这一夜简直就是急行军。
    天边微微泛起亮光时，众人放慢速度，照马帮通常的速度，又走了一个来时辰，进了一间大车店。
    看起来，洪家老大洪敏和大车店很熟。
    正挥着把大扫帚在大门口扫地的伙计看到走在最前的洪敏，立刻扬声先往里喊：“掌柜的，洪大爷来了！”
    一边喊着，一边拖着扫帚往前迎。
    “洪大爷这是赶了一夜的路？您老赶紧进去歇歇，前儿掌柜还说起您，说再过一阵子，就能见到洪大爷您了，您老里面请！”
    周娥听到一句再过一阵子就能见到，立刻冲王翠递了个眼色，让她跟上洪敏。
    大车店里，掌柜人没到，声音先到。
    “洪大爷来了！快里面请！今年怎么这么早？怪不得一早上喜鹊乱叫，洪大爷里头请！”
    “现如今，能赶早就得赶早了。”洪敏一边和掌柜拱手见着礼，一边笑应。
    “也是，这仗一打起来，可不是什么都得趁早。唉，洪大爷，您是明白人，您说说，这仗得打成什么样儿？
    这刚刚太平了一二十年。
    不瞒洪大爷您说，自从听说要打仗了，我就没睡过安稳觉。
    我老子娘，洪大爷您是知道的，大半辈子活在兵荒马乱里头，听说又要打仗了，急得要去求先帝爷。
    我好说歹说拦不下，后头我就说她，你去求先帝爷，那不是难为先帝爷么，这么句话，才算把她给拦下了。
    唉，洪大爷，您说说这个，这怎么又打起来了？
    明明都好好儿的，打什么打？唉，这叫什么事儿！”
    掌柜看起来真是忧虑极了。
    “劝老太太安安心，再怎么，也不会再乱成先头那样，总是能过去的。”洪敏和掌柜并肩往里走着，说着话儿。
    进了院子，周娥跟在扮成伙计的哨探中间，将马聚在一起，卸了货，喂马的喂马，洗刷的洗刷。
    李苒做不来这些技术活，干站着过于显眼，就和王翠、沈麦一起，坐在屋檐下的小竹凳上，混在一堆脚夫群里，喝着大碗茶等吃饭。
    安孝锐跟着洪敏进了屋。
    “这是？”掌柜亲自端了茶，先递一杯给洪敏，再端一杯，上下打量着安孝锐。
    “老乔最小的弟弟。”洪敏笑道。
    “就是老乔比儿子还疼几分的那个小弟弟？咦，这后生是长得好，你瞧瞧这眼神，多精神！又喜相，一看就是个有福气的！”
    掌柜将茶递给安孝锐，满口夸赞。
    安孝锐听的笑起来，“您老夸奖了。”
    “这孩子多懂事儿！这后生好！多好呢！怪不得老乔最疼他，你大哥这趟没来？那你二哥呢？”掌柜看起来跟老乔和二乔都很熟。
    “这不是不太平，老乔家里，大大小小的事儿，都得他当家，这会儿哪儿出得来？”
    洪敏抿着茶，接过话笑道。
    “也是！唉！”掌柜一声长叹。
    “他二嫂刚生了个闺女，还在月子里。
    他也大了，去年老乔就跟我商量过，想让他跟着走一趟，今年正好，这孩子聪明得很，也机灵会说话。
    走上两趟三趟，我瞧他就算比不了他大哥，也得比他二哥强。”
    洪敏一边说，一边笑着拍了拍安孝锐。
    他是真心喜欢这个聪明漂亮的年青人。
    “老乔一家能跟上您这样的东家，真是前世修来的大福！”
    掌柜坐在旁边，和洪敏说话。
    这会儿大车店里只有十来个散客，象洪敏这样的马帮，就他们这一支，掌柜的很闲。
    “头一回见老乔，我记得清清楚楚，高倒是挺高，干瘦，塌着肩膀，看谁都小心翼翼，那样子，就是个讨饭花子。
    他还真是讨饭花子出身！
    也就两三年，这声音也洪亮了，腰板也直起来了，人也胖了，红光满面的，往那儿一站，一看就是个大掌柜了，可是不得了！
    唉，您说，这太太平平的多好！
    打什么仗啊？
    现如今，这不是挺好？这怎么说打就打起来了？
    唉，从听说要打仗起，我就没睡沉过！”
    掌柜的又拧起眉叹了起气来。
    “你这里还太平吧？”洪敏看着掌柜问了句。
    “太平倒还太平，这会儿还没打到这里，还算太平。
    就是，这几天，隔三岔五的有人来查，说是查什么细作，还说有江洋大盗。
    再怎么，也是打起来了，总是不如从前，您说是不是？”
    掌柜一边说一边叹气。
    “江洋大盗我来前也听说了，还有画影，两个女人，这细作是怎么回事？这我没听说。”
    洪敏看着掌柜道。
    “细作是我们县里的话。
    您也知道，我二姐那大闺女，不是嫁给了县尉的二侄子么，有点亲，县里的差役过来，给我漏了点儿话，说什么江洋大盗不要紧，查细作才最要紧。
    那江洋大盗的画影我这儿就有，没贴出来。
    我这大车店，来来往往除了马帮，就是穷脚夫，江洋大盗能看得上眼？
    至于细作，县里的差役也说了，要是连我都能认出细作来，那细作还能叫细作？”
    洪敏听的笑起来，安孝锐也忍不住笑。
    伙计端了饭菜送上来，掌柜忙站起来，摆好饭菜，刚给洪敏盛了碗汤，就听到外面一阵马蹄声，以及一声高喊：“老胡！”
    掌柜急忙放下碗，“是高县尉来了！您宽坐。”
    掌柜话没说完，人已经冲了出去。
    洪敏跟着掌柜站起来，和跟着站起来的安孝锐低低道：“你别跟太近，瞧着点儿。”
    安孝锐低低应了，落后四五步，跟在洪敏后面出了屋。
    洪敏不紧不慢，出屋走了十来步，看着掌柜一路紧跑，已经迎到了院门口。
    院门外，一个胖胖的中年人牵着匹马，进了院子，中年人后面，五六个衣甲鲜明的轻骑兵跟进院子，散开，挨个仔细查看院子里的人。
    从听到那声老胡起，王翠和沈麦就已经掩着李苒，在众人齐齐看向院门口时，退入了屋里。
    安孝锐让进三人，背着手站在门口。
    “怎么您老亲自来了？”掌柜一脸笑，冲高县尉不停的躬身。
    “我不来咋办？县里哪还有闲人？你这里怎么样？那怎么那么多马？那马可不错，哪家的？”
    高县尉指着李苒她们那几十匹马，拧起眉，一边问，一边走过去。
    几个轻骑兵也往那群马过去。
    洪敏扬声笑应了句，“是我的，往北边做点茶砖生意。”
    安孝锐看着往马群过去的洪敏，站在屋门口没动。
    周娥已经退在一群扮成伙计的哨探最后，靠着一堆茶砖，一只手按在茶砖中的刀柄上。
    “是洪大爷，刚刚到。”掌柜扬起声音，这话是说给那些轻骑兵的。
    “哟，我这眼拙，刚才没看到。家里老爷子可还好？”
    高县尉看到洪敏，急忙招呼见礼。
    “托您的福，老爷子好得很。”洪敏和高县尉笑着寒暄。
    “这是我们邻县洪老爷子家的，洪老爷子是我们这几县都闻名的神医，从前也做过官的，这位是洪老爷子长子，洪大爷，年年都往北边走几趟茶砖生意，送茶砖过去，买药材回来，几十年了。”
    高县尉上前几步，在洪敏前面，和几个轻骑兵解释。
    “都是敢打保票的。”掌柜见几个轻骑兵盯着那群马转圈，赶紧拍了几下胸口笑道。
    “对对对，不光我跟胡掌柜，就是我们县尊，也能出面打这个保票。
    洪老爷子医术高明，大前年冬天我们县尊犯了咳喘病，洪老爷子来了两趟，就把我们县尊这咳喘病，除了根。前年，去年，两年了，再没犯过！
    您放心，别的不敢说，洪老爷子这里，我们全县都敢打保票，绝对是知根知底的人家。”高县尉拍着胸口，跟着打保票。
    “这些马……”几个轻骑兵中的十夫长弯下腰，仔细查看那些马。
    “这位兵爷，能不能借一步说话？”洪敏上前一步，拱手笑道。
    十夫长点头，和洪敏一前一后，往旁边走了七八步。
    洪敏从荷包里摸了只小小的铜牌出来，递到十夫长面前。
    十夫长拿起铜牌，翻过来翻回去看了，捏在手里片刻，将铜牌递给洪敏，往后退了两步，招手示意众人，“走吧。”
    从众人身后紧盯着洪敏的周娥松了口气，又提起了心，那是什么东西？不管是什么东西，指定不简单，一会儿得问个清楚才行。
    洪敏收好铜牌，回到屋里，吃了饭，包了些干粮，启程赶路。
    离大车店远了，周娥往前几步，不等她说话，洪敏先摸出那枚铜牌，递给李苒。
    “这是七八年前，有一回我们被官兵截了些货，黄先生让人捎来的，这是头一回用。”
    洪敏解释道。
    “看着像是腰牌，是哪里的？倒是精致。”周娥伸手从李苒手里拿过铜牌，仔细看了看，又递给安孝锐。
    “不知道，黄先生没说。”洪敏还是看着李苒说话。
    “黄先生就是王安？”李苒问了句。
    洪敏点头。
    “咱们赶紧赶路吧。”李苒从安孝锐手里要过铜牌，递给洪敏，低低催促了一句。
    “这倒是，大家伙儿快一点！”周娥扬声催了句。