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    七月正是骄阳似火，烈日肆虐之时，此时的田野里的水稻早已经收割完了，虽说广西这地方大多数地方都是一年两熟，按道理来说，只要风调雨顺的话，那收成自然好过许多地方。可是那些百姓被晒红扑扑的脸膛上却见不着露出丰收的喜悦，因为他们知道今年的日子只会比往年更差——官府又加了新捐，而且盐价也跟着涨了不少。而更要命的是米价跌了不少。

    虽说米价比往年低，可满面苦楚的农民依然只能担着挑子把稻谷送到集镇上，卖给米商换些银钱，然后交上官府的捐税，再买些回家里急需的食盐，若是还有些余钱的话，那就再买些纱给婆娘回家织成布，那广东来的洋纱比土纱便宜了几成出去，织出来的布能给婆娘孩子做件新衣裳。

    虽说现如今这广东让“汉贼”占着，可从广东来的货却依然在广西的地界上贩卖着，纵是官府也是睁只眼闭只眼，这也是没办法，谁让广西离不开广东货，至少离不开广东的海盐，而粤盐进来的时候，粤货自然也就随之进来了。

    在这市场上的粤货越来越多的时候，这广西人的心里大都犯着嘀咕——汉军啥时候打过来？

    别人不说，至少这广西的百姓可都贩着这天，这两年，盐价几次加斤不说，就是那捐税也越来越多，压得百姓们透不过气来，在这个时候，百姓们甚至寻思着，若是汉军夺了广西这捐税会不会少点？至少那盐价总能再低些。

    不单一些百姓们这么想，甚至就连的一些地方官，也是寻思着汉军啥时候打过来？对于他们来说，所想的不是捐税少上几分，而是想着如何“举以义旗迎以王师”。

    每到王朝末日的时候，人们总会做出各种各样的选择，对于官场上的那些聪明人来说，他们自然知道自己应该怎么办？

    博白县知县举义旗的消息传到桂林府的巡抚衙门时，身为广西巡抚的劳崇光不过是刚刚从剿匪前方返回——在过去的几年里，剿匪似乎是他唯一的要务，从太平军起义时筹措饷需，令各州、府、县组织团练与乱匪作战，这几年广西的百姓起事更是此起彼伏，尤其是在广东为汉军占据之后，天地会起事更是不断。

    而唯一让他庆幸是——广东那边似乎对天地会没作任何反应。而且更未对广西显出进犯之势，这倒是让他能安心剿匪。

    可现在博白县的举动，却让劳崇光的心思一沉，意识到广西正陷入前所未有的危险之中——广西省内各县随时都有可能效仿博白县的举动。也正因如此他才会急忙赶回桂林。

    几乎是他刚一回到桂林，就有幕僚进言请他派勇夺回博白。而劳崇光对此则另有想法，几乎是在汉军夺取广东，发匪几乎夺下京城，大清国的江山险失的时候，他的心底便心存了几分私心，也正是在这私心之下，他才不想刺激到兵强马状的汉军。

    在幕僚们纷纷进言称着“不复博白，广西必定大乱”时，眉头紧皱的劳崇光注意到王藩似乎面带讥笑，似乎是在嘲笑着众人，于是便开口问道。

    “玉亭，可有什么意见？”

    见大人问自己，王藩连忙说道

    “大家说的倒也有那么几分道理，若是阶公为朝廷复一城池，战功立见。必为朝廷所重，可若是万一有失的话，那又如何？”

    王藩在说话的时候，看着巡抚大人，他知道巡抚为何犹豫，巡抚大人是湖南人，其家人均在汉军治下，所以他并不想与汉军为敌，至少在局势不明朗之前，他绝不会像曾国藩一样与汉军不死不休。

    其实就王藩自己来说，他也知道，相比于发匪，汉军无疑是更好的选择，不仅仅是他们不毁名教，更重要的是他们不似发匪一般滥杀无辜，滥杀官员，甚至就连其参军府中的左右参军皆为朝廷的封疆大吏。

    而这多少让官场中人们看到一线希望，看到了将来继续为官的希望。而对于博白县的举动，王藩甚至可以在某种程度上给予一定的理解——他之所以首先投靠义军，恐怕也不过是为了自己的荣华富贵。

    至于大清国？

    现在除了读书读愚的一些人，又有几个人真的在乎。既然大清国的气数已尽，那么，大家伙各寻出身，倒也是再自然不过的事。

    “万一有失，又当如何？”

    王藩的反问让劳崇光的心思一沉，他所想的可不是可不仅仅只是“万一有失”，他还需要考虑其它的问题。

    虽然朝廷对他有恩，可眼瞧着这时局，劳崇光并不想让自己为之陪葬。忠臣，他是。但是他并不是愚忠之人，更何况他还是汉人。

    这两年劳崇光之所以一边剿匪，清剿广西天地会起义，另一边却与广东关系暧昧，一方面，争取广西土货出口广东，又许广东土洋货进入广西，甚至还在私下里派人与广东巡抚联系。其实就是因为那种投机心思。

    纵观史书，每到王朝覆灭之时，像这样的封疆之吏可是数之不尽。对于劳崇光而言，他所有的一切都在广西，只要能够主掌广西于不失，那么将来无论是大清国继续坐稳天下，亦或是汉人夺回天下。他劳崇光都能以广西为晋身之道。

    但是现在博白县的举动，现在根本上动摇着他对广西的统治。

    “万一要是所有人都学博白县，到时又该如何？”

    劳崇光盯着王藩问到，这才是他担心的原因，他担心地方上的官员为了“一已之私”，全然不顾他劳崇光自己的将来。

    人不为己天诛地灭！

    博白县为了的是能以首举义旗之举，博得武昌督府的欢心，若是其它人有样学样，到时候这广西还有他劳崇光的什么事？

    “那派兵吧！”

    王藩随口又说道。

    “他说是太平的话，若是广东汉军入以博白，到时候，又当如何？难道真的还要和他们厮杀一番。现在于朝廷而言，保住广西之地免遭贼手，便已经不负朝廷了。还望阶公三思！”

    一旁的陈士礼也跟着进言道：

    “壬仲此言极是。几个月前，我去广州的时候曾与李巡抚亲幕面谈过，观其言隐约觉得其无意于广西用兵，非是其无谋，而是因为其扩张太甚，其恐轻率扩张从而导致地方统治不稳定。如若冒然对博白动兵，只恐怕到时不定引起什么误会……”

    一个简单的“误会”，实际上已经表明了陈士礼的态度。

    “大人，以在下之见，不如暂且先待广州那边的决定再说，不知大人以为如何？”

    见其这么说，其它的一众幕僚纷纷表示赞同，他们中的绝大多数人都深知现在的时局，自然也都赞同王陈两人的分析。当然这也是最稳妥的办法。

    不过只是三天的功夫，当博白县的消息再次传来的时候，与上一次召集众人计议不同，这次劳崇光只是将王藩、陈士礼两人请入了书房之中。

    “现在博白县已经剪辫易服，且汉军已经进驻，两位以为当前之局如何是好？”

    “这是件好事！”

    沉吟片刻，看着大人，王藩说道。

    “在下注意到那广州报纸上未曾宣扬此事，甚至民间亦不曾得知此事，由此可见，咱们当初猜对了！”

    点点头，劳崇光倒是没有否认这一点。

    “猜是猜对了，但是……”

    瞧着眼前的两人，劳崇光说道：

    “武昌那边倒底是什么心思？若是他们当真无意广西，那么其是不是当真志在天下？”

    在心腹的面前，劳崇光并没有隐藏自己的真实想法，实际上从京城被太平军攻破，虽说后来侥幸击退长毛，但大家却隐约从此看出了一个事实——大清国气数将尽。

    在这个气数将尽的时候，每个人都会为自己做打算，劳崇光也不例外，甚至他之所以于广西剿匪，也是为了自己的将来，历朝历代，每到改朝换代的时候，只有那些持掌一方者，才不至于失去一切。

    不过那些执掌一方却又意欲争夺天下的人，却没有几个好下场的，对于这一点，劳崇光非常清楚，知道自身实力的他只想在他日改朝换代时落个足谷翁，不论是汉贼亦或是长毛，甚至就是大清国。

    并没有多少区别。

    若是汉贼或长毛得了天下，他劳崇光执掌广西，可以以一省相投，从而保住自身的富贵，若是大清国守住了天下，那他劳崇光也有剿匪守地之功。

    “与其说其是无意天下，倒不如说是他无意做李自成！”

    王藩看着巡抚大人说道。

    “当年李自成出襄阳进中原、夺京师是何等之势？大有席卷天下之势，可最后却让满洲人落个便宜，那李自成正应了个“其兴也勃焉其亡也忽焉”，而今日天下之势比之甲申更是恶劣数分，内有江宁之发匪、外有洋夷，若是不小心谨慎，经营好地方，恐也不过就是今时之李自成罢了，所以……”

    话声微微一顿，王藩笑道。

    “以张、骆两人之精明，又焉不知今时之天下就如当年李自成一般，改朝易，可换代难啊！”(未完待续。)