“跟怀冬走罢！”

    将田宝儿扛在腋下，怀冬正想大步地离去，便听一名侍女的嘀咕声从殿外响起：

    “咦？——刚才好像是公子宝的声音啊？……”

    “甚么声音？——哪有！都散开，散开，莫要冒犯女君寝宫……真是的，真以为谁都能踏进女君寝宫不成？”似将那名侍女打发走了之后，尖细的男声半是抱怨，半是玩笑，“怀冬，快出来，你也不怕呆久了穿帮！”

    听罢，怀冬朝殿外走去。

    腋下的田宝儿，奋力地挣扎，又哭又叫，叫道：“娘亲～娘亲～娘亲～”

    声音嘶哑，田宝儿卖力地哭叫，奈何死活不见侍女们或宫正们前来解救他。

    怀冬轻拍田宝儿的屁股，佯怒道：“别仗着你是公子宝，怀冬就不敢揍你……惹怒了怀冬，怀冬把你丢进水里，亦未不可。”

    田宝儿炸毛，首次被人这般教训，差点蹦起：娘亲和爹亲都不敢这样对他！

    眼里迅速地积泪，田宝儿张了张嘴，眼看就要放声大哭，却被田宝儿慢悠悠地告知：“哭罢～哭罢～哭得再响，来人越多，你就越丢脸——到时，所有的侍女们都会笑话你老大不小，却哭鼻子……”

    田宝儿僵住，欲哭不哭，傻呼呼地盯着怀冬，不太理解为甚么怀冬要这样欺负他。

    “你在做甚么？！”殿外，那男声又再呵斥怀冬，“既然把他抓到，就赶紧离开！”

    抬头起来，田宝儿费力地盯向来人，便见那人面无胡须，倒是干净利落，只是眼神吓人，凶得像飞鹰，看见他时，眼里迸出毫不掩饰的仇恨，把田宝儿吓得不敢乱哭——不由自主地，田宝儿反而抓着怀冬的衣襟不放，生怕怀多撒手，将他送给眼前的那个男人！

    “他似乎怕你？”怀冬惊奇地问。

    那人仍旧凶狠道：“少来废话，赶紧把他带走——宫里都打点好了，只要不让他露面，咱们就能顺利地逃出宫外！”

    怀冬敛起惬意，严肃地点了点头。

    随后，那人弄来一辆牛车，并将田宝儿揍晕——田宝儿昏厥之际，怀冬大惊失色，急忙地扣住那人的胳膊，惊道：“你做甚么？！”

    “心软了？”那人斜视怀冬，“莫要忘记这个孩子，是那个家伙的——”

    “没敢忘记！”咬了咬牙，怀冬不再多看田宝儿一眼，径直地跳上牛车，“走罢，哥哥。”

    充作车夫，那人熟门熟路地驾驶牛车，轻松地来到临淄宫的城城前，向临淄宫城守们招呼了几声，顺利地出了宫去。

    不知过了多久，临淄宫内才传出一道惊叫——

    “不好啦！不好啦！公子宝不见了！公子宝不见了！……”

    ……就在公子宝丢失的情况下，远在棘城的吕邗姜仍不知情，仍为割地一事与吴王夫差扯皮。

    “蒙城么？——似也不错？”本觉得吴王夫差会顺理成章地同意，岂料下一秒，他却话锋一转，“蒙城也不是不行，但据孤所知，蒙城都没甚么人口了罢？”

    挑了挑眉，吴王夫差饶有兴致地看向吕邗姜，好奇她会怎样回答。

    事实上，早在进攻齐国之前，吴王夫差就意外地得知了齐国女君突然下令，将齐地边境一带的齐人们往内地迁去。此举当时引来不小的轰动，齐国大臣们疑似都持反对意见，奈何胳膊拧不过大腿，不得不执行齐国女君的命令……

    而吴王夫差，驻军艾陵之前，亦派人刺探齐国边境一带，正好知晓齐地边境确实荒无人烟，都没多少户人家。

    因此，吴王夫差若占齐地边境，真的只占齐地，而非齐地和齐人——对于土地和人口的选择，吴王夫差更倾向人口：土地没了，可以再征战得之；人口少了，却要花费数十年的光阴才能恢复！

    人口的减少，意味着发动战争需要的兵力也会相应地变少——这令以军事强国闻名的吴国，怎能不头痛人口增长的问题？

    就因常年发动战争，吴国人口……不如齐人也。

    “孤不占夷城，亦可。”转了转眼珠子，吴王夫差也直接说明要求，“孤要蒙城，以及蒙城原先住着的人口！”

    “这不可能！”吕邗姜想也不想地拒绝，“且不提齐人不愿来吴国，便是强行地送去，想来他们也会逃回齐国……当然，或许他们连齐国也不想回，直接地逃到国外，诸如晋国或楚国——与其逼迫他们出走，不如放他们一马，本君愿以财物赎之。”

    “财物……”吴王夫差满头黑线：是他太不了解吕邗姜了吗？——还是以前他就没了解过吕邗姜？

    太不可思议了：这位齐国女君不重视齐国领土，亦不重视贵重财物，反而挺维护齐国人们？……

    吴王夫差目不转睛地盯着吕邗姜，好似头次认识吕邗姜。

    仍是除了好战的武将们，胥门巢和田恒都若有所思地注视吕邗姜——胥门巢心道：真没料到，这个齐国女君竟然如此豁达明理，知晓治国在民！田恒心道：不愧是女君，思路和普通姬子完全不一样……这要搁到吕瑞姜的身上，八成她会舍不得财物罢？

    ——假如吕瑞姜在此，定要狠扭田恒的耳朵，狠狠地训斥：瑞姬也不看中财物！瑞姬也不看中财物！瑞姬也不看中财物！……给瑞姬一个表现的机会，瑞姬也会选人而非物！

    很可惜，吕瑞姜不在这里。

    ……微微地愣神，田恒为自己突然地联想到吕瑞姜而感到惊诧：甚么情况？他怎么记起了吕瑞姜来？

    莫名地，吕瑞姜的举止言行浮现田恒的脑海，令田恒生出三分想念的微妙之感。

    ——他才不想念吕瑞姜呢！

    八成是吕瑞**时太缠田恒的缘故，以致田恒时不时地想起吕瑞姜的那张神采奕奕的容颜。

    「喂～你在想甚么？」晏慈用胳膊肘了一肘田恒，满脸好奇地用口型询问。

    太有趣了：往日田恒端的一副风度翩翩的贵族才子，甚少露出这种思……春的表情？

    回过神来，田恒板脸道：「闭嘴。」

    撇了撇嘴，晏慈却又乖乖地闭嘴了。

    “……你能出多少？”良久，吴王夫差慢悠悠地开口。

    “价格你来开。”吕邗姜面不改色地说。

    吴王夫差便竖起五根手指头，说道：“五十匹绸缎，能赎一人。”

    “成交。”吕邗姜快速地应下——都不还价！

    好个大气财粗的齐国女君！

    眼见吕邗姜愿意出资赎购早已定居在齐地内地的一群原蒙城平民们，众人面面相觑，反应亦又各不相同：王子姑曹满头雾水，展如摸了摸下巴；胥门巢倒吸了一口凉气；国敏扶了扶额；晏慈张大了嘴巴，瞥向田恒——

    田恒双手捂脸，都不敢直视吕邗姜：不家当，不知柴米油盐贵——五十匹绸缎才能换回一人，吴国怎地不去抢？！

    ……哦～这是女君答应的价格：当真不晓得绸缎稀少且又价格昂贵？！

    齐国一年也只能出产五千匹罢了。

    而他的女君却狮子大开口，直接五十匹绸缎换回一人：女君啊女君，你到底数过人口没？——夷城人数再少，一百人总能凑得到罢？！真要出现一百零一人，女君岂不是要焦头烂额？！

    似是猜到这点，吴王夫差无声地闷笑，亦道：“但愿你不要后悔。”——吴王夫差很想知晓，夷城人口不止一百人，并且绸缎不够赎人时，吕邗姜要拿甚么东西抵押……或者说，齐国的绸缎成千上万？

    思及这种可能，吴王夫差又笑不出来。

    可是，随即，吴王夫差又觉齐国不可能拿出那么多的绸缎，便又好笑不已。

    “不必担心。”抬起头来，吕邗姜瞥见吴王夫差大笑的镜头，认真地解释，“本君既已经夸下海口，自有能力处理之——现在，只要吴王将吴国陆兵们辙出齐国境内，本君就出资赎回夷城平民们！”

    甚么？——辙出？！

    吴国将领们十分惊讶：这么说来，想要拿回财物，还得让他们从齐国离开？！

    吴王夫差怒道：“孤从齐地离开，你要如何与孤交换绸缎？”——玩笑也要开个度儿：真让他们离开，齐国会将绸缎运回吴国么？专门开上船舰去运绸缎？就像运河邗沟一样？！

    “对。”吕邗姜一脸肯定，“本君会令水师们装好绸缎，前去吴国——诸位相信本君的为人罢？本君从不在誓言方面撒谎。”

    猛地抚掌，吴王夫差咬牙地笑道：“行～便信你这一回。”

    吕邗姜嘴角抽了一抽：甚么信你，说得倒好听……做起事来却分外令人寒心！

    吕邗姜永远都记得：吴王夫差对她柔情蜜意，事后待她归国，却是开凿运河，结果率兵伐齐，伐了不止一次！

    “……吴王是否先辙军离开？”顿了一顿，吕邗姜鼓起勇气，大胆地追问。

    吴王夫差沉吟片刻，痛快道：“好罢！就看在你我昔日的情谊上，这次孤就放过你们齐国……”

    大手一挥，吴王夫差果断地下令：“命全军收拾好行李，即刻就要出发……辙军！”

    众人无语。