索罗城的冬天很冷。
    尤其是冬末春初，一年最冷时分。
    来自戈壁的大风中裹挟着一层细沙，打在人身上犹如无数把小刀子乱刮。
    若是在屋外被吹上一晚上，哪怕穿着两层皮衣也会变成筛子，更别说单衣薄袄，每天清晨，街头发现几个面带诡异微笑死去的人，再正常不过。
    有可能是朗姆酒喝多了，醉倒在半路，活生生冻死的。
    也有无家可归的流浪汉。
    也有为了躲避战乱的逃荒者。
    今年冻死的人格外多，每天天蒙蒙亮，便有收尸人拖着双轮板车，将这些不知名尸体胡乱的丢到一起，拖到城外的乱尸坑。
    若是碰到心肠好一点的收尸人，或许还能得到几捧尘土遮盖，若是那些麻木冷硬的，直接露天丢在那里，不用等到晚上，就沦为那些野狼野狗肚子中的食物。
    温德尔出门倒黑火石渣的时候，正巧有一辆运尸车从自己的门前经过，看到上面好几个还没有完全长开的身影，忍不住低骂一声：“造孽啊！”
    大量勋爵贵族同时战没而引起的大叛乱已经平息，但是其产生的后遗症，还远远没结束。
    依旧有大量难民还滞留在领都索伦城这样的大城市，不是他们不想重返自己的家园，而是大战事虽然没有了，小战事却从来没有间断过。
    一些没有被彻底剿灭的勋爵贵族流亡后成了贼寇，四处寻衅滋事。
    费伦公爵的直属地盘猛然增加近一倍，兵力捉襟见肘，处境十分尴尬。
    若是动用太多兵力容易被对方钻空子，将刚刚打下还不稳定的城池丢了。
    若是兵力太少，出去就是给人家送菜，无奈之下只能守护在城堡和城市中，任由他们祸害那些偏僻地方的领民。
    道路上也不平静，各种山贼强盗多如牛毛，大部分都是贵族私兵溃逃后形成的，没地方讨生活的他们，只能以打劫为生。
    往年里，若是遇到这样事情，温德尔说不得要伸出援助之手，虽然能力有限，但是能少死一个就少死一个，也算对得起真理之主对自己的恩赐。
    可是今年的战争影响实在太大的，他的小买卖也没办法维持下去，一家人的吃喝都成问题，又怎么有能力去帮助他人。
    值得庆幸的是，入冬前，他找到了一份新的工作，在城外帮助一个大商人挖黑火石，辛勤一天，不仅有三磅粗粮，还是五六个铜子工钱。
    在这种艰难年头，这样的工钱堪称良心价了，哪怕挖黑火石是一件辛苦活，每天也是超时工作，动辄十二三个沙漏，温德尔也安之若饴。
    这还是托人托关系进来的，外面有无数人想得到这份工作还没门路呢。
    至于那位大商人挖的黑火石究竟是不是运到安迪斯山脉中与安迪斯人做交易，就不是温德尔应该关心的了，他只关心每天的工资能不能按时发，一旦有拖延，他们全家人都要跟着一起挨饿。
    很不幸，昨天便发生了这种事情，运粮车在路上发生了意外，听说被那些该死的盗贼团盯上了，好在随队的护卫还算给力，没让盗贼团得手，只损失了小部分粮食，可车队的行程却延误了，赶回矿场时，已经午夜，粮食是没法按时发了。
    好在矿头也有良心，知道大家指望一天工钱活命，按照市场粮食溢价一成，用铜子给付工钱，若是太平时节这么做，大部分人会欢天喜地。
    可是刚刚经历了一年动荡，土地大量荒芜，曼育军领本身就不是产粮大领，哪怕是丰年，粮食也有不小缺口，很大一部分需要从小亚细亚平原千里迢迢的运来。
    这种非正常年节，粮食的价格更是节节攀升，用一天一涨形容，毫不夸张，今天给的是溢价一成，等明天说不定连今天九成粮食都买不到。
    关键是有价无市，那些坐拥粮食最多的勋爵贵族的心都是黑的，为了搜刮更多财富，每天放出来的粮食十分有限。
    对此他们十分有经验，既不会让领民饿死，那样会激发大量的民怨，对他们的统治不利，也不会让所有人吃饱，这样才会有人买高价黑心粮。
    温德尔昨天顶着寒风回来时，天已大黑，别说是平价粮，就算是高价粮，也买不到。
    好在家里有一个贤惠持家的婆娘，日子好过的时候，总会从嘴角边抠出一点粮食存着，昨晚全家人还有一顿饱粥，虽然清可见底，里面粮食粒屈指可数，只能临时骗骗肚子，但总好过喝一肚子水，乱晃当要强。
    可肚子也不是那么好骗，尤其是高负荷工作一天后，还没等到鸡叫，叽里咕噜乱响的肚子就将他弄醒了，辗转反侧半宿挨到天明，方才出门，然后就碰到眼前这晦气事，这让他本来就不好的心情，更加沉重。
    浓郁的饭香让他有点迈不动脚，不用问也知道，味道是从刚刚搬来不到三周的古怪邻居家里传来的。
    之所以会给对方冠上古怪一词，是因为对方的行事作风，完全超脱温德尔的理解范围。
    算起来，对方和他是同行，也是做生意的，不过对方的生意却是前所未闻的，比如对方商铺的名字——医疗所。
    三个字，他都认识，知道每一个字的意思，但是连在一起，就有点不知所云。
    观察了将近一周才知道，感情是给人治病的场所，可那不是教堂牧师和修道院的修士们的事情吗？
    更莫名其妙的是，对方竟然在医疗所旁开了一个食馆，之所以称呼它为食馆而不是酒馆，是因为对方以出售各类食物为主，酒水为辅，与酒馆完全颠倒。
    不过这也变相的抢了酒馆的生意，最近总是有一些不三不四的人在周围晃悠，寻衅滋事，就是对方招惹来的。
    不过真正敢闹上门的人，却屈指可数，毕竟在这种粮食作为紧俏货物的时候，依旧能做相关生意的，若是没有深厚背景，说出去谁都不信，粮食来源就是一个大问题。
    值得称道的是，这个食馆做出来的东西，确实不错，每当他们开始动火的时候，整条街都飘着一股浓浓饭菜香味，让人食指大动，每一位从里面出来的客人都赞不绝口，价格也相对公道，只是随着粮食的行情走。
    温德尔在食馆门口踌躇了一下，一咬牙，还是推门进去了，他还要赶着上工，等不到家人将粮食买回来了，可是他现在从事的是高强度体力工作，虽然因为会一点读写，矿头会给予他一点点优待，却也相对有限。
    若是饿着肚子上工，坚持不到黑，那就糟糕了，没有粮食和工资，等于明天还得饿肚子，然后空手而回，这种恶性循环，他还是懂的，今天就当过丰收节，多花几个铜子也认了。
    食馆面积比温德尔想象的还要大，周边的两三座房子都打通了，五条原木桌，两侧全是厚实的原木长凳，挤下百十号人不成问题。
    可能是地利，他算是比较早的客人，诺大的食所中，只有三五个人，不过看模样并不像客人，而是食馆中的侍者，正吭哧吭哧吃的正香，见有客人上门，纷纷站了起来。
    看清楚离自己最近的那个人的模样，温德尔扭头想走，因为是一个熟人，很熟的人，一名曾经在他的小店铺中工作过两年的年轻侍者艾勒。
    这种场合的碰面让他感觉很尴尬，因为店铺经营不善，关闭前，将对方解雇了，总感觉亏欠对方什么。
    “老板？温德尔先生？你来了，里面请，里面请。”
    年轻侍者艾勒也认出了温德尔，快步迎了上来，笑容满面。
    “还真是巧，听说你就住在附近，一直想抽空去拜访你，又怕太唐突，没想到竟然遇上了，第一次来吧？第一次来都感觉不习惯，等多来几次就好了，我们这里有各种面食，物美价廉，大碗面、粗粮馒头、稀饭外加咸菜，我强烈推荐大碗面，只需要两个铜子，就足够你吃饱，一天都有用不完的力气。”
    年轻侍者一如温德尔记忆中的那么热情，对方天生就是干这一块的料，若非自己的店铺实在支撑不下去了，当初也舍不得解雇他，人都认出来，若是再走，那就更尴尬了。
    温德尔就近坐了下去，带着略微僵硬的笑道，“非常感谢，就来一碗你说的大碗面，我还急着赶工，最好能够快些。”
    “好咧，您稍后，马上就到。”
    年轻侍者艾勒手脚十分麻溜，在温德尔坐下之前，已经用肩上的麻布将本就一尘不染的原木桌和原木凳擦拭了一遍，同时冲这里面打声招呼。
    “大碗面一碗，多放面少放汤，油水要足，这可是我以前的老板，自家人，万万不能亏了。”
    年轻侍者艾勒飞快的跑到他们原先吃饭的角落，端了一个小盘子过来，压低声音道：“先生，这是刚刚做出来的咸菜汤，这家老板免费管的，还没动，你不嫌弃的话，就先喝点垫吧垫吧，我知道挨饿的滋味，一天中这个时候最难捱。”
    “这个使不得，使不得，我吃了，你吃什么？”温德尔连连推辞道。
    “先生这不是见外了，我们这里是干什么的？食馆啊，我这一天到晚都往后厨跑，关系都熟着呢，总能抠出我一口吃的，你看，我刚来一周，整个人都胖了一圈。”
    年轻侍者艾勒比划了一下自己干瘦胳膊。
    “我现在的老板和温德尔先生一样和气，不在乎我们自己人这口吃的，尝尝，咸汤的味道不错，我到后面看着，不能让那些奸猾的家伙偷工减料，偷吃几口。”
    “谢谢。”温德尔感觉自己的身上暖洋洋的，不知道是不是因为食馆中烧着黑火石壁炉的原因。
    ……
    拜伦帝国货币处于银本位，虽然也有金币流通，但是价值较大，多数存在贵族之间的大宗贸易，普通领民终其一生，也不一定有与金币打交道的机会，他们更常用的是银币和铜币，因为铜币的模样酷似一块扁平石头，又被称之为铜子。
    铜币与银币兑换率在一百比一之间浮动，银币与金币比则是十二三比一，浮动情况与银币与金币的铸造水准和含量有着直接关系，虽然市面上流通的银币和金币统称为拜伦银币和拜伦金币，但不同军领印制的还存在明显差别。
    得到全大陆公认的、并最受欢迎的，并不是拜伦联盟的实际统治者兰斯洛特王室印制的王室金币，而是来自双子岛北岛的哈里森家族的双子金币，有女巫密会作为后台的他们，拥有全大陆最好的提纯和印制技术，双子金币别称女巫金币。
    不光银币和金币有优劣之分，就连铜币也是如此，不同军领出产的铜币相互之间存在兑换差异，比如曼育军领出产的曼育铜币技术较差，杂质较多，容易碎裂，在其他领地中并不受欢迎，价值相对较低。
    一千枚曼育铜币在其他领地当九百乃至八百当地铜币使用是很正常的，不过这种烦恼只有那些商人才有，普通人在自己领地中早就习惯了铜币的购买能力，很难体会到其中差异。