施老太爷与施老太太回去后便病了，尤其施老太太，当夜便发起了高热，请医问药的前后折腾了十来日，才总算大愈了，想起那日在常宁伯府的事来，也总算没那么害怕了。
    不由将张氏恨了个臭死，竟那样吓唬他们，真把他们吓出个什么好歹来，她也不怕天打雷劈？这些日子她病着，她竟也一直不来服侍，简直不孝到了极点！
    因此每每见了施延昌，少不得都要哭上一场，施延昌顺势提出要送他们回去，她又死活不肯，只在心里越发恨透了张氏。
    只一时半会儿间，却是不敢再惹张氏了。
    施府总算暂时清净了下来。
    在此期间，张氏派去桃溪打探消息的人回来了。
    张氏这才知道了金氏母子三人的死因，也知道了施宅让施清如改回了祝宅，卖光了下人，还一把火烧了施家老宅之事，——至于个中经过与细节，施氏族人都不知道，自然也无从打听。
    待赏了那打探消息的人，打发了他以后，张氏方皱起了眉头，低声与林妈妈道：“金氏母子三人竟是因金氏通奸被沉塘而死的，难怪死得那么突然，一家人也是绝口不提，半点伤心都没有，甚至还隐含恨意；也不怪他们在桃溪待不下去了，这样的丑事，十年八年周围的人都是忘不掉的，他们哪还有脸再在桃溪待下去？”
    林妈妈也是眉头紧锁，“难怪怎么套三小姐的话，她都支支吾吾的不肯说，这事儿让她怎么敢说，怎么有脸说？李丙家的也是，这么大的事，她随便一打听就能打听到的，却生生耽误了太太这么长时间，生生害太太失了先机，简直该打板子！”
    张氏沉声道：“现在再来说这些还有什么意义！我是说这事儿哪哪儿都透着蹊跷，老爷就算知道了金氏的死因，自己的爹娘兄弟是什么货色，应该比谁都清楚才是，何以一定要让他们住到家里来，闹得家里鸡犬不宁的也不肯把人送走，他不说送回桃溪，送去庄子上，或者花几两银子，安置到别的地方去总可以吧？却说什么也要留在家中，应该都是让施清如逼的，她也果然不是一盏省油的灯！”
    林妈妈咝声道：“可不是吗，居然能把这么多长辈都拿捏住，还火烧了自家的老宅……她也真是够有心计手段，够会藏拙的，一藏就是这么多年！那当年的事，她就算小，也应该全部都知道，并且一直记着了？不怪如今样样都拿得出手，老太太拍马都及不上，单这份忍功，就够厉害了，那祝氏倒是养了个好女儿！”
    “可还是不对啊，当年她才多大？”
    张氏缓缓摇着头道，“六岁还是七岁？就算当年的事她全部都知道并记得，桃溪那地方，还能有什么隐世高人私下教养她不成？就算有，她在老婆子和金氏的眼皮子底下，又是怎么做到瞒天过海的？以前打发回去送东西的人回来，不是说过她被养得很是胆小怯弱，连话都说不囫囵，针扎了都不会喊痛吗？可她现在的样子，你看像吗？她就算一直在藏拙，也不可能一直不露任何马脚，还一出手就把所有人都拿捏得死死的才是，这当中还不知道有多少我们不知道的事！”
    林妈妈深以为然：“太太说得极是，而且我觉着，分明老太爷老太太他们所有人都知道，老爷也知道，太太要不回头问问老爷？太太既什么都知道了，老爷也没必要为了脸面，瞒着太太了，想来会告诉太太。”
    张氏冷笑起来：“他不会告诉我的，‘至亲至疏夫妻’，我和他虽是夫妻，却离至亲且差得远，在他心里，我除了出身以外，只怕样样都及不上祝氏，而在我心里，他也不过是退而求其次，是当年不得已的权宜之计……”
    “太太！”
    林妈妈忽然打断了她，“且不说这些了，要紧的是，我们现下要怎么办？施清如既比我们想象的还要厉害，等进了提督府后，只怕更不会听我们的话，万一她真记恨当年的事，甚至会反过来坏我们的事，可该如何是好？伯爷虽向着太太，前儿也为太太好生出了一口气，却也一向敬重伯夫人，若伯夫人咬死了就是不同意二表少爷与大小姐的婚事，伯爷只怕也勉强不了她。”
    张氏想到长女的亲事就头痛，揉着眉心语气不善的道：“当年的事与我何干，我可不知道老爷在老家已经有妻有女，都是已经成了亲，老爷才告诉我的，还说祝氏已经病入膏肓，命不久矣，与我何干？她就算要记恨，也该记恨那罪魁祸首金氏和她那老不修的祖母，记恨她自己的亲爹才是……等等，金氏的丑事忽然就曝了光，母子三人还立时三刻便被沉了塘，不会就是她的报复吧？”
    林妈妈也想到了这一茬儿，倒吸了一口气：“太太，还真有这个可能，那她何以要把这么一大家人逼进京来，也解释得通了，就是为了给太太添堵，让太太和老爷夫妻失和，以后家里也鸡飞狗跳的，再别想有清净日子过啊，还真是个阴险狡诈的小贱人！太太，我们不能送她进提督府了，我们得趁早永绝后患啊……”
    话音未落，见张氏不说话，只是苦笑，自己也知道这一点行不通了，柳少监都见过并选中那小贱人了，她们怎么可能出尔反尔？
    那还不如一早就别送，别去沾染这事儿的好。
    可万一将来让她得了势，太太头上不得跟随时都悬着一柄剑，不知道什么时候便会落下来一样吗？
    张氏忽然发狠道：“先别想那么多了，走一步看一步吧，只要人能进提督府，大哥立时便能得到市舶司的缺，老爷也立时就能擢升，那嬿儿与慕白的亲事便能定下来了。只要嬿儿的亲事定下来了，我三五年内都不必发愁了，等三五年后，谁知道会是什么情况，指不定那小贱人早就被韩公公给折磨死了也未可知，我们实在犯不着现在便杞人忧天，自己吓自己，何况还有老爷和那对老不修的挡在头里呢，老爷只有比我更急的，我有什么可怕，可急的！”
    这倒也是，以后的事谁也说不准，总不能知道要下雨，就不出门了吧？
    林妈妈一想，确实是这个道理，方心下稍安。