰：
    人生似幻如泡影，刹那弹指一挥间。
    七情六欲皆烦恼，四大皆空不自由。
    命里有时终须有，命里无时莫强求。
    世事难遂芸芸意，不谙红尘阒阒忧？
    诸位看官，此开卷第一回也。作者自云：曾无故害大病一场，然则尽访天下名医隐士，遍求世间灵丹妙药，奈何皆无效矣。时逾久，余俱用百般之道，毕受千般之苦，兀自万般徒劳尔！然自知大限将至，身受囹圄疾恶，心系伶俜郁魇，真也难以附加，不足为外人道哉！心灰意冷之余，感慨万千之隙，思如泉涌，忆如飞絮，红尘所遇历历于目前，方晓千古艰难莫过于死矣。
    呜呼，悲不自胜，黯然销魂。茅椽蓬牖，鹑衣麻屣，凄风苦雨，奄奄气息。嗟叹回天乏术，命当如此，不觉愤恨交加，咒天骂地，一至于斯。何也？
    暗想浮生一世，尊儒尚礼，仁义为先，严以律己，德行兼修，五常伦理，莫不遵行。欣欣然入仕，萤窗雪案十余载，将棘围守暖，把铁砚磨穿。待到成竹于胸，良谋囤腹，栉风沐雨，游艺江湖，负笈担簦，书剑飘零。好似那万金宝剑藏秋水，满马春愁压绣鞍。奈何才高难入俗人机，时乖不遂男儿愿，流年不利，命途多舛。惘然若失兮惆怅而独悲，潦倒侘傺兮恻怆而翼垂；茕茕孑立兮形影而相吊，弱水三千兮无瓢而依存。正是：屋漏更遭连年雨，行船又遇打头风。
    大凡物不得其平其鸣，悲天悯人，非吾独是也。山穷水尽，泪洒青衿，方觉黄汉镛绝句：“十有九人堪白眼，百无一用是书生。”未尝无是也。
    嗟呼！天不暇人愿，人能耐天何？如今只待那撒手人寰之时，二厮索命之际，远走彼岸，共赴黄泉。亲睹姜女仙姿佚貌，笑饮桥头魂汤美酒。了却生前之事，以慰红尘之恋。于那阴曹地府阎王殿中，心怀愤怨，三笑而五叹，乐作群也：一笑如人饮水梦中事，冷暖自知心上秋，生不逢时也；二笑举世混浊余独清，众人皆醉吾独醒，世道不顺也；三笑江湖纷扰多不快，实非因果必有还，善恶无报也。一叹我命由天不由己，无可奈何也；二叹布衣羁旅渡凡生，枉负一世也；三叹富贵名利原有本，空手未得也；四叹孑然执念空自许，姻缘无分也；五叹冤魂地狱未逢酒，等闲气煞也！
    怎知一夜大梦，迷途至一桃源幻境，飘虚虚白茫茫而不知其端，好似盘古开天辟地之前，又似娲皇补天救世之即。吾不知所以然，惊讶疑窦，不必赘述。
    噫？置身幻境多日，不知几何，不晓年月，虽无口腹饥渴之感，却有病魔躯体之痛，奇哉怪也！
    话休饶舌，一日于那境况中，隐现二仙，缥缈非常。定睛细看，乃是一僧一道。吾击股叠掌，喜道：“仙人救我！”二仙奇之，问曰：“系何人？”吾见二人仙胎道体，不可言状，焕然若天人也，便跪之以详述。生前多般种种，如何病魔缠身，怎得迷途失津，又怎生六根未净，贪恋红尘，详加备述，足之蹈之，哭之喊之，央之求之，真个丑态百出，自感羞愧，按下不提。
    话毕，二仙大笑曰：“凡夫小儿，汝缘也。”遂点迷津。又闻吾将于阴曹地府三笑而五叹之事，再加善诱，教与吾微妙法门，佛道经典，并赐予一少年之江湖故事，意在知告那名利二字谓何，酒色财气四戒，应吾三笑五叹之意。
    怎奈吾天性愚笨，未能晓其法门经典，道理天言，只可粗略记忆那少年之江湖故事。闻之，甚是感慨，不觉涕零，再三跪谢。
    二仙言罢，再点迷津，告以归路。余遂醒，竟不知眠逾三载矣！左右闻痊，死而复生，尽皆大骇。余甚不知梦与幻也，真亦假也？
    噫吁嚱！深感苍天厚德，再生吾命。又感念二仙传述之少年江湖故事，亦明了世间名利二字，不过尔尔；酒色财气，遗害匪浅。经此奇遇，菩提顿悟，笑叹世人跳不出七情六欲的关卡；打不破酒色财气的圈子；晓不得富贵名利的空相；望不穿四大皆空的法门。且不闻那四戒诗妙曰：
    酒
    酒损精神破丧家，语言无状闹喧哗。
    疏亲慢友多由你，背义忘恩尽是他。
    切须戒，饮流霞，若能依此实无差。
    失却万事皆因此，今后逢宾直待茶。
    色
    休爱绿鬓美朱颜，少贪红粉翠花钿。
    损身害命多娇态，倾国倾城色更鲜。
    莫恋此，养丹田，人能寡欲寿长年。
    从今罢却闲风月，纸帐梅花独自眠。
    财
    钱帛金珠笼内收，若非公道少贪求。
    亲朋道义因财失，父子情怀为利休。
    急缩手，且抽头，免使身心昼夜愁。
    儿孙自有儿孙福，莫与儿孙作远忧。
    气
    莫使强梁呈技能，挥拳捋袖弄精神。
    一时怒发无明火，到后忧煎祸及身。
    莫太过，免灾迍，劝君凡事放宽情。
    合撒手时须撒手，得饶人处且饶人。
    虽是如此道哉，但这酒色财气四戒中，唯独那“财”字厉害。怎见得？单说男儿到得那穷窘地步，食不充饥，敝衣枵腹，饥寒交迫，穷困潦倒。愧无半点星火，苦无隔宿之炊。便是那粥米尚难以寻觅，又怎有余钱本事沽酒来喝？
    正是：两袖清风无长物，何得分文换屠苏。
    更有一则，且不闻古语妙曰：“贫居闹市无人问，富在深山有远亲。”单说男儿到得那囊空如洗，家徒四壁，寄人篱下的境地，便是亲朋良友，亦不少白眼相加，避之若浼。妻不下絍，嫂不为炊，父母不与言，便是那凌云般的志向，力拔山兮般的气概，也被世俗所消磨。看尽人间冷暖，世态炎凉，端的还有能耐志气与人家争强斗狠？
    正是：人情似水分高下，世事如云任卷舒。
    再说那姻缘大事，单道男儿逢得鳏寡孤独，裘敝金尽，落拓自哀的环境。你纵有宋玉十分美貌，潘安掷果之容，曹子建八斗七步之才，王子安信手拈来之采，又怎会有女子垂惜怜爱，在乎你这劳什子的东西？
    正是：休道才貌惊绝艳，红粉偏爱翠花钿。
    却说男儿逢得那春风得意，富贵显达的时况。趋炎的压脊挨肩，附势的踏门越槛，便是嬉笑挑逗，辱骂斥责，亦少不了势利人赔笑恭维，哈腰点头。如此这般的情形，通神役鬼万斤财，潇洒人间走一遭，颐指气使，有甚么不可撒野？至于那美酒盈樽，琥珀玉酿，委实不在话下。
    正是：白马红缨彩色新，不是亲来强求亲。
    更有说的，你纵是晏颖左思般丑陋，期期艾艾般谈吐，司马衷、安德般呆傻，亦或老态龙钟，雪鬓霜鬟，着甚要紧？只消你腰缠万贯，在那温柔乡、英雄冢一掷千金，恣意买笑，又怎少得朱颜绕肩，红粉围膝，弄媚献娇，投怀送抱？
    正是：樱花不语春光老，纸醉金迷烟花巷。
    至于这名利二字，利近财也，休在赘述，单说那“名”字即可。待到男儿功成名就，一人之下，万人之上，呼风唤雨，莫不通行。何等凛然璀璨，光辉耀人？位高权重，名即得已，何愁财不兼得？酒色财气，荣华富贵，怎生少得了一件？
    正是：秋风萧瑟无人问，春来何处不花香。
    这当儿，说话的为何道此一桩“酒色财气”与“名利”的原委？但因始末皆与那少年之江湖故事相干。吾不敢独享二仙故事，故作此书，以警世人也。至于此间详情，原是看官阅后便知，奈何小生无甚学识见解，更无太白子美之才，范蠡张良之智。粗浅笔墨，半文不白，贻笑大方，只可供看官茶余饭后、闲来无事之余，徒增笑料尔。又念及世人喜好，遂通篇已白话文言语，以便其阅。然虽已白文话之，即是章回之体，亦不可少却基体框架物事。
    小生不知汉赋风雅摛文；不通魏晋骈俪辞采；不明唐韵格律平仄；不晓宋词意境唯美；不得元曲妙传精要，书中所载鄙陋病句，看官无须当真，一笑置之即可。
    正是：才华学问自知浅，孤陋寡闻不堪言。诸位看官，正文所载，由此开端。