天色渐亮，晏孺子干脆地留下，乖巧地伺候齐王，替他更衣，完美地阐述何谓孝子。

    而齐王，也淡定地接受幼子的好意，顺便再次地感慨晏孺子是个孝顺的孩子。

    身体不太硬朗，齐王却咬牙地支撑，本以为他能坚持下去，岂料刚踏出殿外，忽觉眼前一黑，闷声地栽倒——亏得晏孺子眼尖，及时地扶住齐王，同时大叫：

    “来人！来人！快请医师！……”

    呼啦地，数名内侍从旁窜出，众人七手八脚，又将齐王抬回殿内——

    “快去通知娘亲，快去通知娘亲……”事后，晏孺子反应过来，直觉害怕，两眼汪汪，后知觉地要找芮姬求安慰。

    “大五——大王——”众人候在榻前，低声地呼唤齐王。

    齐王却闭目不应，仍旧昏厥。

    少时，一位老医师以最快的速度，赶来问诊——在把脉不下三次之后，那位老医师折折腾腾，一脸惨白，哆哆嗦嗦道：“大王……大王……”

    却是说不出完整的话来。

    众人被老医师吓得心肝颤颤，颤抖地追问：“大王如何？”

    “大王……太过年迈……”那位老医师隐晦地说了这句，机智地闭嘴，不愿多话。

    众人不由地补脑，明白了那位老医师的意思：齐王即将归天了！

    “大王！”内侍们嚎啕大喊，正待放声大哭时，却被老医师的一番话给憋回了肚里——只听老医师慢悠悠地补充一句：

    “若能细心保养，还能拖个半年……”

    众人：“……”

    要哭不器，要叫不叫，众人傻傻地瞪着那位老医师，别提多尴尬了。

    那位老医师吁了一口气，大约觉得保下齐王性命，自己小命亦可保，又道：“待老朽开个方子，你们早、中、晚各三次，服喂大王一些补汤，大王自会苏醒。”

    言罢，那位老医师很快地说出一串补药的名字，再三嘱咐众人，勿要忘之。

    一群内侍们发狠地记下。

    老医师拍了拍身上不存在的灰尘，缓步离开。

    又过片刻，一名内侍按照那位老医师所说，当真配了一副药汤，喂齐王服下。

    少时，齐王两眼一颤，总算苏醒！

    见大王睁眼，众人大喜，喜极而泣，泣道：“大王！”

    “寡人……”齐王有气无力地开口，只觉整个身子都是麻的。

    此时此景，由不得齐王不承认：他……的确老矣。

    想必他就要见到列祖列宗了罢？

    ——这真是悲伤的故事：齐王他不想死啊！

    咬了咬牙，齐王用力地清醒。

    “晏孺子……”齐王无力地唤道。

    “君父——”晏孺子红着眼睛，立即回应。

    齐王苦笑道：“……通知大臣们，改日再议罢。”——不愧是齐王：一知自己状态不对，立即取消议殿之行，免得耽误众臣们处理公务。

    事实上，齐王也有心无力：即使有心想提前任命几个托孤大臣与晏孺子培养君臣之意，却……并且，这事也只能心里想一想，不便大张旗鼓——否则，岂不触动诸公子们神经，令诸公子们生心怨意，到时可就远没排斥晏孺子那么简单了。

    晏孺子连连地点头，应道：“孩儿这便去说……”

    说罢，站起身来，转身离开。

    “要……要保密！”齐王吃力地补充，也不知晏孺子听到了没。

    ——晏孺子听没听见不清楚，但当芮姬听了晏孺子的话后，恍然地明白了齐王的潜在之意：将晏孺子立为嫡公子一事，必得推后了！

    双手握紧了拳头，芮姬不受控制地脸颊发热——方才她有多高兴，如今就有多失望！尤其当着众臣们面前，可谓丢尽了颜面。

    众臣们默契十足地板起脸来，目不斜视，仿佛从未听到芮姬的各种暗示。

    这也使得芮姬从上到下，从外到里，被彻底地羞辱了一番。

    偏她必须维持外在的形象，努力地微笑微笑。

    在请众臣们出宫后，芮姬脸色阴沉阴沉，却要深呼一口气，露出体谅的表情，对晏孺子道：“吾儿，吓着了没？……今日，你且回宫去罢！”

    晏孺子讷讷地同意。

    返身去找齐王，芮姬又用温柔的目光看向齐王——齐王欲言又止，芮姬则善解人意道：“大王，莫要再说，芮姬都明白的。”

    轻伏齐王的胸膛，芮姬眼里划过一丝愤怒，但当她抬头脸来，又恢复成往日那个柔情似水的芮姬——便听芮姬道：“大王，此事还得保密，勿让诸公子们知晓。芮姬定会好好地照顾大王，期待大王早日好起……”

    这头，芮姬竭力地瞒住齐王身体状态的恶劣，并与往常一般，细心地照料齐王。

    而齐王，似回青年时代，又偏向安逸享乐之态，竟是渐渐地减少上朝次数——

    每次处理的公文，也多交由最为信任的大臣们处理。

    似乎人人都没听过齐王的身体状态越来越差……

    也只在不经意之间，临淄城的各个角落，才会听到一丁点儿动静：

    临淄宫内，几名面容姣好的侍女们窃窃私语——

    “君上这些天是怎么了？为何总留在芮姬那里？”

    “不留芮姬那里，难不成要留你这里？——吓，你在说甚么胡说！”

    “你……哼！大王便是留在其他宫里，也能‘做’得成么？”

    “哈哈哈哈……你这妮子！”

    “不对，不对，听说大王病了……”

    “病了？你听谁说的？”

    “一个内侍——哎呀，怎地说出来了……明明答应过他。”

    临淄宫外，一群赶集的商贩们相互地交谈——

    “大王似乎又病了。”

    “病了？——甚么时候？俺怎不晓得？”

    “你？——吓，你不是经常划水去邗沟捞鱼么？知晓这些又能如何？”

    “你是妒忌俺捕鱼比你多！——俺咋就不能了解？”

    “都别吵啦！大王老啦！自是经常生病，这有甚么？——让俺愁的是，将来会是哪个公子继位呀？……自从运河凿好，俺常年走河道，日子过得甚是滋润，可不想见到诸公子们打架啊！”

    “打得甚么架？诸公子和运河有何关系？——你呀！就属你多心！”

    “咦？你们不清楚吗？——诸公子们约定，谁当大王，都要把邗沟填了！”

    ……日子一天一天地过去，临淄城乍一看起，仍是繁华都城，人来人往，人人脸上流露各种烦恼，天天为那柴米油盐酱醋茶而奔波劳碌。

    四个月后——

    很难得地，吕瑞姜陪同吕邗姜散步街市。

    “好端端地，为何要填邗沟？——邗沟不是很便利么？”

    “俺听说大王可忌讳邗沟了，听说是吴国的关系——吴国不是顺着邗沟，攻过一次齐国么？……大王觉得邗沟还是填了好，省得吴国又来进犯。”

    “吴国暂时来不了罢？——不是说他们被那邗越部族牵制吗？”

    “这几年，那邗越部族再是拼命，整体实力也不如吴国罢？”

    “有道理！”

    ……不小心听到商贩们的谈话，吕瑞姜心下咯噔，急切地瞅向吕邗姜。

    便见吕邗姜顿了一顿，又若无其事地行走。

    吕瑞姜也不敢多说，甚至连个劝她回晏府的理由都说不出口——跟随吕邗姜，吕瑞姜话都少了许多，默默地陪她买了不少有趣小玩意儿，以供吕邗姜之子玩耍。

    吕邗姜之子乳名宝儿，才一个月大，长得水灵水灵，十分可爱漂亮——宝儿的长相应是继承父母的优点，长大后必是一方俊杰。

    目前，宝儿交由秋必和两个奶妈照管。

    起程，回府，吕邗姜本想告别吕瑞姜，却被吕瑞姜意外地拒绝——吕瑞姜道：“多久没见，邗姜姐姐不愿留瑞姬住上一晚？”

    吕邗姜挑了挑眉，爽快地应下吕瑞姜的自请。

    于是，时隔几十天，吕瑞姜又来光临吕邗姜的客所。

    恰好田穰苴不在——

    吕瑞姜熟门熟路地打理小山般高的书籍，感慨道：“邗姜姐姐，你看得书真多——看完了吗？”

    “将《司马法》拿来。”吕邗姜跪坐于席，一如往日，继续看书。

    吕瑞姜将《司马法》递给吕邗姜。

    吕邗姜安静地翻看。

    吕瑞姜乖巧地随侍。

    都不嚷着要去看宝儿。

    吕邗姜瞥了一瞥吕瑞姜，见她安分守己，定了定神，再看兵书。

    可惜，约有心事，吕邗姜看不进去。

    “君父……生病了么？……”放下书籍，吕邗姜黯然地说。

    吕瑞姜紧闭闭嘴，深恨自己太大嘴巴——要不是她怂恿吕邗姜出门玩儿，吕邗姜又怎会得知君父生病了呢？……亏她打算保密的啊！

    原本，吕邗姜对君父有所期待，奈何君父却因田穰苴而不待见她……如今，即便知晓君父病得起不来，吕邗姜也没法见一见君父——

    指不定君父还不想见她呢？

    ——话说齐王病危，只才一息时辰，诸公子们都……

    “对不起，邗姜姐姐。”吕瑞姜连忙地救场，“君父也只是受了一场小小的凉气，他没事的……”

    “嗯。”吕邗姜睫毛闪了一闪，温声地说，“邗姜也只略略地在意而已……没甚么。”

    吕瑞姜噤声，再也不想开口了。

    而齐王生病，足足病了好几个月——