李庆正在后宅中与几位娘子说着笑时，却忽然有人来报，说是朝廷又派了宣旨的宦官来见。

    李庆大感疑惑，忙叫人摆上香案接了制书，却是朝廷敕封他为鲁国公、齐州节度使，并勒令他开春后派一支精兵南下，与童贯一起征讨方腊。

    李庆硬着头皮接下了这制书，然后召集谋臣前来商议，被敕封鲁国公，还升任了齐州节度使，当然是好事一件，但后边却偏偏多了个条件，要他去打方腊。

    方腊在江南，与李庆现在的地盘隔着个淮南地区，天长路远的，就算灭了他，对李庆能有多少好处？

    他这段时间之所以能肆无忌惮的扩张地盘，还不是仗着朝廷的十万大军深陷在了江南的泥沼中一时抽身不出吗？

    故而此时的厅堂内，李庆麾下的文武重臣，几乎所有人都一致反对出兵江南。

    縻貹更是怒声道：“这朝廷恁地小气，咱们已几乎全占了这齐鲁之地，他却只给了主公一个鲁国公的爵位，仅凭这点小利，就想驱使我军前去江南？”

    山东这地方，在春秋时最主要的两个诸侯国便鲁国与齐国，故而被称为齐鲁大地。

    像兖州这片区域，就是古鲁国的辖境，不过鲁国后来却是被齐国吞并了的，齐国不仅出过春秋五霸之一的齐桓公，后来也是战国七雄之一。

    故而齐国公或齐王的名号，当然是比鲁国公、鲁王要尊崇数倍，这便是縻貹等人愤愤不平的原因所在，觉得朝廷怎么着也该封李庆个齐国公才对，只封他为鲁国公，实在是太小气了些。

    许贯中与朱武、蒋敬、张宗周这四大谋士，也都是反对派兵前去江南的，他们此前已跟李庆商议过，今年的扩张方向，一是徐州的王复，二是大名府的郑抚，江南这浑水，还是交给童贯慢慢去搅和好了。

    但在这时，却有个年逾五旬的老者建言道：“此时主公已接下了圣旨，若只受了上面的爵位与官职，却无视朝廷的诏令，只怕会为人讥笑且就此交恶了朝廷……”老者话还未说完，縻貹便怒声呵斥他道：“你这老儿甚是迂腐，我军有精兵数万，有谁敢讥笑？

    那朝廷就更腐木一般，咱只怕也早就交恶了，还怕了他不成！”

    这老者原来不是别个，正是那杜恭的军师王鹤。

    原本当徐宁俘虏了王鹤时，问他愿不愿意归降，王鹤一开始的回答是但求一死，但后来，却有个消息传来：杜恭领着数百残兵败退到淮阳军地界后，却又被那张俊败了一场，以致身边的亲卫四散逃亡，如此又过了数日后，有人发现杜恭孤零零的一个人死在了一处雪地之中，却是被不知名的强盗为了劫财杀死的。

    想那杜恭，在一两年前是何等的风光？

    他是头一个造反后受了招安，然后一跃成为堂堂知府的人，受尽了荣华与富贵，令人艳羡之极，就连是头号的反贼宋江，那时也是对杜恭又羡慕又嫉妒，做梦都想着能复制他的成功经历。

    谁知他最后的下场，却是在接连兵败后，被不知哪的小毛贼所杀，真是令人颇为唏嘘。

    杜恭死后的消息传来后，徐宁再问王鹤愿不愿意归降时，他终是长叹一声后点头答应了……不过王鹤此人常年与李庆这方作对，又是齐州军的手下败将，故而蔑视他的大有人在，就拿縻貹来说，他对许贯中、朱武、蒋敬等文士都是敬重有加的，却唯独十分的不待见王鹤。

    王鹤的一张满是褶皱老脸上看不出喜乐，只是在那平静的答道：“依老朽之意，不如答应朝廷派兵南下，借机从朝廷那里讨多一点的好处，又以筹备粮秣为由拖延至五月份才出发，也不需派多少人，只六七千兵马就行了，向朝廷要得自主进军的权力，免得被童贯拿来做了炮灰……”就在縻貹等人听得有些不耐烦的时候，只听王鹤又继续说道：“依老朽估计，方腊最多只能支撑到今年的八九月分，我军到了江南后，他只怕已是秋后蚂蚱，蹦跶不了多久了，不用费多事，便能白捡许多功劳，最主要的，还是能借机把主公的威名传到淮南、江南去，既为将来做打算，也可以趁机招揽些人才。”

    縻貹听到这里时，不用的感到眼前一亮，心里沉思着道：“这王鹤老儿的建议，似乎也挺中肯的？”

    众人于是又重新讨论了一番，最终采纳了王鹤的建议，打算拖到五月份的时候，再派几员将军领兵七千南下江南。

    不过江南湿热，李庆担心有士兵到时会适应不了，故而特意挑选一些去过江淮地区的人，另外，安道全本就是扬州人，懂得不少这方面的医药，也让他帮忙预备一二。

    总之，经过这次的讨论，不少人都对王鹤这白发苍苍的“老儿”有了不小的改观。

    同时，大伙也更加的敬佩李庆的识人之明与气度了，当初王鹤归降时，可是有人建议将他处死或是流放的，但李庆却力排众议，直接让他与许贯中一起参赞军机。

    如今看来，这屡次败给齐州军的王鹤，似乎还真的有两把刷子，倒是不能小觑了。

    解决了这件事后，李庆又处理了半日的公务，这才返回了住处。

    这现在住的地方，便是以前杜恭修建的宅子，虽然远比不得临淄的燕国公府，却也是颇为气派。

    李庆这次怕是要在这瑕县待上一两年的，故而月娘、孟玉楼她们也一并搬了过来，此外，潘金莲与李瓶儿二女现在已怀孕将近七个月，已是大腹便便的，也需要月娘从中仔细安排人照顾。

    估计当窗外的冰雪融化时，李庆这家应该就能喜迎两个小生命诞生了。

    金莲与瓶儿能否为李庆诞下麟儿，此时也是许多人关切的问题，毕竟此时的李庆，至今仍是仅有一个女儿，就在不久前，潘金莲与李瓶儿还趁安道全来诊脉时，询问了他能否从脉象上得知男女，安道全实在不好回答，只是说了些吉利的话，便匆匆离开了……