“恭送皇上！”
    韩征跪在地上众阁老重臣的最前面，与大家一道恭送隆庆帝被簇拥着离开后，嘴角才终于有了一丝若有似无的笑意。
    隆庆帝想要收回大权可以，他乐意之至，可也得看隆庆帝有没有那个耐心和恒心，又有没有那个能力才是，可惜他连基本的耐心都没有了，更遑论其他？
    便是他很快反应过来，还可以找人分他的权，甚至取他而代之，也得看他能不能找到那个人，那个人也有没有那个能力和本事才是！
    念头闪过，韩征已请众阁老重臣都起了身。
    随即又请大家都坐了，还着人上了热茶来，才肃色继续与大家议起事来，“颍川侯身经百战，必定已有所部署，凉州卫应当短时间内是守得住的。但时间一长就说不好了，到底南梁贼子更骁勇善战，他们的骑兵更是胜出我们的几倍，若要强攻，胜负如何，还真说不好。所以必须得尽快派出援军才是，粮草也得尽快送到，褚阁老，得辛苦您了。”
    褚阁老一张脸都快皱成一团了，“厂公，国库真的没有银子啊，这马上又得过年了，更是哪哪儿都得要银子，您说一百个‘辛苦’也没用啊！”
    韩征笑道：“总归每次一听到要用银子，褚阁老都是一样的说辞，最后也都是弄出了银子来的，我们都知道您的本事，您就别谦虚，也别叫苦了，至多等打退南梁贼子后，本督把本督府里的好酒都给您送去府上，这总可以了吧？”
    褚阁老却还是叫苦不迭，“厂公府上的好酒我可消受不起，再说我头都秃成这样了，家里夫人早就不让我喝酒了，您还是留着自个儿喝吧，总归我这次是真变不出银子来了，无论厂公说什么都变不出来了。”
    说得众人都哈哈笑了起来，纷纷调侃，“您头秃关喝酒什么事儿，没听说过喝酒秃头啊。”
    “就是，我们也时常喝酒，怎么没见头秃？”
    “您说您头发不止是因为喝酒掉的，更是因为银子掉的？我们也日日为各自部里的事发愁，也没见掉头发啊，可见您这就是天生的……”
    都没认真将褚阁老的话放在心上，反正每次要用银子时，他都是差不多的说辞，大家都早习惯了。
    韩征待大家说笑调侃了一回，缓解了一下满殿的凝重气氛后，方又正色看向了掌兵部的段阁老，“南梁苦寒，一到冬天便至少一半的地方冰天雪地，寸草不生，今年听说他们好些部落的雪更是比历年都大，想来因此才会猝不及防出兵，占领了云梦县城的。我们得先弄清楚此番占领云梦的，到底是南梁的哪个部落，是他们自作主张，还是南梁朝廷默许的他们这样做，乃至是他们在一个唱红脸，一个唱白脸才是。”
    “朝廷的使节明日便出发去南梁的都城了，我们也得随时做好两手打算，一边斡旋，一边备战才是，这次这么大个亏，肯定不能白吃，云梦城将士与百姓们的血泪也不能白流，必须得十倍找补回来……”
    因着这一场说来猝不及防，但其实早晚都会到来的战事，宫里和京里年节的气氛一下子淡了许多。
    百姓们还好些，因并不知道具体的战况，虽知道要打仗了，到底还没真正开打，且也打不到京城来，于是仍如常准备着一应年事，只门户看得更紧些，出门办完了事也立时回家而已。
    京城众权贵之家与宫里却是人人紧张，毕竟越往上的人，便与战事越息息相关，要么得为了战事劳心劳力，忙于筹备一应战事所需；要么就得加倍维稳，以免外患未平，又添内忧；要么就得时刻准备着上战场，这本来便是武将们的职责所在，哪怕得把脑袋别在裤腰带上，也得硬着头皮上，何况没有战事，又怎能挣下军功来，封妻荫子呢？
    如此情状之下，谁还有心情准备年事，又怎么敢再大招旗鼓的准备年事，以免平白招了人的眼，惹来麻烦？
    往年满大街可见的各家的下人坐了车穿花一般奔波于各府邸之间，送年节礼的盛况，自也是不复存在了。
    韩征二十二岁的生辰，便是在这样紧张的气氛中，悄无声息的到来，又悄无声息过了的。
    不过清晨起来，施清如亲自下厨给他做了一碗长寿面，大家一道向他道了贺，又一道吃过了寿面，便进宫各自忙活去了。
    就这样，韩征都忙得忘记了自己的生辰，还是施清如头天请他无论如何晚间都要去师徒两个的家用晚膳，又留了韩征宿在家里，韩征才想起来了。
    心里倒是有些庆幸他们推迟了婚期了，不然就如今这个情形，他哪有时间与精力成亲呢，就更别说歇几日婚假，清清静静的陪施清如几日了，那岂不是太委屈了她？
    除了寿面，施清如又送了韩征一套她亲手给缝制的里衣和鞋袜，礼虽轻，情意却重；常太医与小杜子等人也都各有贺礼奉上。
    韩征的这个生辰便算是过完了。
    相较于去年的高朋满座，宾客盈门，贺礼堆积如山，简直简素得不值一提。
    可韩征无疑更喜欢自己今年生辰的过法，就自己心爱的人和亲近的人陪着，虽然在旁人看来冷清了一些，可在他看来，却别有一番温馨，让他想到了小时候母亲还在时，每每与自己过生辰时的情形。
    且更重要的是，去年生辰时，他心里正承受着巨大的煎熬，是既拼了命的想要远离施清如，又委实做不到，每日都在理智与情感的你进我退，你推我退之间备受折磨。
    今年却不一样了，今年他和清如已经心心相印，福祸相依，不离不弃，无论任何人任何事，都休想再将他们分开，他的心彻底安定了下来，心一旦安了，旁的事若是好了，自然是锦上添花，若是不好了，也没什么大不了的，他已经拥有了这世上最好的人儿。
    所以今年的生辰，韩征过得是既幸福，也安心，去年那种煎熬与折磨，已恍如隔世。
    等之后再忙碌起来，都觉得浑身更有力量了。
    如此到了腊月二十，第一批粮草筹备好了，都等不到过年开春化雪，韩征已命负责押送粮草的人马上了路，如今大雪封路，路上固然不好走，可军情紧急，却没有时间给押送的人马等待开春化雪，也只能迎难而上了。
    粮草先行以后，韩征与阁老重臣们也没闲下来，又得预备作战兵马出征之事，一直忙碌到了腊月二十八朝廷封印，才算是暂时可以喘口气了，——不是已经忙完了，是马上就过年了，无论如何，总得让大家伙儿先把年过了才是。
    尤其皇室过年并不仅仅是过年，更关系着皇室和大周的体面，像正旦去太庙祭天祭祖和文武百官进宫朝拜的礼仪，便是决不能省的。
    眼下战事固然是大周最要紧的，然“国之大事，在祀与戎”，既将祭祀与战事并列排行，便足见祭祀也是国家一等一的大事了。
    自然不能堕了皇家的体面与威严，更不能因此弄得人心不稳才是。
    于是腊月二十九这一日，韩征终于能一觉睡到大天亮了。
    可惜劳碌惯了的人，哪能真一觉睡到大天亮？一样在往常差不多的时间醒了过来。
    就见自己正院的廊下不知道什么时候，已经全部挂上了大红灯笼与绸缎，院门的对联与门神也都换过新的了，瞧着终于有几分年节的气氛了。
    小杜子听得屋里有动静，忙跑了过来看，见韩征正站在门口伸懒腰，忙上前笑道：“干爹起来了，怎么不说多睡一会儿呢，难得今儿得闲。儿子这便给您打热水来梳洗啊。”
    韩征“嗯”了一声，“快点。早膳也随便吃点什么就好，再把车给本督备好，本督一刻钟后就能出门了。”
    明儿大年三十宫里有大宴，他肯定是要从早忙到晚，晚上也要歇在宫里，等待正旦随侍隆庆帝去太庙祭天祭祖的，还不知道晚间隆庆帝会不会留他伴驾，那等他能再次出宫陪清如和老头儿过年，还不知道得到什么时候去了。
    难得今儿有空，他自然要好生陪陪他们，权当提前把年过了吧，只盼明年不用再这样。
    小杜子却没就走，而是笑得见牙不见眼的，“干爹是要去看姑娘和太医吗？您不用急，他们一早就过来了，这会儿正在厅堂里剪窗花儿呢，姑娘说了，要把府里都贴遍，才是过年呢。姑娘还说了，明晚宫里的大宴虽然干爹和她都要列席，却肯定从头至尾都离得远远儿的，连话都说不上一句，且太医他老人家不能列席，那还叫什么年三十儿呢？索性今晚就在府里，大家一道先把年夜饭吃了，把年先热热闹闹的过了，所以等剪完了窗花，姑娘就要亲自去厨房……”
    话没说完，韩征已大步往前厅走去，一面道：“那你怎么不早些叫醒我？真是的！”
    小杜子忙跟上，“是姑娘不让儿子叫醒您的，太医也说让您多睡一会儿……您不梳洗了啊？”
    韩征满心的火热，只想立刻见到施清如，他这些日子忙得经常几日都与她打不上一个照面，好容易抽空见上一面，也是说不上几句话，便不得不分开了。
    还当她心里肯定早就恼他了，却不想她仍这般的体贴他，他真是夫复何求？
    不过小杜子说得也对，他总不能就这样蓬头垢面的见清如去，总得先梳洗了，这才收了脚，“那你快打热水来。”
    小杜子忙答应着去了。
    一时热水来了，韩征忙忙梳洗完，便大步去了前厅里。
    还没进去，就听见了里面的欢笑声：“……师父，您就别再剪了好吗，您这都剪坏多少张了？”
    “就是，您老人家再这样浪费下去，我们待会儿红纸肯定要不够用了！”
    “您老人家就放弃吧，这本来就是我们女儿家的活计，您就算针施得再好，这剪不好就是剪不好嘛……”
    韩征脸上不自觉已满是笑容，大步走了进去，正好就见常太医在吹胡子瞪眼，“我今儿偏就不放弃呢，哼，都嫌弃我手笨是吧，等会儿看我剪一张比你们都好的出来，你们就知道你们现在不该门缝里看人——把人看扁了！”
    说得施清如和采桑桃子主仆三个都是笑个不住，“您老人家方才也是这么说的……”
    采桑眼尖，先看见了韩征，忙笑道：“督主来了。”
    屋里其他人便也都看向了门口，常太医忙上前拉韩征和小杜子，“你们两个来得正好，快来帮我剪窗花儿。省得这几个丫头片子把咱们男人看扁了，以为只有她们才能做这些精细活儿，咱们得让他们知道，除了生孩子，她们女人能做的，我们男人都能做，她们不能做的，我们一样能做才是。”
    这话一出，小杜子与采桑桃子都是变了颜色。
    尤其小杜子与采桑两个人精儿，简直恨不能上前捂常太医的嘴了，他老人家这不是哪壶不开偏提哪壶呢？
    他干爹/督主可是太监，算哪门子的男人？都不是男人了，自然什么都做得，偏生孩子做不得……他老人家那张嘴啊，可真是叫人说什么好！
    倒是施清如和韩征都与说话的常太医一样，没觉得这话有什么毛病，毕竟三人都是知道内情的，常太医又自来不拘小节，说话秃噜了嘴也没什么大不了的。
    还是韩征见小杜子与采桑脸色大变，略一思忖，才反应了过来，上前笑着拿起一旁已经剪好的窗花儿看起来，“这是什么图案？有鱼……是‘连年有余’吗？”
    施清如也反应了过来，笑着点头：“正是连年有余，采桑剪的，好看吧？”
    韩征笑道：“好看，这个呢，羊和……牡丹？这个我就不知道寓意了。”
    施清如笑道：“这是‘富贵吉祥’，我剪的。这个是‘事事如意’、这个是‘三阳开泰’，这个是……”
    韩征笑着听她介绍了一遍，末了故意问道：“那哪个是老头儿剪的，不会一个都没有吧？”
    施清如忍笑道，“自然还是有的……”
    常太医已在一旁叫道：“你也门缝里看人是不是？这些都是我剪的，哼，虽然在你们看来不怎么样，我瞧着却好看得紧，回头就全给贴到我自己的窗户上，你们想要我还不给呢！”
    说得大家都哈哈大笑，施清如忙哄他：“我也没说师父剪得不好啊，只是觉着师父剪废的多了那么一点点而已，您就别小气了，待会儿都贡献出来，我们一起贴满整个都督府吧，不然这么大个府邸，肯定好些地方都贴不满的。”
    采桑桃子忙也笑嘻嘻的附和，“是啊，我们也没说您老人家剪的不好，这瞧着其实还挺不错的，贴到了窗户上肯定好看，您老可得再接再厉才是。”
    又递剪刀给韩征和小杜子帮忙。
    可惜父子两个跟常太医一样笨手笨脚，五张红纸能剪出一张完整的都不错了，还不怎么好看。
    弄得施清如是气笑不得，后边儿便不让他们剪了，“且去一旁吃茶吧，真是越帮越忙，早知道不让你们剪了。”
    但到贴窗花儿时，仍把三人剪的都给贴上了，整个都督府便越发有过年的气氛了。
    待用过午膳后，施清如又带着桃子和采桑去了厨房准备年夜饭。
    想着难得热闹，索性还着小杜子去把颜先生、柳愚、沈留并孙钊几个及他们的家眷都请到了都督府，晚上人越多，才越喜庆。
    韩征本来还想趁机与施清如好好说说体己话儿，诉诉衷肠的，见她忙成这样，且说到底都是为他而忙，也只好打算忙过了这几日，待正月初三四的，再找机会与她二人独处了。
    如此忙碌着到了傍晚，总算万事俱备了，施清如忙又重新更衣梳妆过，才去了正厅里。
    正厅里早已摆了两张大圆桌，颜先生柳愚等人也都到了，见了施清如，便起身笑着给她行礼打招呼，“今儿咱们可真是生受姑娘了，都不记得已多少年没这样热热乎乎的过年了。”
    这便是都督府有没有女主人的差别啊，本来还早该名副其实了的，偏之前出了那些个破事儿，耽误了督主与姑娘的婚期。
    不过没关系，今年姑娘还不是正儿八经的督主夫人，已经这般想着大家伙儿了，明年定然只有更好的！
    施清如也笑着给颜先生等人回礼，“众位都太客气了，就是要人多，才热闹呢。”
    因见柳愚和沈留都带了各自的对食来，柳夫人小巧玲珑，沈夫人纤细袅娜，又笑着上前给二人打招呼，请她们千万不要客气，“……今儿都是自己人，千万别拘谨了。”
    可惜二人怎么可能不拘谨，跟了太监，本就自觉低人一等了，厅里还人人都比她们高贵，人人都能决定她们的生死，真是只差连手脚都不知道该怎么放了。
    又忍不住羡慕施清如的大气从容，怎么一样也是跟了太监，恭定县主就与她们大不一样呢？大抵还是因为自己有本事，所以自有底气吧？
    施清如见二人满脸的小心翼翼，行动就要觑一觑一旁沈留和柳愚，不由暗暗叹气。
    都是可怜人啊，可当初据说她们都是为了日子能好过一点，自愿跟沈留与柳愚的，那既是自己的选择，也只能自己承担后果了……她笑着又与二人说笑了几句，便被韩征拉到了一旁，低声问她：“今儿你从早起就一直忙到现在，一定累了吧？不然我给你揉揉手和腿？”
    施清如手被他握着，倒是能做到不抽回了，可要让他给自己揉手和腿，还是有些做不到，便只低笑道：“我不累，再说今儿大家都这般高兴，就算累心里也是甜的，督主就别担心我了。”
    韩征闻言，也不强她，只笑道：“怎么可能不累，不过你既不让我给你揉，那明儿我给你包一个大大的红包做压岁钱，怎么样？”
    施清如忍不住白了他一眼，嗔道：“我都这么大的人了，还压岁钱呢，何况无功不受禄，我可消受不起，督主还是留着自个儿花吧。”
    韩征见她一副娇俏可人的样子，这样的她他已好久没见了，实在是久违了，不由心下一热，凑到她耳边道：“怎么无功不受禄了，我听说过一个说法儿，‘压岁压岁’，其实就是‘压着睡’，以后你多让我压着睡几次，不就……”
    话没说完，已意识到自己造次了，本来这样的话搁以前，他是随便说的，也自信施清如不会恼，反而是彼此间的一些小情趣，可如今说来，就得怕万一会惹她不高兴了。
    不由懊悔起自己的孟浪来，忙补救道：“清如，我没有旁的意思，就是与你开个玩笑而已，你千万别生气……”
    话没说完，施清如已笑道：“这般高兴的日子，我干嘛要生气，我又岂能不知道督主是在与我开玩笑？你就别懊恼了，当然你若实在懊恼，那我就勉为其难收下你的压岁钱吧，不过你自己说了要大大的，可别只是说说而已啊。”
    顿了顿，声音压得越发的低，“反正你也吃不了亏，以后总能……找补回来的。”
    饶是韩征耳力过人，也差点儿没听清，待反应过来，立时满脸的笑容，道：“放心，肯定是真正的大红包，只要你要，我的一切，连同我这个人，都可以立马双手奉上，红包算什么？”
    施清如又嗔了他一眼，“不过几日不见，督主的嘴巴又甜了几分，功力又见长了啊，这是吃了多少蜂蜜呢。”
    二人正凑在一处你侬我侬，小杜子进来了，“干爹，姑娘，可以开宴了……”
    待看清二人正说小话儿，那种亲昵与温情，那种连带他们四周的空气都跟着变得甜蜜了起来的感觉，他已好些日子没在二人身上看到、感受到过了，再看屋里其他人，也都时不时的看他们一眼，脸上都不自觉带着欣慰的笑，不由大是后悔，他这也进来得忒不是时候了！
    果然韩征与其他人看向他的目光都要么不善，要么不赞同，显然也都觉着他进来得不是时候。
    小杜子只有讪笑，这也总不能耽误了年夜饭吧？
    好在是施清如立时笑着道：“那就让她们上菜，大家也都就坐了，准备开席吧，待会儿菜凉了可就不好吃了。”
    小杜子这才如蒙大赦，忙忙吩咐丫头婆子们上菜去了。
    很快凉菜热菜都上齐了，丫头们又上了温好的酒来，男人们那一桌喝的是太白酒，女人们这一桌则喝的金华酒。
    施清如见她们这一桌人少，又叫桃子和采桑坐下了。
    沈夫人与柳夫人也没觉着轻慢，别人不知道采桑是宫里出来的，她们却是知道的，虽以前在宫里时没机会见到，但太后跟前儿随便一个宫女，尚比低等无宠的妃嫔尊贵得多，采桑还曾是太后跟前儿得用的，自然有资格与她们同桌而食。
    至于桃子，那是县主以前在娘家时，就服侍身边的老人儿的，自然更不一样了。
    且人多反而更让二人自在些，那样她们也不会觉着所有人的目光都在有意无意落到她们身上了。
    因此一场晚宴下来，可谓是宾主尽欢。
    男人们那一桌就更是人人尽兴了，等都有了酒后，沈留与小杜子也敢开韩征的玩笑了，又争着敬韩征的酒。
    待之后在小杜子的提议下，玩儿击鼓传花时，小杜子还有意把花儿落在了韩征怀里，然后起哄让他讲笑话儿，常太医也跟着起哄。
    韩征推拖不过，只得讲了一个，“玉帝想要修缮凌霄殿，可惜银钱不趁手，便想把广寒宫卖给人间的皇帝，皇帝听说后欲买，玉帝便派了灶君下凡去议价。等灶君上了朝堂，文武百官都纷纷议论，‘这天庭中人，怎么这么黑呢？’，灶君答道，‘天下中人，本来就没有白做的。’”
    大家一听，都忍不住发笑起来，桃子更是笑着小声与施清如道，“还当督主自来都冷着一张脸，不会讲笑话儿呢，没想到原来挺会讲的。”
    施清如白她，“督主几时自来冷着一张脸了，这不一直在笑呢吗？”
    桃子撇嘴，“那还不是因为小姐在么，小姐不在时，我可从未见督主笑过。”
    说得一旁沈夫人柳夫人心里又禁不住羡慕起施清如来，督主对县主的宠爱，那真是有眼睛的人都看得见，可惜各人有各人的命，县主也的确值得人喜爱，羡慕不来啊！
    小杜子待大家笑过之后，又继续击起鼓来，一面与沈留使眼色，打算这次把花儿落到常太医怀里。
    可惜才传到一半，就有小太监进来禀：“督主，宫里传召督主即刻进宫，说是有紧急军机。”
    这下众人哪还再乐得下去？
    只得急匆匆送了韩征与沈留柳愚进宫，就怕凉州边关又有坏消息传回来。
    余下施清如代韩征再敬了大家一回酒，又致了歉，还让小太监们点了事先备好的两筐焰火，大家赏了一回，才各自散了。
    好在是次日上午，韩征便让小杜子传了话儿给施清如和常太医，说昨晚的紧急军机不是坏消息。
    师徒两个方松了一口气，也有心情给自家张灯结彩、换对联桃符、剪贴窗花儿了。
    待用过午膳后，施清如小憩一觉起来后，开始按品大妆起来，她那个县主的位份真是烦死她了，但凡宫里有大宴，几乎都推脱不得，不然她就在家里清清静静的陪师父吃完年夜饭守岁多好？
    等妆扮好，也差不多申时，该进宫去了。
    施清如只得辞了常太医，又再三叮嘱桃子和采桑晚间要陪着常太医好生喝几杯，让他老人家高高兴兴的后，才坐车进了宫去。
    宫里自然也早已是张灯结彩，一派年节的喜庆气氛。
    施清如算着时间，先去司药局晃了一圈，才去了乾元殿。
    就见好些臣工宗亲及其家眷都到了，只大家都比以往大宴时要低调安静一些，只与旁边的人小声说话儿，若要与远一点的人打招呼，也只是远远的含笑点个头，致个意也就是了，绝无大声说话，或是离座的。
    显然都知道如今大周正与南梁开战，哪怕是大过年的，上头的贵人们心情都松快不了，自然不愿一个不慎便触了贵人们的霉头。
    丹阳郡主却忽然坐到了施清如旁边，“清如，过年好啊。”
    施清如在小小的意外后，便笑着回应道：“郡主也过年好，我还以为，您要等一会儿与太后娘娘和长公主一道过来呢。”
    丹阳郡主笑道：“我母亲倒是希望我待会儿与皇祖母和她一道过来，可我实在没那个耐心等她们，所以先过来了。”
    施清如笑了笑，“郡主是想过来找其他郡主小姐们一起玩笑吧？我刚好像看见恩阳郡主了。”
    丹阳郡主沉默了片刻，才低道：“我不是来找她们的，虽然大家都是至亲的表姐妹，可我与她们，真的都没什么交情，便是她们自己与彼此之间，只怕也都没有什么交情。我是特地来找你的。”
    “找我？”施清如心下一“咯噔”，直觉想不给丹阳郡主把后面的话说出来的机会，就算他们兄妹对她真的没有任何坏心，她也怕了他们了。
    话到嘴边，到底还是忍住了，笑道：“那不知郡主有何吩咐？我洗耳恭听。”