礼部尚书府外。
    参加殿试的数位士子共同来拜访礼部尚书。
    礼部尚书作为六部尚书之一，负责科举考试，更是如今大唐皇帝的心腹。
    这些士子虽然年纪不大，但最基本的人情世故还是懂的......
    前来的士子有来自外地的寒门学子，也有长安本地的官宦子弟......
    此刻，这些士子们相聚在尚书府外，相互交谈。
    场上士子们都是通过了省试，从无数士子们脱颖而出，可谓万中无一。
    即便最后无法通过殿试，也能混个一官半职，前途不会太差。
    众人之中，除了王牧之外，还有一位名叫陈河的寒门士子。
    王牧见到陈河忧心忡忡，便上前与其交谈。
    “陈兄，不知为何事烦恼啊？”
    王牧走到陈河旁边，开口问道。
    同为寒门士子，王牧对陈河算是比较亲近。
    虽然，其他士子中，没有谁看不起王牧，可大家生活层次不同，哪怕再怎么和善，王牧也有种格格不入的感觉......
    “王兄。”
    陈河见到王牧，连忙回道。
    “我烦恼的是，我们寒窗苦读十多年，最后才站在这里，只是，我们最终的前途如何，却由不得我们做主啊...”
    陈河轻叹一声。
    “陈兄的意思是？”
    王牧明显听出了陈河话中有话。
    “既然是王兄相问，我就不拐弯子。”
    陈河说到这，压低了声音，继续说道：“王兄，你看那个人。”
    陈河指向不远处的一位士子：“他的叔叔，乃当朝三品大员，在朝堂之上，位高权重...”
    “还有他...”
    陈河又指向另一个士子：“他的父亲，乃滁州太守，与长安诸多官员都有来往。”
    “我听闻，礼部尚书大人与滁州太守，颇有私交啊......”
    紧接着，陈河又介绍了几个人。
    陈河介绍的这几个人，无一不是背景深厚，远非常人能及。
    王牧听闻陈河所说，终于知道陈河在担忧什么了。
    “陈兄，你是觉得，殿试之上，有人会用其他手段？”
    王牧有些好笑。
    陈河闻言，正色道：“王兄，不得不防啊...”
    王牧微微摇头道：“陈兄，你多虑了。”
    “科举殿试，乃陛下亲自主持，当今陛下，英明神武，绝对会给我一个公平的机会。”
    王牧非常有自信道。
    若不是皇帝，他王牧早就黯然返乡，又怎么可能会站在礼部尚书府外，与其他参与殿试的士子随意交谈？
    陈赫神色迟疑：“万一...”
    “没有万一。”
    王牧肯定道：“陈兄，你就将这些想法，烂在肚子里，准备明天的殿试吧。”
    “殿试之上，唯有文章以及才华是我等学子的依仗。”
    王牧话语刚落，礼部尚书府的大门，突然打开。
    “几位，我家大人请你们进去。”
    礼部尚书府的管家将王牧等人，迎入尚书府。
    尚书府中，几位士子见到了礼部尚书。
    “见过尚书大人，我父亲乃滁州太守，曾经多次与我交代，来到这长安城中，一定要拜访尚书大人...”
    其中一位士子恭敬说道。
    礼部尚书闻言，望向这位士子，眉头不留痕迹的一皱。
    他与滁州太守认识，交情还不错。
    只是。
    礼部尚书知道，当今陛下，最讨厌的就是徇私舞弊。
    朝堂之上，陛下为了这件事，杀了不知道多少官员，甚至亲自添加了一条唐律......
    而此刻，若是让陛下知晓，自己在殿试之前，见过故人之子...
    礼部尚书骤然一个激灵。
    只是，此刻若是将对方赶出尚书府，更是引人多疑......
    无奈之下，礼部尚书只能硬着头皮，跟聊了士子多聊了几句...
    片刻之后，礼部尚书以身体不适为由，匆匆结束这次拜访...
    ...
    第二天。
    殿试开始。
    大唐皇帝亲自到场，主持殿试。
    科举殿试的地点安排在皇宫之内，崇文殿中举行。
    崇文殿外，参加殿试的十位士子怀着无比敬畏的心情，小心打量着四周。
    这便是大唐皇宫。
    这就是大唐皇帝居住的地方。
    果然仿若天上的宫阙一般...
    十位士子激动无比。
    若不是此前早就有所准备，他们现在恐怕早就失态，深深折服在这皇家威严之下...
    就在这时。
    近侍太监从崇文殿内走了出来，望向十位士子，开口说道：“进来吧。”
    “遵旨。”
    十位士子深深的鞠了一躬，低着头，跟着近侍太监走入崇文殿。
    大殿之内，金碧辉煌，有禁卫手持兵刃，来回巡视。
    十位士子知道皇帝正坐在龙椅宝座之上，但没有一人敢抬头直视。
    “草民见过陛下...”
    王牧与十位士子一样，跪在地上，高声道。
    十位士子虽有功名在身，但未曾为官，面对皇帝，皆以草民自称。
    片刻之后，王牧听到一道无比威严的声音在耳边响起：“平身。”
    随后，这十位学子各自起来，坐到摆放在大殿中央的座位上。
    座位前早已准备了笔墨纸砚，以供士子们使用。
    礼部尚书躬身走到皇帝身边，恭敬道：“陛下，请选定殿试题目...”
    为了保证殿试的绝对公平，考题在殿试开始之前，没有一个人知晓。
    等到殿试开始之时，才会让皇帝现场决定题目...
    甚至连皇帝，在进入崇文殿前，都不确定自己会以什么题。
    这样就避免了题目泄露，而导致的作弊。
    连皇帝自己都不一定知道题目，普天之下，谁还能提前得知？
    李祀端坐在龙椅宝座之上，拿起狼毫笔，陷入沉吟。
    殿试的题目，是皇帝考验这十位士子的手段。
    皇帝需要以题目，来判别士子们里，有哪些符合皇帝心意，有哪些不符合...
    想到这，李祀开始动笔，在纸上写了三个字。
    节度使！
    礼部尚书看到这题目的瞬间，瞳孔一缩。
    李祀写的三个字，正是‘节度使’！
    “就以‘节度使’为题吧。”
    李祀放下狼毫笔，随意说道。
    “遵旨。”
    礼部尚书将考题告知给十位考生。
    很快。
    十位考生正襟危坐，得知题目后，有的开始奋笔疾书，有的眉头紧锁...
    王牧并没有第一时间拿起笔，他望着‘节度使’三个字，陷入了深深的思索.......