晚上转钟过后，大家互相作揖拜年，小孙子给外公外婆跪拜，收到了大红包。
    冬子要宾馆，被老夫人止住了。“守岁守岁，你来家了，就跟我们一起守吧。你就在沙发上住一晚，咱们看电视，轮流守过去。”
    丁哥也说到：“咱们两兄弟说说话，按我们这边的规矩，始终有一个人清醒，这就叫守岁了。”
    好在，他们家客厅比较大，所谓的沙发，其实是一圈黄杨木的椅子，上面有厚厚的软垫。老人们都去休息了，丁嫂把小姑娘哄睡着了后，抱过来两床被子，枕头，让丁哥与冬子，在客厅躺着看电视。
    冬子有些不好意思，毕竟睡前没洗澡，怕把人家的被子搞脏了。他把脚伸在外面，被丁哥发现了。
    “没事没事，不讲究这个，脚放在外面冷，就放里面，你看我，还是个臭脚，都没事。他们也不是那讲究的人，没关系。”
    躺下来，冬子没有睡意，倒对这椅子背上的花纹感兴趣起来。这种木头雕出的花，非常细腻，虽然只是竹梅兰菊四幅，也就是说，按规格，这个长椅子可以坐四个人，所以睡一个人，绰绰有余。而这套子椅子，并不是西式沙发那种一长两短的规格，而是两长两短。顶头的两个单座椅子，是老爷子与夫人坐的，正对着对面墙壁的电视机。
    而冬子的对面也是长椅子，丁哥就睡在上面。
    “你在看，你仔细闻，这椅子，是不是有一种香味？”
    丁哥这一说，冬子确实感受到，这椅子的木料，有一种特殊的香味，并且，纹路也相当漂亮。这椅子只是刷了一层清漆，体现出木头本身的颜色与纹路。
    “你摸摸看，那些雕花，是完全从这木头上直接雕的，不是像广东那边，机器雕好了的花板往上贴的。”
    做建材行当的人，对家具还算是熟悉的。那种机器雕花与手工雕花的工艺区别，还是看得出来。但它们的价格，却是数辈的差距。
    四川本身的木工艺就非常好，况且，这种黄杨木，是仅次于红木之外，最好的家具材料，纹路好看有香味，更重要的是，它特别有利于雕花，因为它木质细腻，好下刀，而木料本身，坚硬度合适，适合于做那种可以传几辈人的家具。
    老爷子本人的成就，仅从家具这一项来看，是大于女儿女婿的。
    丁哥喜欢看球赛，冬子看着看着，就迷糊地睡着了。第二天早晨醒来，还是被老夫人在厨房忙碌的声音搞醒的。冬子吓了一跳。
    “伯母，怎么让你来做呢？这事让年轻人来。”
    此时，丁嫂也出来了。
    “小陈，你莫乱忙。今天早上这一顿，是我妈的专利。”原来这边的规矩，大年初一早上的汤圆，是家庭女主人的活，没人能抢的。
    一般的地方吃汤圆是元宵节，但在四川或者重庆，初一早上，吃涝糟汤汤圆，是他们的风俗。所谓涝糟，其实是一种更甜，发酵得更久的米酒，在湖北也有。如果春节期间有客人来了，用它煮个糖心蛋，也是这边的习惯。
    冬子吃了第一口，就有个印象，这种汤圆，哪怕到了外国，肯定也受欢迎。既是甜汤，也算甜点。
    准备出发的时间到了，老爷子准备好了礼物，全部由冬子拿着，丁哥开车送他们到老师傅家里去，路上，老师傅还交代了注意事项。
    “去了，莫乱说，当然不是不说话，人家问你你就说。但是，说出来，要有根据。”
    “这我知道，我就当是吃个顶级的免费饭吧。”一车人都笑了。确实，一般的人，哪里有这种机会呢？
    老爷子住在一个山边的类似于自建的农家小园里。这种小院子，你说他像农家乐，又比它们高档得多。但你说它是别墅，又不像。因为，修得高档是一回事，门口的菜地又是另外一回事。哪个别墅门口种菜的呢？当然，后面一个院子，可以停车。丁哥把他们送到了，车没有停，就直接回去了。他没资格参加，昨天就说了的。
    外面有点农家小院的痕迹，但进去后才知道，这是一个严肃的中式而已，各种家具虽然并不特别高档，但摆放陈设却相当讲究，看样子，老师傅不仅有钱，而且也很有文化。客厅的墙正中，是一张某画家的真迹，两边题字的小条幅，居然是某著名书法家的字，复姓的落款，不用说，大家都猜得到。而两边墙上，分别挂着紫檀扁额上镶有玉石雕花，一个是玉如意，一个是玉牡丹。
    这种陈设如此规整，就像老师傅今天的装扮。他没有穿孝冬子设想的长袍之类的东西，只是穿着普通的中山装，很正规的样子，像几十年前电影画面中的老干部。
    老师傅收了礼，问了问冬子的情况，老爷子回答了一下。然后说到：“这小伙子是个好厨师的料，我带他来见见世面，师傅你没意见吗？”
    “你经理嘛，要收人，我哪敢有意见呢？”老师傅不冷不热地回到：“你莫不是要收他当徒弟吧？”
    老爷子马上回复到：“不是不是，我哪敢，在您师傅这里，我都没出徒，我自己哪里敢收徒弟。这是我儿子的同事，父亲是厨师，但已经父母都过世了，他喜欢这一行，也有些悟性，我是带他来，看看什么是川菜。”
    老师傅这下兴趣来了：“喔？小陈，你父亲是厨师，是哪个菜系的呢？”
    “我不知道，他过去在部队当厨师，后来转业到钢铁厂当厨师，我不晓得他哪个菜系，他在世时，我还真没问过，估计不太正规吧。”冬子谦虚地说到。
    “哎，部队出来的都不正规，哪里正规了？更何况，过去最好的厨师，都是在国营单位，错不了。小齐说你有悟性，那你父亲错不了。你是湖北人，湖北人做菜，也有做得好的，他们虽然没有专门的菜系，但有金牌菜，很了不起的。他们的藕做得好，鱼做得好。我的徒弟，在一次全国比赛时，评菜时，还输给了一个湖北师傅，小齐，这事你晓得吧？”
    所谓老师傅口中的小齐，就是丁哥的岳父这位老爷子。老师傅年纪也快七八十岁了，叫自己的徒弟小齐，是自然的。
    最开始，老师傅对冬子的来历有些抗拒，主要是怕小齐带徒弟。你自己都没学好，搞个半途而废的东西出来，怎么就敢收徒呢。听到这一介绍，老师傅放心了，对冬子的态度亲切得多。
    齐老爷子马上笑到：“这事现在说可以，过一会他来了，咱们就不说了。人家的伤心事，准备了半年，代表咱们酒店，参加全国比赛，结果，败给了一个湖北厨师。这位湖北厨师也是代表武汉一个著名饭店的，好像叫晴川饭店，做了一个清蒸武昌鱼，硬是拿了第一名，了不起。”
    正说着，外面又有人来了。先给师傅行礼，师傅欠欠身体，拱拱手，算是还礼，但两人的表情，都是很严肃的。行礼完了，自己如此礼物，提到后面屋子放好，师傅都不怎么多看一眼。冬子倒是看了，什么虫草燕窝茅台人参之类的，没一件差东西，都是顶级的。因为，摆放礼物，在后面屋子，齐老爷子去帮忙了，冬子也跟着帮忙，毕竟，他最年轻。
    过一会，外面的徒弟们就更多了，大约有十几二十个，也是车子来了就走，不停在师傅这里。想了半天，冬子明白原因了。这些车子，都不是徒弟们开来的，要么是家人送来的，要么有专门的司机。他们没资格，参加这种宴会。倒并不是师傅有什么硬规定，只是徒弟们觉得，带来一个不是厨师的人，有损这个场面。
    “我是厨师吗？我为什么有资格被齐老爷子带过来？”冬子有时也在想答案，但没明白过来。
    等徒弟们来得差不多了，大家的师娘也就出来了，跟师娘的关系，就亲热得多，拉家常的，说闲话的，师娘就跟着应承起来。师娘没见过冬子，倒听齐老爷子简单介绍了一番，就拉着冬子说话了。
    老爷子此时，已经换上了白大围衣，戴上了高高的帽子，进入了厨房。他进厨房办新菜，是不允许徒弟们进去的，因为他要给徒弟们出考题，这也算是一个节目。
    但是，过了一会，他出来了，喝茶时，对夫人说到：“我说老了吧，还真老了，准备了好久，昨天的蒜泥，忘了办了。”
    徒弟们一看，机会来了，都纷纷要求进去打下手。而老师傅摆了摆手，却盯着冬子问到：“小陈，麻烦你进来帮我怎么样？”
    幸福来得太突然，冬子马上站起来，在大家的惊诧中，准备进去。
    老师娘低声对冬子说到，进去前，我先给你拿个罩衣，你先洗个手脸。
    等冬子洗完手脸后，老太太把洁白的罩衣递给冬子，齐老爷子赶紧帮忙，给冬子穿上。而老师傅却对徒弟们说到：“你们是我的徒弟，所以只考你们。这位小陈，不是专业厨师，叫他帮忙，不是收徒弟，你们不要有意见。”
    几个人好像如释重负地笑到：“师傅，就是你收徒弟，咱们也不敢有意见嘛，小陈帮忙，他不参加考试，公平合理。”
    进了厨房，你才明白，什么叫豪华型厨房。各类灶具各类厨具各类调料，摆成了一个小商场，整个厨房，跟客厅大差不多，起码有四十个平方。
    冬子看到蒜了，问到：“爷爷，你这蒜，是要刀拍了后，再剁，再擂成蒜泥吗？”
    “不行，绝对不能沾刀。硬剥，剥完后洗干净，这里有个擂钵，你再把它擂成泥，大概做五个蒜头的份量。”
    这可把冬子难住了。单纯把蒜剥下来，这比较简单，只是有点辣手而已，但是直接在圆的木头钵子里擂，蒜是滑的，五个大坨子，就得有五六十个蒜瓣，那装进去，会到处跳的。
    但师傅并没有理他，只是作自己的操作。这活，必须在师傅把菜炒之前准备好，所以冬子根本没机会观察老师傅的厨艺动作，必须全神贯注地剥蒜。
    剥完了后，放入钵子，不能直接擂了，得用办法。冬子问到：“爷爷，可以放点盐吗？”
    老师傅头也不回，说到：“你自己看吧。”
    一般蒜泥作为蘸酱的一部分，或者作为炒菜的一种调料，都需要些许的盐味。冬子没办法，自作主张，往钵子时撒了一点盐，具体的分量，只能凭经验了。
    有了盐，有效地析出了部分水分，让蒜变得不那么滑了，用一只手部分盖住钵子，冬子居然顺利地把蒜擂成了泥状。
    此时，老师傅还在做炒前准备，冬子把东西给他看了看，他笑了笑问到：“小伙子，你还算是有经验的，盐的分量，我看过，也合适。你以前，做什么菜最拿手呢？”
    “没什么拿手的，只是烤个羊肉串，还算是卖得出去。那是个小玩意，不值得说。”
    “莫小看它啊，小吃也是大学问，把小吃搞好了，可以靠它吃一生的饭，四川的凌汤圆发了大财，就靠一碗汤圆。其实，有名的夫妻肺片，原来也是不入流的小吃呢。”
    老师傅准备将菜下锅了，他对说到：“这里没你的事了，你出去耍一会吧。”冬子只是有机会看了看老师傅准备即将下锅的菜，真像一列风格各异的艺术品。颜色到形状，从美术的角度看，都是珍品。
    所谓色香味型，至少，色与型，都是顶级的。
    冬子出来后，下面有徒弟问到：“师傅都在做什么菜？”
    “我不是厨师，我搞不太懂，一个蒜泥都让我分不开心，哪里顾得上呢？”大家都觉得，冬子是个说老实话的人。
    齐老爷子调侃到：“你们想作作弊，在小陈这里，怕是没门了。”
    有在杭州某大酒店当行政主厨的徒弟，带来了正宗的龙井，让师兄弟们尝。这可是他保存在冰柜几个朋，都不敢动的东西。
    冬子品了一下，觉得太好喝了。尤其，这茶的汤色与形状，在他们的议论中，冬子才明白，什么叫一旗一枪，什么叫醇厚回甘。当然，它为什么这么好喝，好在哪里，冬子还真说不出来。
    这帮子服务顾客舌头的人，舌头本身是最挑剔的，他们说好的东西，并不多。比如有人拿某位师兄送来的酒开起了玩笑，说他的老窖是市场上买来充数的，不是真正原厂酒窖的那种可以牵得起丝的东西。
    当然，这些关于酒的说法，冬子也是第一次听说。但给冬子一个印象，最好的东西，不是用钱就可以随便买得到的。最好的东西，数量有限，而有钱人太多，不可能人人有份。得凭关系凭实力凭人脉等，才有可能。
    包括，最好的菜，并不是大酒店随便可以做的。因为用料过于考究，就没办法商业化了。商业化要求标准制作，而标准制作的东西出来，就是工业品，而不是艺术品了。
    “德国我也考察过”齐老爷子当过领导，去过的地方不少。“他们做菜，要用天平砝码，菜谱用料精确到毫克，但是哪里有我们的菜谱里，一个词，少许，有没有灵魂？”
    说得大家哈哈大笑。
    终于，厨房门打开了，老师傅喊了一声音：传菜。
    徒弟们开始鱼贯而入。饭厅在另一间屋子里，等冬子进去后，发现了一张大圆桌子，中间一个转盘，各们座位上，有一个小微波炉的设置。这是目前最新款的大酒店的桌子，在这个古色古香的房子里，显得很是突兀。
    “师傅，你还是把我送给你的用上了？你原来的方桌呢？”
    “先搬在那边屋了，今天要尝新火锅，人又多，少不了这个。”
    菜上桌子，正中间是一个转盘，上面各色菜，已经被专业的徒弟们摆成了花团锦簇的样子。而小火锅，已经在各位的座位面前，冒着热气了。
    大量的火锅配菜，被装在身后的可以推动的小推车上，很是方便。
    “师傅，还是你先来吧。你不动，咱们不好动。”
    “现在，你们是考官，你们先尝，觉得哪个好，就记下来，过一会评比时，得说出个子丑寅卯来。”
    于是，大家郑重其是地喝了白开水，然后开始各自夹转过来的菜。至于火锅，因为它的味最重，所以，放在最后面。
    冬子看老师傅也动手，夹了一块鱼肉，所以冬子也吃了一块鱼。结果发现，这根本不是鱼。表面上，从香味到形状，就是一条红烧整条的武昌鱼，结果一吃，才知道，那是茄子。而此时，发现老师傅，正在看他的表情。
    没办法，不懂的事，别人不问就别说话，齐老爷子已经事先交代了的。
    这些菜，每吃一口，就漱一次口，然后再吃下一个，大家都没有说话，场面只有嘴巴发出的声音，很是怪异。这张桌子很巨大，巨大这个词，是冬子的第一反应。毕竟这是大酒店最大的厅里才有的，在这个私人家里，出现这种桌子，简直太魔幻。完全可以坐三十个人，如今每个人的位置余地都很宽。
    等大家都吃过一遍后，才进入敬酒的程序。此时，伴着大家的祝酒词，齐老爷子才低声对冬子说到：“好吃吧？”
    “从来没想到，这普通的材料，居然会出这种效果。”冬子没想到，好的菜品，可以让你动感情的。不仅仅是好吃，它仿佛还有情绪色彩。
    冬子没有想到，艺术，与好吃本来是两个东西，在这里成了一个东西。食品与情绪是两个东西，此时也合二为一。
    而坐位另一边的一位厨师姓刘，他开创了一个著名的品牌火锅，不仅已经开到重庆成都，还在上海北京开着分店，据说，他还要在武汉开分店呢。这样一个大人物，在老师傅面前满脸谦卑，像个孩子一样。
    他听到齐老爷子跟冬子的话，对冬子说到：“我都等不及，要尝他的火锅了。”
    这道喝酒的程序过后，大家又进行了第二遍的尝菜。刘师傅讲，这是喝酒过后，品尝菜的味道。因为一般的宴度，酒后对菜味的敏感程度，与不喝酒时，会有很大区别。最好的菜配最好的酒，才是更高的考验。
    尝了酒后的菜，大家的感觉又进入思考与寂静之中。终于，在老师傅的一声招呼下，大家开始进入火锅程序。
    看到师傅们很奇怪的，先拿个小勺，在锅里搅了一圈后，一闻二看再尝汤，最后，才夹起一片毛肚，烫了起来。
    这是冬子从来没尝过的火锅味，麻辣烫的特点明显，但更为独特的是，它里面好像有一种很好的药味，好像是甜好像是苦，说不出来那种味道，反正，吃了还想吃，不知道是什么原因。
    而身边的刘师傅，不禁悄悄地对冬子树起了大姆指。
    等大家烫过毛肚、鸭血、金针菇、碗豆尖、黄喉后，才停下了筷子，打分的时间要到了。
    冬子却突然意识到，大家烫的这五个品种，不正是代表了五色吗？
    另一个特点，也被冬子注意到，那就是，这火锅汤里，没有底料的痕迹，只是半透明的汤，那底料，肯定是事先已经滤出了。
    评比之前，是大家边吃边讨论。每个人都说了自己的感觉，比如哪个加了什么调料，哪个菜的火候有了变化，哪个菜的食材是从哪里来的。这些东西，只有最专业的厨师，才讲得清楚。而齐老爷子，刚好讲到了火锅，五色配五味，说师傅是否是企图把火辣的火锅，变成中和百味的药膳。
    这些评论，师傅不置可否。
    他盯着冬子，问到：“我想听小陈说说，你没跟我学过，以你的眼光来看，哪道菜印象最深？”
    冬子紧张得站了起来，他当然不敢在行家面前乱开口。但此时，不得不说感受。
    “我刚才，吃一个菜时，感动了一下，我觉得，它太像我父亲在世时，过年必定摆上的红烧鱼，武昌鱼是我老家的特产，那个或许有人把它叫鱼香茄子吧，但是，我晓得，鱼香是川菜复合味中用各种调料调出来的香，不是真像鱼的香味。但老爷爷这个菜，不仅看起来像鱼，闻起来的香味，也完全是武昌鱼那种略腥带甜的味道，就是口里的滋味，也像鱼，只不过，它是茄子做的。我不专业，大家莫笑话我，让我感动的菜，我就觉得，是最好的。”
    老师傅突然一拍桌子，把大家吓了一跳。