北美五大湖是世界最大的淡水湖群，即北美洲的苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖等5个相连湖泊的总称，又称大湖，有“北美大陆地中海之称。五大湖区可以说是北美最为富饶、美丽的地方，湖滨平原肥沃广大，地形复杂多样，资源丰富，自然景色秀丽多姿，且经济发达，沿岸城镇密布，工农业生产集中，而且五大湖不仅彼此相连，而且还有许多天然水道与运河同海洋连通一气。也正因如此它才具有重要的航运价值，而大湖区的经济发展，在很大程度上都得益于便捷且廉价的水运。
    也正因如此，在五大湖运行着美国以及加拿大的两国的数十万吨各式内河商船，作为城市位于苏必利尔湖畔的德卢斯是直到十年前才迁入移民，一直都是以以木材输出地得到发展，也正因如此，城市中最先发展起来的就是港口。
    在过去的几天之中，法兰克一直在德卢斯寻找着合适的船商们，他之所以会来到这里，是因为这里有数量充足的商船，而他所需要就是将这些商船购买下来，当然是以一家加拿大公司的名义。
    在任何地方，金钱从来都是万能的，在需要支付合适的价格之后，法兰克轻易的购买了超过三十艘内河蒸汽船，也就是在这个时候，他接到合伙人从芝加哥拍来的电报——因为沟通密歇根湖和密西西比河的伊利诺伊密歇根运河于芝加哥经过，所以那里有更多的商船，合伙人在那里购买了57艘内河商船。
    买船很容易，可困难的是招募船员。也就是在的法兰克千方百计的寻找着船员，与他们签定合同的时候，报纸上有关中国人占领尼皮贡的新闻，让他知道，他必须要尽快完成自己的工作。
    尼皮贡是个位于苏必利尔湖畔的小镇，相比于桑德贝，这座小镇不过只有几十户移民，可就是这座小镇，却从根本上改变了这场战争的进程。
    “该死的中国佬！”
    在桑德贝的尼尔上校得知上百英里外的尼皮贡被占领之后，他立即大声的诅咒起来，中国人并没有按照计划进攻桑德贝，而是直接越过这座城市，出现在另一个地方。
    这让他的计划完全泡汤了，原本按照计划，应该是凭借坚固的要塞抵挡中国人的进攻，可是现在中国人却跳过了这里。
    “现在怎么办？他们去了尼皮贡，难道让我们离开这里，去进攻尼皮项，切断中国人的退路吗？”
    为了阻止中国人占领上加拿大，防御加拿大的英军制定了一系列的计划，借助要塞增强防御只是计划中的一部分，如果中国人越过要塞，那么其它要塞就要从趁机袭击中国军队的后方，从而切断他们的后路，切断他们的后勤供应。
    对于多伦多的汉克将军以及他的参谋军官们的来说，这一切不过只是纸面上的计划，但是对于尼尔上校而言，想要实现这个计划，就需要他离开相对安全的桑德贝，或许桑德贝并不是一个极为坚固的要塞，但是在尼尔看来，他完全可以在这里坚守至少几个月，到时候中国人肯定会主动撤军。
    至于主动进攻……对于尼尔来说，除非他疯了，否则他绝不愿意在野外地带向中国人发起进攻，那怕就是伏击，他有几个朋友曾经在爱尔兰、开普敦等地与中国人战斗过，他们的信中无一不提到与中国人作战就像是与魔鬼作战。
    “魔鬼尚知道恐惧，但是中国人根本就不知道什么是恐惧，对于他们来说，死亡远没有荣誉更为重要，在战场上，他们根本就不知死亡为何处，对于任何军队来说，与中国军队作战，都将是他们终身难望的恶梦！”
    想到好友信中的言语，尼尔上校只觉得后背一凉，作为一名军人，他不会把失败像其它人一样，归于中国人的偷袭或者他们的武器，比如后膛枪炮、毒气等等诸如此类的东西，在战场上，更多的时候，勇气才是决定性的，而战场上的中国人无一例外的都将生死置之度外，这才是英国失败的根源。
    “上校，汉克将军从多伦多发来了电报，他在电报中命令我们必须要尽快制定袭击尼皮贡的计划，他有理由相信，尼皮贡关系到他们的下一步计划……”
    “进攻尼皮贡？”
    尼尔看着米尔斯摇头说道。
    “汉克将军根本就不知道这里情况，我们距离尼皮贡有一百英里，需要走两天才能到达那里，在这一路上，我们随时都有可能遭到伏击，我们现在那怕损失一个营，对于防守这里，都将是一场灾难！真正的灾难！”
    作为一名军官，对于眼前的形势，尼尔有着他自己的判断。
    “在桑德贝有要塞保护我们，可是，如果我们离开了桑德贝，那么在接下来的几天中，我们就置身于旷野之中，而桑德贝的防御也势必将被削弱，我敢说，这肯定是中国人的目的！”
    是的，肯定是这样！
    尼尔在内心中对自己这么说道，他相信自己的判断，他相信中国人之所以越过这里，无非只是为了诱使他离开桑德贝，离开这座要塞。
    “在桑德贝，有要塞的保护，我们的军队即便是战斗半年，也绝不会投降，可离开这里，米尔斯，你认为在野外，他们能坚持多长时间？两天？一天？还是几个小时？无论多长时间，结果必然都是灾难性的！”
    思索片刻后，尼尔对米尔斯说道。
    “米尔斯，现在立即致电将军，告诉他我们的分析，告诉他，现在最重要的是事情是守住桑德贝，只要桑德贝在我们的手中，中国人就不敢轻举妄动，我相信如果中国人发现他们的计划失败了，那么他们必定会向桑德贝发起进攻，到时候，将军的计划就可以实施了！”
    临了尼尔又特意强调道。
    “嗯，在电报中告诉将军，我相信在他的率领下，我们一定能够击败中国人的进攻，只要我们不会中国人的计谋打乱我们的计划！”
    不过只是短短一个多小时后，多伦多城内的英军司令部中，汉克少将，这贵族出身的英国军官，在接到尼尔上校发来的电报之后，并没有表现出什么异样，他只是在看一眼电报之后，又走到了地图边，继续研究着上加拿大的地形。
    “如果中国人进攻尼皮贡只是诱饵的话……”
    盯视着面前的地图，汉克少将并没有忽视尼尔的推测，或许是他是一名贵族军官，甚至他的军衔也是通过几次购买获得的晋升，但是这并不妨碍他是一个颇有能力的军官，就像他在短短几个月内就将上加拿大的英军扩充至三万人的规模，在两年前，谁都不敢相信有一天加拿大可以动员这么多军队，但是现在他不仅做到了，而且做到的还非常出色，随后他又要求部队在各个要塞据点加强防御，等待中国人的进攻，总之，一直以来他都是竭尽全力制定着抵挡中国人的计划。
    现在尼尔电报中的分析，让汉克不得面对另一种可能，中国人很有可能通过像对尼皮贡这样的不起眼的小地方的进攻，诱使附近的要塞出击，这样的话，那些要塞的防御就会被削弱，到时候，自然也就没有力量再去阻挡中国人。
    “将军，他们会不会从尼皮贡上船，然后通过水路进攻其它地区，我们的情报显示，最近有一些美国商人在到处买船！”
    作为将国的参谋长，菲力上校主动提醒道。
    “尼皮贡同样也有一座港口，尽管规模有限，但这并不是问题，他们的军队完全可以在那里登陆！”
    “确实有这种可能！”
    参谋长的提醒让汉克点点头，盯视着眼前的地图，他的脑海中闪动出无数种可能，而这些可能之中，无论是那一个都是致命的。
    “他们可以通过水路到达任何地方，随时出现在任何一个要塞的前方，然后发起进攻，这种可能性很高，但是另一方面，他们派出的军队，也很有可能是诱饵，我研究过中国人，他们的作战更讲究策略，这意味着，他们为不断的采取一些行动，迷惑我们，让我们按照他们的设想进行作战，当我们被他所诱惑时，那么结果肯定是灾难性的！”
    这正是汉克担心的原因所在，他之所以匆匆下达命令，要求尼尔进入尼皮贡，正是因为他担心自己的计划被破坏，而尼尔的提醒又让他意识到，现在，他实际上已经陷入了一个进攻两难的境地，因为他根本就没有办法判定中国人的下一步行动。
    尼皮贡是诱饵？或者是据点？
    现在，这才是最关键的，如果是诱饵的话，那么他们的下一步计划是什么？
    是诱使桑德贝的守军离开要塞，或者是……眉头紧皱着，汉克将视线投在了苏必利尔湖与休伦湖之间的苏圣玛丽，这同样也是一个关键所在！
    难道，他们的目标是这里？
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