“埃德蒙，结果如何？”
    看到面色暗沉的修道士额头留下一滴汗水，缓缓睁开双眼，南斯主教马上询问。
    他非常信任埃德蒙的判断，毕竟欧德教廷从未听说有巫师能够从这种级别的感知者面前隐藏，然而比尔也不知道隐藏自身能力的办法是巫师界中最近十几年才发展出来的巫术。
    由于男巫和女巫在血统构成上还有些差异，因此男巫完美隐藏身份的巫术出现时间比女巫还要更晚，方便程度上也不如女巫。
    没有巫师会主动将这种消息透露给非巫师血统的能力者，这也是巫师内部共同制定的缄默约定。
    “没有任何问题，这片区域里只有两个人，都是普通人。”
    “没问题就好，我们走吧。”
    吩咐司机继续向山顶行驶，南斯主教不忘回头叮嘱。
    “埃德蒙，你的伤还未完全愈合，其实不用和我一起巡视精神病院，这里从来没有出过问题，定期巡视这边也只是走个过场。”
    “最近这段时间就不要再使用能力了，感知对体力和精神力的消耗巨大，我不希望你在布里特斯附近出事。”
    南斯主教脸上充满严谨的担心，拍拍埃德蒙肩膀，在得到他僵硬的点头回应后这才放心，蒸汽车沿着林间小路一直向上走去，扬起一阵尘土。
    比尔转头看见欧德教会的人马已经远离，这才松了一口气，继续驾驶马车离开。
    在经历了一夜暴雨之后，政府终于在焦急的等待中得到诺曼皇家自然科学研究院回复，邻国的行动越来越猖狂，新政府有必要在社会动荡之后，重新树立诺曼军事实力领先地位的形象。
    政府官员热情地接待了亲临布里特斯的院长先生，以及他的最佳搭档贝多利教授。
    而后他们和新任首相大人展开了一场私密且激烈的交谈，不过这份谈话的内容，除了在场的院长先生、贝多利教授、首相大人和首相大人的秘书外，没人知道他们说了什么。
    不过在他们结束交谈后，贝多利教授和首相大人都怒气冲冲地冲出办公室，院长先生和首相秘书则无奈地相视谈气，和和气气握手告别。
    当他们回到停在政府大楼下的蒸汽车，贝多利教授一改愤怒表情，反而解脱似地松了一口气。
    “没想到他会同意我们的提案，我还以为政府的人怎么也要先召开三次内阁会议才能给出准确答复，我们的新首相看上去已经独揽大权了。”
    “突然手握权力的人大大部分都会变成这样，这也是理查德首相私下和我们交易的根本原因，以前我们过于清高了。”
    “只要研究院的研究能够支撑他掌握更多权力，他甚至可以不在乎研究院从中捞得一部分好处，毕竟他手里没有军权。”
    院长先生随口回应，他虽然无心在政治上参合一脚，不过政治局势发展他一直看得很清楚，这也是他努力将研究院从政治中抽离的原因。
    不过一味的抽离政治有一个最大的弊端，面对急于将一切掌控在自己手里的当权者，就会让当权者对研究院产生不信任感，新首相就是最好的例子。
    所以今天当研究院带着要求到来，新首相虽然表面愤怒，还是接纳了这些要求。
    因为这样做就是相当于将诺曼皇家自然科学研究院与新政府牢牢地捆绑在一起，政府也就不需要打击现有科研机构而去扶持其他机构。
    系好安全带后等待出发，蒸汽车在贝多利教授的控制下缓缓启动。
    “对了，回去以后千万记住这件事谁也不能说，距离兄弟会给出的约定时间还有两个月，这段时间就让政府去解决这个狂妄的地下组织吧。”
    “我当然明白，被这种来历不明的组织威胁，政府应该早就想铲除他们了......”
    贝多利教授驾车离开布里特斯城区，城市中充满阳光，不过人们却更加忙碌地为生活奔波。
    就在距离政府办公楼相隔两条马路的商业街上，比尔正忙着和老威一起光临布里特斯的钢铁和器械公司。
    独自开办汽车加工厂需要做的事比想象中还要复杂，从公司审批到土地置办和工厂搭建，再到联系进货渠道和宣传手段……
    接下来的这段时间，比尔都在忙忙碌碌中度过，当然这也少不了老威的帮忙，不然他还真没办法将所有事情考虑周到。
    而且老威还找来北区居民帮忙卸货，包括工厂开始搭建以后，北区居民们也极其热心地参与其中。
    这段时间比尔忙得几乎没时间回家，和诺曼新生的创业者们一样，全身心投入兴办实业的道路。
    今天是比尔在外过夜的第五天，工厂的搭建工作有老威看着，感觉一切都已经步入正轨，他终于有时间回家冲个澡，舒舒服服地躺在床上睡一觉。
    不过在他回到山林别墅后，他发现埃斯特并不在家中，也没有留下纸条说明她去了哪里，什么时间回来。
    柴火烧尽的壁炉旁边，茶几上摆放着一封来自诺曼皇家自然科学研究院的信。
    「尊敬的比尔先生，原谅我们用信件的方式表达来意。」
    「由于您一直忙碌，我们无法得知您的具体位置，因此希望您在看到这封信后能来到诺曼皇家自然科学研究院，继续上一次的话题。」
    「研究院随时欢迎您的到来，我们的地址是……」
    拿出一根火柴，直接将信纸从点燃丢进壁炉里，又很快冲了个冷水澡，比尔动身前往这个在当今社会地位崇高的科研机构。
    虽然路途有些遥远，不过诺曼皇家自然科学研究院所在的位置非常好找。
    从雾都到研究院有一条大道，马路旁树立着黑铁铸成的煤气路灯，向两侧延伸是零零散散的村子。
    昏昏暗暗的两排煤气路灯尽头，一片如同惠比特小镇大小的尖顶建筑群出现在比尔面前，大量三四层高的建筑亮着灯，仿佛黑夜中从地面升起的繁星。
    建筑群被三米高的灰砖墙围住，入口处有铁门，门卫悠闲地坐在椅子上数天上的星星，看到马车后很快起身来到比尔面前。
    “先生，请问您找谁，有预约吗？”
    “我叫威廉姆斯.克利夫，是你们院长让我过来的，他说我可以随时过来找他。”
    “原来您就是克利夫先生，院长他等您好几天了，他特意叮嘱过我只要是您来，随时可以进门找他！”
    门卫听到比尔的名字后马上从恭敬便成十分恭敬，什么都没问就打开大铁门请比尔进入属于研究院的地盘。
    “院长办公室就在那边，实验楼最中间的蓝色科研楼顶层，这个时间他应该还在办公室里。”
    “嗯。”
    根据门卫指引的方向，比尔很快找到院长办公室所在楼房，在驾驶着马车在研究院内行走时，他看见诺曼皇家自然科学研究院很像自己时代里的大学校园。
    这里远离闹市，有属于自己的生活区和娱乐区域，当然大部分矮楼还是以科研用途为主，不过中间会穿插着食堂和操场。
    科学家和研究院们捧着从图书馆借来的数据匆匆经过，有很多人带着黑色金属框眼睛，白色实验服和乱糟糟头发就是他们的专属装扮。
    这不免让比尔回忆起大学时光，还有那些再也找不到的朋友，再也回不去的从前。
    砰砰砰敲响院长办公室大门，熟悉的声音响起，院长助理打开房门，看到陌生的比尔后有些迷茫。
    “抱歉，请问您是……”
    “快点请克利夫先生进来，你现在去把贝多利教授叫来，我和克利夫先生有非常重要的事要谈。”
    “是，院长先生！”
    院长助理以最快速度奔跑去另一栋实验楼寻找贝多利教授，而院长先生也快速来到比尔面前，有些激动地深处右手。
    “你终于来了，克利夫先生！”
    “嗯，最近有些忙，才看到你们的信。”
    比尔犹豫片刻，还是没有脱下那双黑色棉布手套，和院长握手后坐在沙发上。
    “上次我们聊的事情，这么快你们就政府沟通好了？”
    “克利夫先生，说到这件事我还真要好好感谢您，如果不是您逼着我们做抉择，研究院还不知道什么时候才能硬气起来。”
    笑呵呵地给比尔冲茶，随着茶叶一点点舒展冒出甘甜茶香，院长也继续解释。
    “包括您上次给研究院提的建议，以及煤核获利的后续分配问题，我们已经全部跟理查德首相进行了仔细深刻的谈论。”
    “首相不是不明事理的人，为了整个诺曼的荣誉和大局着想，他欣然接受了我们关于开办学院，将技术更好地传播给更多人的理想。”
    “同时理查德首相非常重视关于新兴产业如汽车产业的质量问题，承诺召开议会推进质量监管法律和相关机的建立，并将质量管理局设立在研究院内，由研究院统一负责检查。”
    听到这些后比尔点点头，新上任的首长大人也不是白痴，他自然不会拒绝这种有益于政府形象和社会进步的提案。
    比尔对另一个问题才更关心。
    “我只想关于煤核的后续利益分配你们具体是怎么聊的，竟然能从资本家手中争取到利益，研究院比我想象中更值得信赖。”
    “呵呵，只是我们运气好罢了，他刚被资本家们推上前台，正迫不及待地笼络一切有价值势力。”
    “毕竟权利才是获得更多金镑的基础，能坐到现在的位置，理查德首相大人一定不会因为蝇头小利而迷失大局，他愿意将一成利润分给研究院。”
    院长先生平静地向比尔讲述，仿佛此刻他们讨论的只是隔壁老理，并不是在诺曼呼风唤雨的首相大人。
    “你说的没错，能走到这一步的家伙不可能是个蠢材，不过即便是绝顶聪明的人突然当首相，也会感到如履薄冰。”
    “所以理查德首相才肯用更多利益把研究院和他自己捆绑在一起，毕竟手中掌握最尖端技术，对掌权者来说非常重要……”
    吱呀——
    比尔的话刚落音，院长办公室大门再次被人打开，助理终于带着贝多利教授抵达，并且礼貌地离开办公室并关上房门。
    贝多利教授搬来椅子坐在比尔对面，分别向院长先生和比尔点头问好。
    “好了，现在贝多利教授也到场，克利夫先生，我想我们可以认真聊一聊你和研究院之间的事了。”
    院长先生终于正色说道，他从上锁的办公桌里取出一份文件，里面装的是诺曼皇家自然科学研究院与诺曼政府签署的合同。
    上面明确写着政府委托研究院进行煤核相关的技术开发工作，并承担研发过程中的科研经费，同时以技术入股为理由赠与研究院百分之十的股份。
    比尔反复检查数遍印有红色政府公章的合作文件，确认研究院没有弄份假文件欺骗自己，毕竟人心最难预测。
    “放心吧，克利夫先生，既然我们诚信邀请您加入研究院，就不会在这种事情上弄虚作假。”
    “……我当然相信你，院长先生，信任是双方合作的基础。”
    将合同放回档案袋中，比尔把文件交还给院长先生，然后接过院长先生递来的另一份文件。
    这份文件里是一份雇佣合同。
    “这几天我拟订了的一份特殊科研人员雇佣合同，和研究院其他人员的合同有一些差别，毕竟克利夫先生您不是通过正常渠道考入我们研究院的。”
    “上面除了最基本的工作手册和保密协议之外，还有一份关于您对研究院做出特殊贡献后可以获利金额的原则。”
    打开档案袋查看合同，比尔重点查看了利益分配的条款，条款简单来说就是比尔能获得的工资全部根据贡献程度分配。
    以煤核安全开采技术为例，由于比尔掌握着关键性技术，而后续研发工作将由研究院完成。
    因此研究院愿意在一切顺利的情况下，分给比尔百分十股份中的百分之三，不过这仅仅针对贩煤的利益而言。
    如果比尔没有参与到煤核其他研究中，他将不会获得任何报酬，当然研究院还列举出了另一种方式的买断政策。
    如果比尔认为长期收益麻烦，可由研究院出钱直接购买比尔手中股份，那么这项技术今后的一切获利将与比尔毫无关系。
    比尔没有对这种条款感到不满，毕竟他只是一个人，而研究院拥有的政府和无数在各个领域顶尖的科研人才。
    哪怕只是贩卖煤核百分之三的收益，也绝对不是一笔小数目，而且这些条款还有一个隐藏的好处。
    就是当前社会最新技术的第一手资料！
    茶几上的茶有些凉了，见比尔没有任何负面情绪，院长先生又缓缓开口。
    “克利夫先生，如果您没有疑问，我想我们可以进行这场交易中最重要的环节。”
    “安全开采煤核的办法，究竟是什么？”