第一千零一十章忠义
    扁都峡，前线。
    铳炮齐鸣，硝烟四起，数日夜间各部明军蜂拥赶至扁都口要隘，各类轻炮火器运了上来，鞑兵狂攻无果便乱哄哄溃散了，战至此时，任谁都晓得鞑军溃败，西北大捷已成定局，还是前所未有之大捷。大批明军转守为攻，痛打落水狗，蜂拥进山清剿鞑军残部。
    曹变蛟，吕长海，胡金彪三部伤亡不轻便就地休整。
    大战停歇，三人终有机会见了面，寒暄一番，就此结为异性兄弟，三人中吕长海年纪最长，曹变蛟年纪最幼。那曹变蛟又是个极爽利的人，三人中他官职最高，身份显赫，他屈尊降贵主动提出来要结拜，胡吕两人自是满口答应，喜不自胜。
    大明新军，军规是禁止结党营私的。
    然而似这般并肩血战，交托性命才结下的交情，禁不绝，军法官也多半会开一面。那胡金彪一面喜色，不料才开拔到西北便搏了个头彩，竟还结交了陕西二曹中的小曹将军，这不是祖坟冒青烟了么。吕长海倒是看的淡了，他岁数大了又不愿在军中厮混，便全当是多个兄弟多条路。
    就地休整，吕长海心中十分不安，告了个饶，便朝着数日前险些丧命的那面山坡走去。犹自记得那日若不是数十骑暴起伤人，将鞑子弓手杀散了，他早便成了鞑子箭下亡魂，那数十骑来历不明，却救了他的命，也挽救了扁都口北峰的溃败之势。
    吕长海领着人在尸体中翻找，这面山坡上伏尸太多，很难找。
    日正当空，遍地的尸体经过阳光暴晒，已然开始腐烂，然而吕长海却很耐心，慢慢的找，滴水之恩当涌泉相报，这是活命之恩，岂可不报，这等恩情若是不报，此生难安。一具具尸体被扒开，找了半晌，一个清涧子弟终于在一具尸体的靴子里，找到了一面沾血的虎牌。
    百余清涧子弟纷纷围拢过来，吕长海接过虎牌，沉甸甸的，擦去上面的血迹便了然于胸，心中唏嘘，这些活命的恩人竟是他儿子吕安的同袍么，他也早该想到了，那数十骑混在鞑兵群中，暴起杀人，便只会是军清司所属，甲十六队，叶朝阳。
    吕长海将虎牌珍重的贴身收好，便命人将这军情司的密探入殓，夏天尸体带不走，便只能就地下葬。又陆续找到了十几具身上藏着虎牌的尸体，还有一些实在找不到了，竟让吕长海黯然神伤。
    哗啦！
    一棵大树轰然倒下，清涧子弟一涌而上，用刀斧劈砍掉树干上繁茂的枝叶，不远处，胡金彪带了人来帮手，曹变蛟则军务繁忙正在忙着接受军械，补充兵员，估摸着明日一早便要开拔。吕长海，胡金彪两部伤亡过多，无力再战，属于他两人的战争便戛然而止了。
    呸！
    吕长海一口唾沫吐到手上，摩拳擦掌，擦起一把斧头便熟练的劈砍起来，做棺材。
    胡金彪看的啧啧称奇，赞道：“兄长还会这手绝活，了不得了。”
    吕长海哑然失笑道：“咱祖上就是开棺材铺的，只种地，可养活不了一大家子。”
    胡金彪看的兴致大起，将军服下摆往腰上一扎，卷起袖子便来帮手。
    吕长海面上带笑瞧着这位新结拜的二弟，心中感慨，这位二弟生长于湖北之地，将门出身，瞧着便知是个没吃过苦的。那三弟小曹将军大名鼎鼎，陕军二曹在这西北哪个不知，哪个不晓，他身份最卑微却是个庄稼人出身的边军老卒，三人能在这扁都口做结拜兄弟，这便是造化。
    咯嚓！
    吕长海心里想着事情，手中不停，一斧一斧的尽着微薄之力，哗啦，不远处又一棵不知生长了多少年的大树倒下。清涧子弟，湖北新兵一拥而上竟亲如一家，不分彼此了。
    不多时，明军中会点木匠手艺的便忙乱了起来，一具具或宽大结实，或手工拙劣的棺材造了出来。
    傍晚，吕长海将磨破的手掌在军服上擦了擦，若无其事。
    十六具棺材，和战死的清涧子弟八十六人，摆成一处，尸身都仔细清洗过了，要埋在一处山花盛开的山清水秀之处。十六面虎牌吕长海收集了起来，将十六个人名牢牢记住，忘不得，日后他是要报恩的。
    有明一朝，婚丧嫁娶的礼数极是周到，头天晚上要停灵，守孝。
    清涧子弟，湖北标营各出了一些年纪小的士卒，披麻戴孝做孝子，守孝还要哭灵，这孝子也不是随便做的。做了孝子，吕长海，胡金彪两人就得供养这一十六人的在世父母，这算是大明朝特色的承诺。大明除了繁文缛节，还有这些繁文缛节中承载的承诺，沉甸甸的。
    这一夜，扁都口阴风阵阵，寒意透体。
    大量鞑兵的尸体被明军集中起来焚烧，自己人的尸体则纷纷入殓，停灵，口中都塞了一块玉石。明军也不管那些玉石是从鞑子身上搜出来的，只顾塞进战死的同袍嘴里，礼数不能少。
    翌日，清晨。
    百忙之中，还在整军备战的曹变蛟也来观礼。
    清涧子弟，湖北标营兵，陕西标营铁骑数千人在扁都口北峰，沿山势站成一排，棺材下葬。吕长海将将拔出佩刀，数千明军便纷纷将火铳斜指向天，行鸣铳礼。刀一挥，噼啪，密集铳声惊起了林间飞鸟，还有大群秃鹰在高空盘旋，迟迟不去。
    连挥三次，噼啪，礼成。
    上午，谷中。
    曹变蛟有军务在身，留下一批军械驮马给两位大哥，便行了个子弟礼，吕胡两人哪敢生受他的大礼，慌忙搀住，兄弟三人寒暄一阵，定下约期，年关时兄弟三人在兰州府重聚，不见不散，吕胡两人便瞧着小曹将军翻身上马，领陕西铁骑沿血迹斑斑的山谷，渐渐远去。
    “这是个重情义的。”
    胡金彪眉开眼笑的赞道，此番结交了陕西小曹，对他在军中的前程大有裨益，吕长海瞧着那一座座新立的坟头，却颇觉意兴阑珊，再瞧瞧血战余生的清涧子弟，那一张张英气的脸，便又振奋起精神，那功名利禄也好，万亩良田也罢，自不是大风刮来的，是拿性命拼来的，他早有这般觉悟了。