池长庭从女儿那里回来时，唇边犹带着笑意。

    然而刚迈进院门，就有侍卫上前低声道：“朱姑娘在屋里。”

    池长庭收起笑容，走到门口站住，淡淡地看着朱弦：“找我有事？”

    朱弦一贯没个正形，屋里那么多椅子不坐，偏要坐在花架上，居高临下地看着他，道：“你先进来，我有话跟你说。”

    池长庭仍站在门外，神色疏淡：“有话就说，这里没外人。”

    朱弦歪着头看他，实在想象不出他簪花骑马的恣意模样。

    “没话说就回去吧！”池长庭道。

    朱弦撇了撇嘴，抱怨道：“你怎么总对我那么凶？”

    池长庭将手背到身后，看着她淡淡一笑，道：“我少年时，娶到了深爱的女子，只觉世上无一物不美，无一人不好，后来有个女子找上我的夫人，说与我两情相悦，请她退位让贤——”

    朱弦抿唇不语。

    他还是微微笑着，语气平和地回忆道：“我夫人自然是信我的，那女子便欲令人绞杀我夫人——”

    朱弦打了个寒战，忍不住追问：“后来呢？”

    池长庭冲她安抚一笑，道：“后来有人路过，救下了我夫人——”他轻轻一叹，道，“我与那名女子不过点头之交，只因我志得意满，待人太过热情，令她生了误会，差点害我夫人殒命，这样的教训，我怎能不记？”

    “这也不是你的错……”朱弦喃喃道。

    他摇了摇头：“不是错不错的问题，我既然有了夫人，原就该谨言慎行，与其他女子保持距离。”

    朱弦张了张嘴，想说“你已经没有夫人了”，不知怎么，没有说出口。

    池长庭微微一笑，道：“那是我年轻时的想法，后来我夫人没了，便觉得，无论我有没有夫人，都该谨言慎行，免得令人误会——”顿了顿，“朱姑娘冰雪聪明，应该明白我的意思。”

    朱弦笑了一声，道：“你可别夸我，一夸准没好事！”

    池长庭没有再说什么，侧过身，为她让出离开的道路。

    朱弦从花架上跳下，步履轻盈走到他面前，歪着脑袋看他，轻声道：“可你为什么只对我不假辞色？我看你对沈知春都比对我客气很多。”

    池长庭垂眸看她，淡淡道：“沈姑娘比你懂事多了。”

    朱弦恨得狠狠踩了他一脚。

    他皱了皱眉，没有躲开。

    朱弦没趣地收了脚，低头道：“池长庭，我要走了。”

    “后会有期。”

    “帮我跟棠棠说一声，我有事要回师门。”

    “嗯。”

    朱弦张了张嘴，又觉得实在没什么好说的，便继续往前走出屋子，没有再回头……

    ……

    池棠听说之后，虽然不舍，也能理解。

    朱弦本来是为恩人穆鸿之死而来，现在姚无忌已经落网，她心愿已了，会离开很正常。

    叹了一声，便继续指挥侍女们收拾东西。

    在庐阳停留了一日，今天要继续上路了。

    要说起来，庐阳给她留下的印象，也就是米饺和鲫鱼还不错，庐阳的人就……呵呵！

    不过想想今天就要走了，池棠还是挺高兴的。

    然而刚出鹤园，又遇上了不知等候多久的周仪。

    “池姑娘，可否容我与小夏话别？”这群庐阳人里，也就周仪说话还能听听。

    池棠看了夏辉一眼，见她点头，便先上了马车。

    还没坐稳，就听到夏辉先开了口：“我没有怨恨哥哥。”

    周仪大约也没想到她会突然这么说，愣了一愣，才柔声道：“我知道，那天我从学堂回来，爹娘说你是愿意的，我也相信——”

    “小夏是心疼哥哥，所以离开也不吵不闹，是哥哥一直没有能力把你接回来……这些年，我努力读书，考取功名，因为这是小夏给我换来的机会，一丝一毫都不能浪费。”

    “你离开时才七岁，现在已经十七岁了，再回来肯定不适应，虽然我也很想你回家，可我找你，并不是想让你回来过不适应的日子——”

    “哥哥……”夏辉低声喃喃。

    池棠听得感动，将车帘推开一丝缝隙往外看，正见周仪温柔轻抚夏辉的鬓角，满眼爱怜。

    “你喜欢待在池家，那就继续待在池家——”周仪含笑道，“忘了告诉你一个好消息，太子殿下荐我进国子监读书，我已经同岳母和阿雪商量好了，等她们将酒楼卖了，我们一起搬去京城，以后哥哥再也不会丢下小夏了。”

    夏辉愣住。

    周仪面露惭色：“怪我才疏学浅，殿下遣人来说，我的文章火候不足，特意恩准我进国子监读书，以期三年后会试。”

    池棠有些意外。

    爹爹没有看周仪的行卷，难道是太子殿下亲自看了？没想到太子殿下还挺赏识周仪的。

    可惜——

    “哥哥为何会结这样一门亲事？”池长庭那天的话，夏辉也听到了。

    有这样一门亲事，对周仪来说绝非好事。

    周仪愣了愣，却温和一笑，道：“亲事是爹娘定的，爹娘去后，岳母将我视如己出，供我读书，照顾我起居，阿雪也待我情深意重，我中了贡士后，她们有些患得患失，才会言行不当，我会慢慢教她们的，你若不喜欢，避开她们就是。”

    夏辉道：“我喜不喜欢是其次，只怕哥哥被拖累。”

    周仪笑道：“怎么会？岳母和阿雪是我的贵人，没有她们，我连被拖累的机会都没有，我既受了她们的好，自然要承她们的不好，若因此止步于贡生，也是我命中注定。”

    池棠正听得心中一软，车外突然响起池长庭的声音。

    “倒也不至于止步贡生——”他悠悠道，“早点进京，明年会试，可以一试！”

    周仪一愣，道：“可太子殿下——”

    话没说完，看到池长庭似笑非笑瞥了一眼过来，顿时恍然大悟，大喜拜倒：“学生谢过池先生！”

    将夏辉的手一握，喜上眉梢：“我这就回去收拾行囊，等我！”说罢，匆匆跑离。

    池棠从马车里探出头来，惊讶问道：“爹爹，你看过周仪的行卷了？”

    “没看过！”池长庭道。

    池棠更惊讶了：“那你怎么让他明年参加会试？太子殿下不是说他文章缺火候，还要再等三年吗？”

    池长庭笑道：“说这话的不是闻礼就是许航，我跟他们一样吗？会试那么简单，要什么三年？”