四国岛，暗影镇内。
    时值正午，虽然万里晴空，没有一丝寒风，但还是能感觉到一丝丝凉意。
    姚霜一番易容之后，换了一副行头，便往暗影堡走去，他想以求助者的身份光明正大的先行探查一番。
    一直走到镇子中心，终于看到了影忍一族的老巢基地，整个暗影堡的修葺风格不同于东瀛，更不同于天朝，姚霜感觉像是西辽西方某些小部族的建筑风格，圆顶、大花园、长长的弧形拱门、高细的望月塔。看起来更像是一座西辽西部风格的寺庙。
    但整个建筑以纯黑色为基调，看起来又更像是暗黑风格的夜行囚笼，虽然是大白天，但姚霜却感觉到一丝丝阴森恐怖的寒意。
    姚霜说明了来意之后，拱门边两个卫兵便带着他往堡内走去。
    穿过了五六道黑色弧形拱门，绕过了两片花园，终于到了一座圆顶楼内，两个卫兵让他稍作等待，便去通报管事人，姚霜坐着有些无聊，开始四下打量楼内的装饰和摆设。
    整个房间十分宽敞，地板是纯黑色墨栖石打造，这种墨栖石不管在哪个地方都是极其珍稀昂贵的石料，因为墨栖石经过打磨之后可以变的完全透明发亮，就像一团团黑色水泡一般十分美丽，因此能装的上墨栖石地板的不管在哪个地方，都属于当地势力中的豪强霸主。
    房间左右分别有一架黑色楼梯通往二楼，姚霜也不知道那楼梯是由什么构成，但不管是在楼梯上还是台阶上，都刻满了一些奇奇怪怪的斑纹符号，有的复杂有的简单，但不得不说都具有很强的美感和视觉冲击力，充满了别样的诱惑。
    楼上是什么他并不敢擅自上楼查看，但楼内的摆设不得不说更像是天朝富户人家的装饰，左右两边各摆着五六个青花瓷和白瓷，居中一张黑色方案桌上是一个一人高的纯黑瓷器，瓷器瓶身刻着一个复杂的六边形图案，方桌后边黑墙上挂着两幅字画，一幅是俯瞰暗影堡的“六道暗影图”，落款是安.倍纱。另一幅是日月同辉的黄昏景象，名叫“黑灵仙人图”，没有落款，但姚霜在这幅图上根本就没有看出有任何仙人的踪迹，心里虽然疑惑，但也没有过多深究。
    最后两幅图中间，高悬着一道黑色手里剑，这道手里剑比正常的手里剑大了七八倍，显然是影忍一族的象征之物，但说起来，似乎那个奇怪的六边形更像是代表影忍一族的标识。
    姚霜仔细观察了一番之后，发现了一个很重要的漏洞，那就是整个楼内楼外除了两幅画上的字之外，就再没有任何匾额或是文字，甚至楼顶连“暗影堡”三个字都不曾写，这个问题让姚霜很是奇怪，虽说你影忍一族专做买凶杀人的勾当，但我绝命谷也是和你一般性质，绝命谷内该如何介绍还是如何介绍，为何你影忍一族竟连一个字都没有？
    难不成是怕外人知晓暗影身份，引的仇家来寻？
    但这个理由显然有些牵强，暗影镇入口本来就已经很难寻找，一旦进入的话，镇子中央这么有特点的一座建筑，任谁都会想到是你影忍一族所在，为何还要多此一举呢？
    正当姚霜心思百转千回之际，楼内终于是进来了一位影忍一族的接待，姚霜急忙起身行礼，打量了这人一眼，只见他面上蒙块黑布，虽然看不清楚面容，但从他矫健的身姿和光洁没有一丝皱纹的额头来看，应该是一位二三十岁的年轻人。
    “这位雇主可带了礼物来呀？”那蒙面男子回礼之后坐在了上首，也没让人奉茶喝水，开门见山直接问姚霜要礼物。
    姚霜来之前已经和小二打听过了情况，影忍一族绝不问你姓名、籍贯、师承，只要礼物，若是礼物合乎胃口，便直接问仇家是谁，之后他若是收了礼物，便代表他愿意出手，雇主也可以撤离，若是他没有收，那就代表礼物太轻，仇家势力太大，不值得他们去做，到时候很可能就会被戳瞎双眼、拔掉舌头、毒聋双耳、斩断双手丢弃出暗影镇。
    所以一般来暗影镇求影忍出手的要么是肯定自己礼物贵重能打动影忍的豪强大户，要么就是不确定礼物轻重来送死的手下忠仆，就目前看来，姚霜显然是第二种，甚至都算不上，因为他浑身除了半路偷来的金币之外，没有任何值钱的东西。
    “礼物先慢说，我只想问你们影忍一族敢不敢接这个活？”姚霜壮着胆子先提出了自己的要求。
    “哼！”那蒙面年轻人听到姚霜这般说，冷哼了一声接着说道：“这位雇主来之前是不是没有打听清楚啊，和影忍一族讨价还价，可不是一个明智的选择啊！”
    姚霜轻笑一声，毫不在意对方有些愤怒的情绪，开口道：“礼物绝对贵重，是我拿命换来的，而我要杀的人也绝对配得上这份礼物，就看你们敢不敢接了！”
    “哦？那你倒不妨先说一说你要我们暗杀的人是谁？”那蒙面男子对姚霜抛出的“贵重礼物”产生了一丝兴趣。
    姚霜此时依旧不慌不忙，正襟危坐，朗声道：“此人，年幼时跟随乌天狗习得一身好武艺，十二岁便跟着源大人征战天下，东野镇一战，以一人之力鬼刀屠斩千人，博得‘第九天魔王’之称号，之后被源大人封为长崎城主，五个月前，此人率领二十万大军出征出云国，只用二十招便将其国主风间俊辅斩杀马下，如今统领二十五万人马屯兵于出云国，威势渐盛，天下间皆传言此人有不臣之心，取代源大人之野望。”
    姚霜一番话说完，那蒙面男子的脸色却越来越难看，一颗颗微不可查的细小汗珠从发髻流下，只见他长舒一口气，转而语气有些恭敬的开口说道：“此事事关重大，我做不了主，还望雇主能稍等片刻，我去通报两位长老。”那人说完便急匆匆的离开屋内。
    姚霜站起身来眼看四下无人，终于又坐回椅子上暗暗舒了一口气，但他也不敢表现的太过明显，只能是用手轻轻的拍了拍胸脯，安抚着那一刻狂跳不止的心脏。
    不一会，便有蒙面侍从端茶递水，姚霜平复了一下心情，喝了一口热茶，转而闭目养神起来。
    一炷香的时间过去，楼内再次来了两人，这一次两个蒙面人头发皆白，显然是影忍一族的长老之流。
    那两位长老各自坐在方桌一侧，姚霜起身行礼之后，左边那位蒙面老者便直接开口道：“虽然我影忍一族从不过问雇主身份，但这一次你没有先拿出礼物，算是打破了规矩，那我也打破规矩破例问一句，你是哪方势力？身份如何？毕竟你要杀的人确实身份非常人所能及。”
    姚霜轻笑一声，抬手指了指东方，接着开口道：“我叫加藤英俊，至于身份，我相信你们能猜的出来吧。”姚霜强行夸赞了自己一番。
    “哼！风忍一族！”右手边那位蒙面老者听到姚霜这般说，瞬间变了脸色，语气也变得十分不善。姚霜心里一“咯噔”，暗叫一声不妙，难不成这风忍和影忍有什么仇恨？扯风忍这张虎皮是不是有点托大了？
    姚霜其实早就想好了说辞，来之前也从美山由纪嘴里打听过了，六道忍除了火忍，剩下五忍之间并没有什么深仇大恨，风、水二忍一直效力源赖朝，没有什么大的冲突，但经过自己奈良城那一晚栽赃嫁祸，风忍与水忍之间显然产生了一些裂痕，沙、木二忍虽说效力源义经，但毕竟还是源氏势力，因此与其它忍族也没有太大矛盾，要说矛盾最深的，还是火忍一族，据传两百年前北海道火忍有一位天才出世，名叫漩涡出太，此人打破常规，杀遍六忍无敌手，最终死在了五忍三十名长老的围攻之下，导致火忍与其余五忍结怨，因此二十多年前也选择站在了源氏的对立面，效力在平氏手下，至于影忍，除了与火忍结怨之外，一直保持中立，并没有听说过他与其他忍族的恩怨。
    但这两位影忍长老的表现，显然是对风忍有很大的仇恨，姚霜心里暗想自己是不是扯错了虎皮，才会导致这二人反应如此过激。
    “四十年前鸟取山上一把大火竟然没能烧尽你们风忍一族的野心？”右手边那位影忍长老显然提到了两族之间的一些秘辛。
    姚霜此时却是低头沉默不言，不是害怕二人突然发难，而是害怕自己说错一句话引起他二人怀疑。
    沉默良久。
    两位影忍长老却都是长叹了一口气，左边那位有些意兴阑珊开口道：“算了，都是老一辈的恩怨了，你还年轻，我们两个老头也不应该在你身上发脾气，还是说回正事吧。”
    姚霜此时心里一块大石头终于落了地，悄悄咽了一口唾沫之后，抬起头将自己怀中毒蜈剑拔出，慢走两步将其放在方桌上，紧接着便开口道：“此剑是我杀死那天朝五毒人所得，名为毒蜈剑，这柄剑便是我此行所带到的贵重礼物。”姚霜说完便退身至座椅旁，静静的等待着两位长老发号施令。
    “东伶灵心流红执事配剑？此人御风之术极强，你怎么可能杀得了他？”两位长老看了一眼便已然断定那剑是真，但却对姚霜的身份产生了怀疑，毕竟这几年也没有听说过风忍一族有年轻天才出世，加藤英俊这个名号更是听都没听过，此人仅凭自己一人之力便能杀掉不可一世的红执事，这不得不让他二人产生怀疑，虽然富士山传来情报说火云村红执事消失，但这并不能代表红执事就是被他杀死的，二人甚至怀疑此人就是那红执事来暗影镇探查情报的。
    “说来也有一些侥幸，我的神道御风术练习还不够成熟，自然正面打不过那红执事，但是事有凑巧，一个月前，我奉族内长老之命，往来于疾风镇与奈良城传递情报，却不曾想在神户镇一家客栈内碰到了此人，当时他正独自一人饮酒，我便假扮成过路商人随口向掌柜的打听东京镇所在，那掌柜的问我为何要去东京，我自然撒谎说我是出云国商户，为避战乱，想寻一个安静和平的地方安稳余生，去年听说东京三镇异常繁华，我又是小本生意，不敢去奈良大城自寻苦吃，因此只能拖家带口往东京镇去，谁知半路遇到强人抢劫，杀了我全家老小，只逃出我一人，眼下只想去东京镇寻个农庄小户，倒插门过去，了此余生。”
    姚霜说到这儿抬头看了一眼二人，发现二人并没有表现出任何异样，转而喝了口茶水接着说道：
    (本章完)