临淄宫。

    在宫庭内侍的传召下，孙武等人依次地踏进主殿。

    望着孙武等人的进殿，吕邗姜带着老夏转身离开。

    按照章程，外国使臣初见齐王，会由齐王指派，暂居诸侯馆。尔后，定个时日，方能再见齐王——毕竟齐王乃一国之主，整日忙于政务处理，哪能轻易地相见谈事，快速地把事办完？

    尽管孙武等人来自吴国，吕邗姜却不敢多问——按捺心底的焦急，吕邗姜忍不住地要求老夏返回主殿外等候，替她询问一下有关吴王之事。

    老夏领命，返回主殿，静等孙武等人出殿。

    吕邗姜则闷不作声地，走回自己居住之处。

    “姬子——”侍女秋必和秋诗小跑上前，一左一右，四下张望。

    “老夏呢？”秋必最先开口，愤愤不平，“老夏怎能把姬子一人丢下？”

    “无妨。”吕邗姜叫住秋必和秋诗，“他……他有事，晚点会回来。”

    秋诗不满道：“何事？——甚么事能比姬子的安全还重要？”

    “胡说甚么呢？”吕邗姜轻敲秋诗的脑袋，“吴国来使者了……”

    吕邗姜欲言又止。

    秋诗和秋必却听明白了吕邗姜的意思——八成是想让老夏打探吴国的消息。

    这几年，自家姬子想方设法地打听吴国传闻，却石沉大海，毫无办法。

    “太好了！”秋诗拍手，欢快极了，“姬子等了这么久，终于等来吴国使者——”

    “多嘴。”诗必不快地瞪了秋诗一眼，“就你明白？——还不快扶姬子回屋！”

    诗必和诗秋拥护吕邗姜进屋。

    吕邗姜跪坐一旁，手捧《春秋》，津津有味地看着，顺便等待老夏的归来。

    傍晚，老夏归来，却只是复命，竟未提到吴国半字讯息。

    吕邗姜皱了皱眉头，直白道：“老夏，让你打听的事情，你打听了没？”

    老夏垂头道：“抱歉，没有。”

    吕邗姜叹了一口气，将竹简书一丢，兴致缺缺道：“你先下去罢。”

    托着下巴，吕邗姜快速思考：如何从孙武他们嘴里，撬出情报。

    不曾想，机会来得如此之快——

    昱日，宫里四下议论吴国一代军事奇才孙武来到齐国，就住在临淄城的诸侯馆。

    隔日，久居屋内的吕邗姜都听说那诸侯馆门庭若市，很多达官贵族都想拜访孙武，却被孙武以“希望见到齐公，早日完成吴王所托”为由，拒绝个干净。

    第三天，宫庭内侍忽然传命，请她进殿，说是孙武代表吴国，要来结盟齐国！

    吕邗姜吃惊不已，盛装打扮，听话地前去。

    临淄宫主殿。

    吕邗姜不算姗姗来迟，却惊讶地瞧见殿内热闹非凡：文臣武将，一应不缺，兼之诸公子们和姬子们都在场——大家少见地以正服出席！

    最耀眼的莫过于公子阳生——他那一出“亲妹嫁杞”，赢得君父的重视；公子黔则一脸冷淡，时不时地瞪着公子阳生；吕瑞姜一如既往，一见她来，两眼发亮，若不是此乃正殿，吕瑞姜恐要找她痛快地闲聊……

    “拜见君父。”吕邗姜认真地行礼，然后默默地站至一角。

    吕瑞姜含笑，一把拉过吕邗姜，和她站至一处，不顾对面公子黔满脸的怒意。

    少时，一声通传，便见孙武和伍员一前一后，慢慢地走来。

    瞅见孙武前来，众人不约而同地打量孙武，露出各种反应：诸公子们若有所思；姬子们暗地偷窥；文臣们肃然斜视；武将们跃跃欲试……

    吕瑞姜粗粗地喘气，也不知在激动甚么。

    吕邗姜则心道：原来，只才三天功夫，孙武便“说服”君父了？

    却见孙武一身吴国服饰，端庄大气，全然没有传说中的杀伐之气，反而透着三分文臣气质，兼之身后的伍员粗布衣衫，手捧礼盒，低眉顺眼，格外受到君父的关注——众人盯看半天，完全感觉不到一丝威协，就听孙武拱手，从袖中取出一份文书，并将文书奉上，开门见山，朗声地说道：

    “吴国使臣孙武见过齐公！吾家吴王修书一封，愿结两国之好。”

    言罢，一名宦者小跑过去，接过文书，转身返回，递给齐王。

    齐王接过文书，浏览文书——

    文书曰：「孤乃吴王夫差，愿与齐公交好，切莫怀疑！齐国在北，吴国在南，若能结盟，则利于两国！吴国擅制兵器，愿售于齐，倘使两国开凿运河，便于互通，则予以齐、吴民之大善矣，还望齐公三思。」

    目露惊讶，齐王半晌才道：“结盟一事孤且同意，但是凿河……？”

    凿河一说简直闻所未闻！

    齐王定定地盯着孙武，努力地回忆历代君王有谁凿过河——

    想了半天，也想不出一个前例！

    虽无古人，齐王却也隐约地明白：这凿河必有其他用意，比如……

    轻敲书案，齐王不客气道：“此事恐怕不妥罢？——凿河兹事体大，所需人力、物力皆都庞大，难不成要让齐国凿河，方能体现结盟诚意么？”

    “齐公，请少安毋躁。”孙武侃侃而谈，“大王早已说与敝臣，愿意出资凿河而不费齐国一人一物，只求齐公能松口放行。”

    轻轻地哼了一声，齐王淡淡地道：“孤若不许呢？——凿河，凿河，有多少用处？莫非只用来运输兵器不成？”

    齐王的口吻里夹杂一缕嘲讽。

    “齐公勿忧！”孙武却面不改色，“敝臣大王担心您会怀疑吴国有借机攻打齐国的打算——敝臣虽为吴国使臣，却也是齐国人，自不会做出这等伤害故国之举！敝臣向您保证，吴王绝不会在凿河期间，对贵国有半分不齿之举。”

    齐**了，缓了颜色，又觉不大对劲，迟疑道：“这……只怕……有些不妥？”

    “有何不妥？”孙武言之凿凿地解惑，“齐国繁荣昌盛而吴国军事强力，倘若两国能够互利，岂不更显大王英明？开凿河道，古往今来，乃为第一人力凿河，更是一桩英明之举，既能河上航行，又能方便两国买卖置办，还能快速地来往齐吴，再也不受那等艰险之旅，齐公还有甚么好忧虑的呢？”

    齐王嗫嚅嘴唇，反驳不能。

    为难齐王年迈迟钝，辩不过孙武。

    “君父，阳生也觉开凿河道是一件好事。”众人应是头一次听说甚么开凿河道，一时都接不上话来——瞅着齐王似应非懂，公子阳生咬了咬牙，干脆地同意。

    公子阳生既已同意，公子黔就必须不同意——不然，岂能突出公子黔的与众不同？公子黔站出身来，大声道：“君父，这事还需商量！”

    眼见公子阳生、公子黔都表态了，剩下的公子们也纷纷地发表意见，或赞同，或反对，意见不一，争得厉害。

    诸公子们只单纯地光吵不想，谁也没去考虑开凿河道究竟对齐国有没有益处。

    文臣们冷眼注视诸公子们的争执，一言不发。

    武将们理也不理诸公子们，乖乖地遵从齐王的选择。

    姬子们大多都不理解这些，干脆地保持沉默。

    唯有吕瑞姜焦急地直瞪公子黔，相当懊恼，似是责备公子黔为何要反对开凿河道。

    争执良久，齐王推辞道：“既然诸位想法如此不一致，不若改天再论？”

    大殿之上，诸公子们听罢，立即安静。

    “齐公，请勿拖延。”孙武拱手，提高嗓音，“敝臣也是齐国人，绝无害齐之心，还请齐王早下决断！事实上，开不开凿对齐国无坏处，所费人力、物力也不需要齐国所出，齐公所要做的，无非是点头罢了……作为同盟，吴国必不亏待齐国！”

    说罢，孙武把手一拍，便见早就侯在一旁的伍员上前一步，将手中礼盒打开，露出价值出众的金银玉器，全是吴国特有出产，顿时耀花人眼——众人目不转睛地直盯贵重之宝，眼里闪过隐晦的贪婪！

    孙武轻笑道：“此等物品，吴国尽皆遍是，如若齐公喜欢，待到运河凿成时，敝臣大王必会奉送几箱，以供齐公开心！即便嫌少，也不必烦恼，来回一趟河道之行，便能装载数十箱，短短时日必会送到！”

    这话太能打动诸公子们了。

    连姬子们也心动不已。

    诸公子们面面相觑，方才统一地改口道：“君父，开凿运河——甚好，甚好！”

    看见诸公子们尽数赞成，齐王顺理成章，便道：“既无异议，孤便接受吴王的请求罢！”

    “敝臣代吴王，多谢齐公！”孙武大喜。

    孙武示意伍员退下。

    伍员便带着礼盒，跟随宫庭内侍前往后殿，安置一干礼物。

    双方相视一笑，这才继续地商量有关结盟一事。

    众人默默地干等。

    咬了咬唇，吕邗姜一会儿瞄着君父，一会儿瞟着吴国使臣孙武——这二人倒也干脆，竟然讨论起了结盟方面的细节问题，越谈越投机，听得她都快要不耐烦了！

    听来听去，怎就没听到吴王夫差提及娶亲呢？……说好会来提亲的呀？