“放心，只要我们一开炉，他们的炼铁坊全部都得关闭。”袁耀安慰周瑜道，“他们唯一正确的做法，是帮我们把铁产品销往各地，而不是跟我们搞生产竞争。”
    刘晔、蒋干、冯幂正好走过来，听了袁耀的话，刘晔问道：“公子，过去我们的优势是能够轻而易举找到铁矿，如今人家也有铁矿，我们的优势又是什么？”
    “新的冶炼技术。”袁耀道。
    刘晔道：“公子不知道，僮艼自任铁官之后，天天以安全检查为名来看我们建设新炉，分明是在盗取技术，可是我们又无权阻止他查看，而且以后我们冶炼，他随时可以在旁监督，冶炼技术根本没法保密。”
    “这么无赖！”袁耀道，“大磕山的老板是谁，弄清没有？”
    蒋干道：“派人到处打听，大磕山矿主是个陌生面孔，没有人知道他的幕后老板是谁，大家估计十有八九就是僮氏家族的人了。”
    袁耀笑道：“那也没关系，我们还有秘密武器。”
    众人问道：“什么武器？”
    “煤炭，”袁耀指着那船煤炭说道，“我们的新燃料。”
    冯幂问道：“那煤矿有什么神奇？”
    “木炭的热量太低，用木炭炼铁，八九天甚至十多天才出一炉，用煤炭冶炼，两天就出一炉，是不是效率更高？”袁耀道，“再说，我们这个炉子根本用不了木炭。”
    周瑜道：“公子不担心他也能弄到煤炭吗？”
    “放心把，馒头山东西长二十多里，能露天开采的就那么几个小点，我已经把我们矿井周围容易开采的矿床全部买下。其他地方，除非他发动上万人去勘探，否则在那道路不通的莽林中，够他找上三年五载了。”
    刘晔道：“公子果然想得周到。”
    “那当然，”袁耀得意道，“要不然，我们只采那么一点煤炭，我至于买下一千亩山林吗。我就知道将来他们一定到我们煤田附近探矿，下面深处几十丈才有煤，让他们挖去。”
    “哈哈哈哈……”众人忍不住高兴大笑。
    蒋干指着已经基本建成的十个方炉问道：“公子，我们那炉子一炉能出多少铁？”
    “一吨。”
    “一吨！”众人一齐惊呼，嘴巴全部变成了o型，他们根本没想到这么小一个炉子能出这么多铁。
    一炉一吨，两天出一炉，等于十炉每天产铁五吨。
    整个大汉天下，正常年份一年产量也不过三千吨，如果袁耀一天产五吨，产量超过正常年份全国总产量的一半。要知道，全国有近五十处铁官，近两万工人，而袁耀竟然只用这区区数百人。
    按照如今皖县生铁出厂价格每斤六十钱计，每吨价值二十四万钱，五吨一百二十万，一个月销售收入可达三千六百万，而四百人每月的用工成本仅数十万，简直可以忽略不计。
    四百人相当于过去一万多人，生产效率提高数十倍，这个数据太恐怖了。
    周瑜等人全都觉得太不可思议，他们本来一是好奇袁耀的探矿本领，想要亲眼见识一下，顺便跟他开矿挣点小钱，谁知一不小心年赚大发了……
    “怎么，你们嫌太少了？”袁耀见大家都震惊得说不出话，笑道，“放心吧，日产五吨只是开始，后面的目标是日产百吨以上。”
    “哇，百吨以上！”众人脑袋“轰”一声炸响。只听冯幂叫道：“表哥，表哥，你怎么了！”
    大家扭头去看，只见新港基地总经理蒋干同志口吐白沫，被美女财务冯幂扶在那里直挺挺地站着。
    蒋干觉得他时来运转了，跟袁大公子干活，一个月挣几千万只是小目标，一个月挣几个亿才是大目标，这幸福来得太突然了。半个多月前在周邑，他还觉得一年赚两三百万是千载不遇的机会。
    只有冯幂不了解这些市场行情，对这些数字不敏感，所以没有多大感觉，只是不明觉厉而已。
    等蒋干回过神来，袁耀打听他招募铁匠的事，只得到数人，因为其他矿山也都在高薪抢铁匠。
    “放心吧，那些铁匠迟早都是我们的。”
    大家知道这十个炉子一天产铁五吨，已经不怀疑袁耀的这句话了。
    众人走回新港，袁耀发现建设新港的人员好像多了不少，问道：“公瑾，这么多人从哪里来？”
    “哦，差点忘了说，”周瑜笑道，“公子刚走两天，我发现大量民工涌入山中找矿，担心会引发骚乱，有人趁机武力抢夺我们的矿山，便紧急派人回舒城叫赵成召集了两百名周氏徒附前来相助，我们如今有五百多人，没人敢乱动我们了。”
    “来得正好，”袁耀道，“我正有此意，只是以前担心你资金压力大，想等到开炉之后，有了资金回笼，再组织两三百人的队伍负责保护矿山。既然你已经组织起来了，就留下来吧，很快我们不但养得起他们，还能招募更多工人。”
    回到新港的第三天，距离回去插秧时间只有五天了，袁耀必须在这五天里把铁水烧出来，这样就可以放心回去插秧。
    这天凌晨，袁耀带领众人来到新港基地准备装炉。
    春谷功曹史领铁官僮艼借口丹阳铁矿第一次炼铁意义重大，要求铁矿装炉开炉时必须通知他到场，所以这天一早僮艼也跟着袁耀、周瑜等人早早来到了新港基地。
    一路聊天，僮艼见众人对他不再像过去一样设防，哪怕他问到炼铁炉核心技术问题，刘晔也毫无隐瞒，心中甚是奇怪，以为这群人打听不到大磕山铁矿矿主的背景，估计跟他没有关系，所以对他放心了。
    由于方形炉坩埚冶铁劳动强度低，为了更好利用人力，十座炉子分两批交叉装炉开炉，同一批人可以同时维护十个炉子。
    这些炉子，每炉长约三米，宽约二米，高半米多，每个炉子旁边整齐排列着二三百个圆形坩埚，每个坩埚直径约十五厘米，高约三十五厘米。
    这是近代中国最流行的一种坩埚炼铁法，在十九世纪末到二十世纪初，这种炼铁法曾经贡献全国钢铁产量的四成以上。它之所以很流行，是因为它容易就地取材，操作简单，劳动强度低，而炼出来的铁质量不亚于高炉。
    它唯一的缺点是不能像高炉那样数万吨数十万吨的大规模生产，所以到了工业化时代必然会被淘汰。但是，放到汉末这个时代，它的效率自然是遥遥领先。
    到了装炉时刻，僮艼为了要表示重视，亲自站到炉子前大叫一声：“装炉！”