南冥听见头顶传来一些交谈，接着便是“笃笃笃”的脚步声。
    一股大力从船桨处传来，似乎有几名壮汉在合力抽动船桨，他一只手抓在船桨上，任由身体被拉出水面。
    船上一个虬须汉子皱了皱眉：“被条尸体勾着了。老六，你怎么划船的？赶紧弄走，晦气！”
    “大当家，这也没办法。江上漂着那么多呢，难免有一两个作祟的……”被叫作老六的船夫一脸委屈地辩解。
    这时候船篷里传出一个沙哑的声音：“等一下，他好像还活着……”
    说着，一个穿斗篷戴着兜帽的纤瘦少女掀开篷布，跌跌撞撞地奔到船边。
    “小妞儿，别胡说八道，这里没你的事儿。”
    虬须汉子瞥了她一眼，没有搭理，示意几个船工继续干活。
    船工们合力抬起船桨，在水里左右甩摆，却无论如何都甩不脱船桨上挂着的“尸体”，最后不得不连人带桨拖上了船板。
    “咳……咳咳咳……”
    忽然，尸体的胸膛一阵剧烈起伏，大口咳水。
    周围的船工吓了一跳，下意识地退后，只有那斗篷少女立刻凑了上来，给他按胸捶背。
    她的五指纤长而有力，不像是普通人家的姑娘，或是练过几手指掌上的功夫。按在南冥的胸口，颇有些章法，不似是随意乱按。
    不一会儿，南冥悠悠醒转。
    他的眼睛撑开一条缝儿，将斗篷少女的容颜纳入眼帘。
    少女的兜帽被江风吹到后面，露出半张皓如凝脂的脸庞。她眼眸如星，光洁的额上柳眉细长，纤纤青丝只用一条发带绑起，在风中飞扬。
    而她的另外半边脸，却用一面黑纱层层裹起，看不清什么模样。
    但只看她显出来的容颜，已算是个百般难描的美人，藏起来的半边脸，更如轻云蔽日，让人心中痒痒，想要掀开她的面纱一睹真容。
    “给他一些热水。”
    少女回身冲船上的人说。
    不知为何，她的声音格外的沙哑，像是刀子刮在木头上一样，令人惋惜。
    船工望向站在船头的虬须汉子。
    虬须汉子的脸色有些不悦，沉声说道：“别多管闲事。这人虽然活着，可也是从水里捞上来的，水里面有什么，你不会不知道吧？我看还是把他扔回水里去……”
    “他没有染病。”
    “那又如何？谁不知道那些鬼东西是随时会发病的。他现在没事，过几天可不好说！”
    虬须汉子冷冷一哼，看向南冥的目光就如看一个死人，“都在水里泡那么久了，说没有染上那东西，谁信？你敢保证？”
    “我是岚城医馆的医师。”
    少女的眼神也不示弱，沙哑的声音缓缓道，“医术不敢说高明，可谁得没得瘟症，还是能看出来的。”
    “小妞儿，你这是在拿一船人的命开玩笑。”
    “一个人的命，也是命。船老大，这个人我一定要救，请拿热水来。”医师少女的眼神很坚定。
    虬须汉子又冷哼了一声，摆摆手示意随她的便。
    要不是这小妞儿是船上唯一的医师，他可是一点面子也不会给，直接就扔人下船任其自生自灭了。如今这世道这么乱，别说只是见死不救，就算是杀了人，官府也不会管。
    算这小子好运气吧。他心想。
    虬须汉子姓张，单名一个字元。
    他原不是什么船老大，而是岚城西北那座毛菇山的盗寇，俗称山大王。
    数月前，毛菇山下的村落突然爆发瘟疫，几名村人逃到山里，一夜之间山上的盗寇都染上了瘟病，没多久就死得七七八八。
    张元这个大当家成了光杆司令，不得不带着几个幸存的小弟下山觅活。
    原是打算干些拦路抢劫的勾当，结果发现这世道已变，瘟疫盛行，活死人如浪潮般席卷了周边的十里八村。
    他想去岚城避难，然而染上瘟病的活死人漫山遍野都是，从陆路过去风险重重。
    于是劫了一艘渔船，打算沿青冥江顺流而下，驶入岚城的运河。
    这是一艘不大的乌篷船，船上还有些逃难的百姓，男女老幼，像笼中鸡一样挤在逼仄的船篷里，早就剩不下一丝位置。
    倒不是张元大发善心要收留这些人，而是这些人本就是跟着那医师少女来的，他为了请那少女上船，而不得不带上他们。
    不过后来张元倒也想通了，带上这些人未必是件坏事。
    青冥江入岚城运河的关卡口有一道水闸，要城里的官兵才能打开，到时候这些百姓也许会有些作用。
    如今不过多收留一个人而已，他也没放在心上，看了南冥一眼，就到船头吹风去了。
    船板上，少女正递给南冥一碗热水，南冥接过来饮尽，抱拳一礼。
    “在下南冥，多谢姑娘相救。”
    “不必谢。”
    那少女风轻云淡地说了一句，“你应该已无大碍，在船上好好休息吧。”
    南冥点了点头，又问：“不知这船……是去往哪里的？”
    “岚城。”
    “居然这般巧，在下也正有急事，要前往岚城一趟……”
    他的脸上恰如其分地露出一丝惊讶，转而咧嘴笑道，“那便叨扰你们了。”
    与这少女又交谈了一阵，得知她的名字叫做符慧菁，本是岚城里土生土长的人，在城中开有一间家传的医馆。
    瘟疫爆发时，她正在外出诊，回去时大路已走不通，只有走水路。一路上救治了不少瘟病中逃难的村民，便把他们带到了船上，准备一起入城。
    二人交谈间，不知不觉天色已晚。
    随着夕阳的余晖沉入江面，周边的江流变得愈发寂静。
    船上渐渐没有了人说话，气氛有些紧张，仿如风雨欲来的沉重感。
    “嘘，闭嘴。”
    大当家张元狠狠地瞪了还在说话的两人一眼，沉声低喝道。
    南冥斜着瞄了他一眼，觉得有些奇怪，这时一根纤纤玉指伸来，抵在他的唇前。
    “别出声，会引来活死人的。”符慧菁轻声耳语，“这里晚上不安全……”
    不安全？
    南冥眨了眨眼，昏暗中谁也看不清他的表情。
    只是嘴角微微勾起，浮起一丝古怪的笑意，似是嘲讽，又似戏谑。
    ——这条江上，还有比他更危险的东西吗？