“先语察事，劝而与食，实长希言，赋物平均，此十人之将也；切切截截，垂意肃肃，不用谏言，数行刑戮，刑必见血，不避亲戚，此百人之将也；讼辩好胜，嫉贼侵凌，
    斥人以刑，欲整一众，此千人之将也。三弟你说，老子算多少人之将。””
    庞雨说罢揉揉眼睛，把手上的书卷合上，封面上写着“武经总要”四个字。船舱微微摇晃了一下，庞雨把眼神转向舱外，岸边绿杨如烟垂柳着水，田野中戴着竹笠的农夫正在忙碌，乡间点缀着片片竹林，不知何处传来悠扬的笛声，繁华的苏州正
    在远去。他已经领了旗牌踏上归途，来时是顺流，从大江的速度更快，回程时马先生建议他换一条航路，从太湖经古胥溪到达石臼湖，再从石臼河经胭脂河北上，便可进入秦淮河
    直达南京，这条水路是明初时疏通的，充分利用了苏州南京之间的湖泊和天然水道，避开了逆流的大江航段，成为苏州往南京行船的主要航路。
    庞雨便租了一艘小船，外形就像一个大号的乌篷船，船上只有夫妻俩，也有一张小小的风帆，平日是只做太湖沿岸的运输，价格出得高才走南京航线。沿途水况平稳风景秀丽，庞雨倒也乐得轻松两天，这一趟出门半个多月，来往数地奔波千里，因为是带着目标出门办事，缺少了旅游的放松，好在最后是办成了，心情比
    来时轻松许多。
    此时船还没进入太湖，天上飘起细雨，视野之中一片苍茫。“二哥肯定是万人之将。”何仙崖的声音传来，他讨好的说道，“当日守桐城的时候，二哥没看这些兵书，却将桐城数千社兵壮丁安排得井井有条，不也打得挺好，连八贼都
    落荒而逃。”庞雨失笑道，“八贼不是落荒而逃，他只是不打了撤走而已。咱们跟外边人胡吹乱侃可以春秋笔法，自己要明白是怎么回事，不能把自己也骗进去了。我自己多少斤两得认得清，该向人家学的就要虚心学，看兵书也获益良多。方才《武经总要》说百人之将，刑必见血不避亲戚。我上次抓了几个逃兵回来，家眷一求情，老子心软了，最后用
    的哨棍，饶了他们一命。所以当日在紫来桥守桥时，壮班一个小队毫无抵抗，才真是落荒而逃。按如此说，我现在连个百人之将不如。”
    何仙崖低头想想后劝道，“二哥当这守备，有五百水兵，张都爷又加了五百陆兵，刚好是千人之将，怎地也不是百人之将。”
    “我不是说带兵的人数，是说我的能力。”
    “凭着二哥的才智力，以后一定是万人之将，不，十万百万人之将，安庆守备不过是二哥的晋身之地。”庞雨知道是奉承话，也不呵斥何仙崖，“那就先把这千人之将作好，咱们路上在南京停几日，等巡抚衙门先免了潘可大的守备，他滚回江南之后，咱们再去上任，左右他带
    的那帮兵马，让他全带走，我一个也不想要。”
    “衙门中总还是会剩下一些书办之类的。”
    “守备府是将官衙门，不是县衙府衙，公文往来本就不多，书办能用的才留下。衙门中无用的人都不要，我宁可多用一些工匠。”
    “那个巧匠薄钰会不会来安庆？”
    庞雨自信的道，“会来的。”
    “往往一时应承的话，过了便忘了，或是生意好了，故意忘了。”
    “所以铜炮的银子我没给他，相比说的承诺，银子更可靠。”庞雨伸伸手臂，站起走到前面的甲板上，湖上烟雨迷离，虽有风雨拂面，却别有一番意境。何仙崖赶紧跟在后面，郭奉友也想跟出来，这船的甲板并不宽阔，何仙崖挡住了路，郭奉友也不说话，从他身后挤了过去，径自站在甲板一角。何仙崖没有回头看，也没
    有露出不满。“巡抚衙门给了他一百五十两，此事我已经跟张都爷说了，既是给安庆制的炮，后面的银两由我来结算。薄钰制铁模用了一百两，铜料一斤值银七八分，他炮重千斤有余，青铜里面虽说加了锡，铜料少说也要七八百斤，这便是六十多两，还有所用的人工、炮弹铁工、火药、木作等林林总总加起来，至少又是五十两上下，若是他不来，就要
    倒亏六十多两，而我答应另给他二百两，是运送铜炮和铁模至盛唐渡口的到岸价，改进车架的话再加一百两，远镜另算，你说他会不会来。”
    “那恐怕他做完手中积压的生意便要来，这两日咱们打听的，叆叇的价格正在下跌，虽说他是巧匠，但一人也做不了多少，要赚几百两也是不易。”（注1）
    庞雨揉揉颈项，“百工的活计，他事必亲身，质量是能保证，但如此赚不了多少钱。我给他的这个价格，他很难拒绝。”
    “此人若来了，就光是改铜炮和远镜否？”“火枪火炮兵刃都可以让他做，就眼下这门炮，三百多两只算了他的人工和原料价格，人家学问的价值是没算进去的。这种人能制器还能著书立说，养着不会亏的。”庞雨
    把脑袋偏向岸边，刚好看到一处热闹。岸边官道上有一顶红色的花轿，一个穿红衣的男子骑马在前，后面跟着一群穿红衣的接亲者，最引人瞩目的，是一个头上顶着盘子的人，跟在队伍的最后，不知顶的什么
    东西。
    庞雨最近也看了一些苏州的迎亲，倒没有印象中那种吹吹打打的嘈杂，但也颇为热闹，以庞雨看来，没有那种烦人的唢呐声，反而更让人舒适。此时已经接近太湖入口，斜前方一艘红船也划往岸边，红船甲板上有两层船舱，上层有一半是露台楼榭，船周挂着精美的贴花灯笼，看着像是一艘画舫。船上没有升帆，
    反而挂着一个大大的高招，上面写着五个字。
    “相府下堂妾。”庞雨眯眼看了突然大笑起来，“真会打广告，哪个妓女这么大胆子。”
    何仙崖也往那边细看，前甲板上有两个人影，正在凝望岸上的接亲。后面的船夫高声道，“告诉相公知道，这高招独此一家，是盛泽镇归家院来的姐儿，听闻是哪个阁老家赶出来的，往日常常游湖，后来去了他处，怕有一两年未见这高招了
    ，不知何时回来的，听闻在归家院时，至少百两银子才见得这姐儿一次。”
    “盛泽镇是啥地方，怎地这么贵？”庞雨饶有兴趣的道，“比南京莫愁湖的姐儿贵多了，莫愁湖上百两银子足可办一次集会，盛泽镇只能见得一见。”
    船夫殷勤的道，“盛泽镇本就是销金窟，许多府城也未必比得上。那里出得起百两银子的人多的是，有银子还不一定见得到，据说有位绸商去了，给三百两也没见到人。”
    庞雨惊讶的道，“如果这故事连你都知道，可知这姐儿多会自抬身价，厉害厉害。既是如此值钱，她这么在湖上乱跑，就不怕被水匪江徒劫了去卖掉。”船夫两口子都笑起来，那船夫的女人笑道，“贵客说得有趣，但太湖左近最是平安，太湖南边到处都是夜航船，没听说被水匪劫了卖的。再往北些就不成了，没几人敢开夜
    航船。这湖里画舫、船娘都多的是，这姐儿的画舫平安着呢。”
    庞雨摸摸下巴，“原来如此，三百两，一门铜炮才能见得一面，这女子难道真的是仙女变的。”
    何仙崖压低声音道，“二…大人想不想看看那下堂妾，不用三百两，最多十两银子。”
    庞雨听了何仙崖生硬的改口，心中有些好笑，不过面上保持着平静，“你有法子？”
    何仙崖阴阴一笑，把眼光转向后面摇桨的船家。
    ……
    “嘭”一声大响，大号乌篷船从侧面重重的撞上了红船，仓中徐愣子的打鼾声戛然而止。
    红船一阵摇晃，上面一片尖叫声，接着七八个脑袋从船上各个地方探出查看。
    “二哥你快看…到底哪个是三百两的。”何仙崖眼睛乱转，那些脑袋有男有女，看着不是船工就是婢女。大号乌篷船已经失了速度，贴靠在画舫旁，船身摇晃得比大船厉害多了，庞雨抓住乌蓬的边缘才能站稳，他也分辨不出到底谁是三百两，连很少东张西望的郭奉友都忍不
    住仔细打量，感觉看上一眼就赚了三百两。
    船头一个穿白色窄袖长裙的女子骂道，“你这船夫怎生开的，偌大一个湖你不走，偏往姑娘船上撞。”
    何仙崖一边乱看，一边随口回道，“分明你们仗着船大乱闯，撞上我们的小船，快把银子赔来。”
    那女子叉腰尖声道，“你这人还敢恶人先告状，我们船靠岸缓行，你倒说说怎生用侧板撞上你的船头。”
    “便是侧板撞的，我还没问你怎生撞上的。”
    女子杏眼圆瞪，“哪里来的浪荡喇唬，杨帮头系了他们船！”
    郭奉友立刻转眼望向女子，手握住了腰刀刀柄。
    女子伸手指着郭奉友，“你撞了别人船，还敢拿刀怎地，苏州又不是你们撒野的地方！”
    “红儿不要与人争执。”一个柔和的女声在甲板后传来，“看看船身若是无损，便放他们去。”
    庞雨几人同时感觉到，这个声音才是那三百两。一个身穿翠绿长裙的身影缓缓来到船舷边，头上戴着一个精致小巧的斗笠，一道薄薄的白色面纱从斗笠边缘垂下，刚好遮挡住了她的面容。