和北京城的官老爷们醉心于争斗不同，杨鸿章、向思问等人现在既兴奋又紧张。兴奋自然是是因为伏牛山大战之后整个河间城内守军的士气高涨，军心、民心可用。紧张是因为多铎在伏牛山吃了这么大的亏，一定不会善摆干休，再加上岳托和豪格在河间，东线清军右路军离开之后杨鸿章就可以为所欲为，这绝对不是多尔衮兄弟想看到的。
    杨鸿章在从伏牛山回到河间成的时候就在思考一个问题，为什么多铎没有去追击杨嗣昌？在伏牛山被埋伏的情况下急于突破，说是急于夺回河间解救岳托是说不通的，那么唯一的可能就是他和遏必隆一杨接到了多尔衮的军令，要求他在规定时间内赶到某个地方集合。
    思来想去也只有保定附近，随着山西镇兵马的到来，想必多尔衮也感受到了压力。那么下一步该有压力的就是河间了。
    不过让杨鸿章意料不到的是沧州送来消息马高成和施琅已经带着船队来到了沧州，原来自从杨鸿章留在高阳的消息穿回去之后两人就带着船队北上，在听闻杨鸿章几次大胜仗之后，两人都想参战。杨鸿章哭笑不得，那些海船和水手可是他最后的家底，关键是都是水手，擅长开船、操帆和弄炮，要是在北直隶跟清军骑兵拼命也太不划算了。
    不过考虑到即将面对的敌人，杨鸿章也下了大决心，那就是将船队容易拆卸的两千斤左右的火炮全部运到河间！
    这一次杨鸿章等人的祷告似乎被天上诸位神灵听到了，他们不但安全地从沧州运来了火炮，就连河间城内的防御工事也不断被加强，以至于城内的石灰、黏土、石膏等甚至竹料都成为了稀缺货。
    河间城内的斥候日夜不停的在周边打探情报，人们惊讶地发现以河间为中心的方圆五六十里成为了被清军以往或者刻意避开的区域，所有人都知道事出反常必有妖，但内心里还是挺希望这种局面维持下去，清军永远不要再来河间。
    坏消息在杨鸿章从伏牛山回来之后的第七天终于传来。正如杨鸿章所预料的那样，当日多铎着急忙慌的从临清赶往保定就是为了拦截从山西而来的山西镇兵马，结果双方先是在巨鹿发生战斗。多铎利用骑兵突袭生胜了虎大威一场，然后卢象升从保定驰援，与虎大威夹击多铎一次，多铎败退，然后是多尔衮紧追卢象升而来，双方方将巨鹿作为了主战场。
    双方鏖战数日不分胜负，奈何卢象升从保定出来的时候粮草和兵马都不足，逐渐出现后继无力的现象。不得已向保定与关宁铁骑以及朝廷求援。朝廷在收到卢象升在巨鹿的战况之后立即派遣孙承宗出京督战，孙承宗先是到固安亲自调遣关宁铁骑南下，然后派出信使严令各路人马立刻驰援巨鹿，违令者杀无赦！
    杨鸿章听完信使的叙述，再看看孙承宗的手令，无奈地摇摇头。难道这是天意吗？自己千叮咛万嘱咐，希望卢象升远离巨鹿，结果他还是踏了进去，而且局面相当危险。原本以为孙承宗去了北京城总算安全了，这下可好又从北京成出来了，而且目的地也是巨鹿！
    孙阁老有令，卢象升有威胁，杨鸿章在河间也不能安坐。经过商议杨鸿章带走城内三千人，主要包括一直跟随杨鸿章转战高阳河间的主力以及杨鸿章在青县解救的那部分民壮以及孙飞带领的高阳民壮。因为连续的胜利，这些人已经有足够的铠甲全副武装。战马则只有一千五百匹。
    高坑经过再三思虑决定留在河间与向思问已经剩下的两千多民壮一起坚守河间。
    向思问表现的视死如归，誓言与河间共存亡，不过最后却上演了一曲生离死别一样的戏码，将自己女扮男装的女儿托付给杨鸿章，再三请托杨鸿章无论如何要护得他的周全。向思问的意思很坚决，自己死无所谓了，只要杨鸿章能够保护自己的儿子在战乱中活下来就死而无憾了。杨鸿章被他搞得莫名其妙，不过念其爱子心切也就答应了。
    三千人浩浩荡荡地从河间西门离开的时候，杨鸿章有点恍惚，比起当初灰溜溜地离开高阳，队伍倒是壮大了许多，但是前途依然不明朗。
    只是杨鸿章的队伍从河间离开往西南方向的巨鹿进军不到两天，巨鹿就传来消息，围困巨鹿的清军北上，在保定阻截了关宁铁骑，显然多尔衮的目标是取代卢象升而总督天下勤王兵马的孙承宗。巨鹿明军随即倾巢而出，紧追清军北上。双方在沿途又发生了几次大战，卢象升、虎大威先后受伤，不过总算平安抵达了保定与孙承宗汇合。
    于是杨鸿章又带领队伍调转方向往西北而行。这样又走了四日，结果保定方向又传来消息，明清两军在保定鏖战两日，双方伤亡都不小。清军突然全线撤退。消失在保定，根据保定的斥候收集到的情报，清军应该是往北方去了。孙承宗等人判断有两种可能，一是清军就此撤出关内，另外一种是大家不愿意看到的就是清军围攻京城。
    得到消息的杨鸿章却不敢继续冒冒失失地往北走了，要知道自己这三千人有城池还能坚守一阵，如果在野外被清军几万骑兵包围，那时顷刻之间就会被屠戮殆尽的。
    杨鸿章决定先去高阳看一看，然后向东沿着白洋淀南线前进，至少可以让白洋淀作为一道屏障。
    只是等众人到达高阳的时候还是被这里的惨状惊呆了，原本城外的水泥墩子还在，但城内几乎已经找不到一座完整的房子。清军将高阳付之一炬。城内的废墟上依旧有不少难民在哭泣，显然是清军走后怀着侥幸心里想回来看看的高阳百姓。
    很快他们发现了杨鸿章，发现了孙飞等人，几乎所有人的人都知道了高阳知县与守备不和的事情。如今看到杨鸿章带着兵马回来。再看看孙飞等人安全无恙的样子，这些朴实的百姓认为是知县王乐年害了他们。希望杨将军能够为他们报仇。
    杨鸿章也想找王乐年，可是去哪里找王乐年？
    更加让杨鸿章意外的是，队伍在高阳短暂地休整了半日，结果却引来了躲藏在附近百姓的陆续回归，居然凑了将近千人。几乎是所有人见了杨鸿章就是跪地哭泣，然后请求杨将军带他们走！
    这让杨鸿章为了难，自己这是去打仗，现在敌人还不知道在哪里，却要带着上千人的难民，不说影响士气和战斗力，光是队伍的消耗一下子就陡然增加。
    最后还是向思问的女儿向云芳出面协调，女扮男装的他给杨鸿章出了一个主意，让这些人跟在队伍的后面，负责沿途收集粮草和运输，队伍负责他们的安全，等到了有合适的地方安置这些人再做计较。只要能够跟着杨将军走，百姓们做事情没什么意见。最后选出来几个代表作为临时负责人，负责传达杨鸿章的命令以及与队伍进行沟通，就这样一个古怪的组合就这样继续出发了，只是让杨鸿章头痛的是，有了开头就很难结束。沿途经过一些村镇的时候，那些无家可归的百姓看到前面的队伍盔明甲亮还以为是清军，再一看头上没有老鼠尾巴，后面跟着老百姓也没有用绳索捆绑，有胆大的上前打听才知道这支队伍居然是远近闻名的杨将军的人马。据说杨将军先后在高阳与河间击败清军数次，斩杀了上万清军呢。
    于是杨鸿章队伍后面的尾巴越来越大，等杨鸿章得知消息想阻止也是不可能了。因为都是大明可怜无家可归的难民！
    无奈之下，杨鸿章只好放慢了行军的速度，一方面让人在沿途收集粮草一方面派人去河间送信，希望向思问多送点粮草过来，不然这样下队伍到不了霸州就要断粮了。
    说起来还算幸运，或者说是清军右路军撤离的仓促，队伍行进到任丘的时候发现了清军的一个粮草存储点，里面有五百多人驻守。杨鸿章等人到达城下的时候他们试图反抗，结果一通大炮下来，吓得这些家伙扔下四五十具同伴的尸体抱头鼠窜。杨鸿章让骑兵追了一阵抢回来一些战马然后并没有继续追击。
    经过清点，任丘城内的物资也十分有限，很显然这里只是一个临时的中转站。不够好在杨鸿章的队伍也不算太多，想来继续北上的话这样的中转还有不少。
    收拢了任丘的战马和盔甲、弓箭等人，现在杨鸿章队伍的战马已经达到将近两千。只是不能算是有两千骑兵，但是沿途吓唬人还是管用的。因为有特殊的经历，这些人还是比较有纪律的，再加上原本天雄军的一些奇兵沿途训练，倒也开始像模像样起来了。
    经过工作有一部分难民愿意留在任丘，杨鸿章给他们分发了部分粮食和布匹。但是更多的没有家眷的人却依然不肯留下来，他们认为只有跟着杨将军才是最安全的。这些人其实大部分是存了和青县解救的那些民壮一样的心思，如今兵荒马乱，自己无家可归还不贵跟着杨将军当兵呢。