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    天空中终于有冰凉的湿意带着刺骨的寒意飘落而下，冬日的雨又悄悄的弥漫在城市的上空，城中女营门边的女兵缩着头，朝着天空中看着，自言自语道。

    “可能是要下雪了吧。”

    冬天里，雨下下着便会变成雪，果然，正像女兵所说的那般，雨下了两个多时辰后，慢慢的变成了雪，雪越下越大，最后甚至下起了江南少见的鹅毛大雪起来。

    就在这大雪纷飞中，木头钉着的营墙边，一根木头晃了晃，突地推开一个口子。

    “咯、咯、嗒”

    几声不衬的鸡叫声中，营里一个女子拖着小女孩跑了过来，小女孩先钻了出来，随后是那女子。

    “娘！大妹！”

    两人刚一钻出来，一个少年便用压抑着的、欢喜的声音小声喊道，同时扑进女子怀中。

    “娘，我好想你！”

    抱着**岁的儿子，女人抬头看着面前的男人。

    营来的寒风迎面扑来，天空中的细微的雨点幻化作大片大片的雪花，簌簌飞扬，在飞舞飘散的雪花之间，她清晰的看到他的眼睛，同样带着压抑的喜色。

    “相公”

    “嗯，我们快些走吧。”

    轻轻的掩上那根木头，他们立即奔到附近的巷子里，一下子一行四人就笼罩在黑暗之中，眼前都是漆黑和茫然，宋嘉林的视线并不怎么好，当进入黑暗的巷子里时，他几乎看不到什么东西，但是他却凭着本能往前走着。

    江宁……不，现在叫天京，城内有霄禁，那主街自然是不能去了，路上万一碰着那些粤人，恐怕死也不知道怎么死的，不过做为本地人，他自然熟悉这街巷，一行人朝着城墙处快步走着，同时小心的听着前方的声音，稍有些风吹草动便会躲起来。

    终于，在子时将过的时候，他们一行四人来到了城墙根下，又一次，宋嘉林冲着城墙上学起了鸡叫，在那几声鸡叫之后，城头上的灯便熄了一盏，随后，他便立即拖着媳妇、孩子一起上了城墙。

    城墙上一早便有人等着了，那人一见着宋嘉林来了，又瞧着他身后的三人便说道。

    “一人二十两，不论男女！”

    二十两，那是离城的价格，往日里，纵是知道这个价格，他也不会离开，因为他要带着一家人离开，可女人是小脚女人，纵是逃出城又能如何？不过现在，他却有一个机会带着全家人离开。

    宋嘉林毫不犹豫的点着头，从怀中取出几个银锭，他身后的女人瞧着那发黑的银锭立即认出来，这是粤匪入城前他们偷偷埋在灶下银锭。家里可就么些银子。

    “给你银子，赶紧把我们送下城！”

    虽说城门未门，可下城的办法很简单，就是做着篮子用绳子放下去，下城比入城要快，不过只是一会功夫，他们四人便下到了城墙下，随后便小的沿着护城河往另一个方向逃去。

    “相公，咱们这是去那？”

    “去前边！”

    “可银子……”

    若是女人没记错的话，八十两银子，那是他们家的全部家当。

    “只要咱们一家人在一起便成！银子没有了将来还能再挣！”

    宋嘉林头也不回的拉着儿子的手往前走着，他的速度很快，但却显得很小心，小心翼翼的避开一切光亮，有时候还要避开正在巡逻的兵卒。

    “咱们到了！”

    终于，在看到大报恩寺的红墙时，宋嘉林回头看着女人，那始终凝重的脸上终于显露出些许轻松之意。

    “这？这是那？”

    “能让咱们离开江宁的地方！”

    朝着左右观察了一下，然后宋嘉林便小步快跑拉着儿子的跑了过去，然后他托着儿子翻过了墙。不一会，那寺墙处的小门便敞开了，宋嘉林站在门沿里冲着媳妇和女儿招着手，在她们进院后，他立即把门重新关上。

    走在前面的那个人的脚步声，让宋嘉林紧张的拉着儿子，他们刚一进院，就被院里的护兵堵着了。虽说紧张，但在对方收下他的那张“票”时，他便知道自己安全了，他抬起头瞧着那在黑暗中的大报恩寺塔时，他不禁暗自感激着佛祖的保佑。

    “这位爷，我们，我们什么时候走？”

    在那人给他那张票的时候，曾告诉他，只要到了大报恩寺，他便能带着家人离开江宁。

    “等船过来的时候，自然会通知你，你们先在这里住着！”

    此时的大报恩寺里空荡荡的，寂静非常，曾几何时，这里有数百僧人，但是现在那些僧人却大都为太平军所杀，只留下这空荡荡的寺院，纵是那宝殿里的佛像也大都被捣毁了，只留下这空荡荡的寺院和那高耸壮观的琉璃塔。

    虽是夜幕浓重，但置身于院中却依然能够感觉到琉璃塔的状观。作为督府派驻南京的“大使”……嗯，这是在督府里大都督对他所称，李明勤心知自己于南京的责任重大，他一方面要保证与南京这边太平军的贸易，而另一方面还要方千百计的“挖墙脚”。

    太平军一直是督府最重要的“贸易伙伴”，湖北、湖南自古富产鱼米，相比之下在太平军治下却是一片混乱，非但城中缺粮，乡间亦是同样，也正因如此，督府才会将大量的米粮售于太平军。除了两湖富产的鱼米之外，更重要的是军火贸易，相比于鱼米，这才是最重要的。

    “下关又来了一艘洋船……”

    想着现在洋商竞相售卖武器予太平军，李明勤的眉头紧锁，面上全没有丝毫笑色，或许旁人不知道，可他却非常清楚，这武器贸易于督府的重要性。

    “在上海十五元或二十元能够买得到的短枪，太平军须付给走私者一百元……向来夷人火药每桶卖洋银三元者，今增长至二十五六元不等”（1），也正是因为“粤匪放价收买，奸夷贪利私卖”才会使得洋商纷纷往南京走私军火。而现在他们的走私正在冲击着督府与太平军之间的贸易。那些洋商厚利所趋，进而从事走私。贪图横财暴利的外国走私商人，正在一点点的蚕食着督府的军火份额。

    “下关有32家军火行……”

    念叨着这个数字，李明勤的脸色便变得凝重起来，那些洋商更是公开地做枪炮生意，他们于下关设立军火行，向太平军提供军火，一如督府一般，只不过相比之下，督府提供的武器种类不似他们那般繁杂，但太平军显然没有意识到，制式化的武器对于军队的意义，但李明勤同样也无意提醒他们。

    “要想个办法啊！”

    嘴里这般念叨着，李明勤却是一副颇为无奈之状，若是清军于江口一带查禁走私，对督府同样也是极为不利，尽管现在督府几乎不再直接购进武器，而是改于武昌本地生产，但生产武器的机器以至于所用的钢铁皆是购于外洋，尽管即便是遭到清军拦查，清军亦不清楚那蒸汽机、机床是何物，可毕竟还是会给督府带来麻烦。

    而且更重要的是——清军贪财，虽说他们厉行查禁，可实际上，只要花上足够的银子，总能平安通过，甚至相比于清军的拦查，这太平军的拦查反倒更为严厉一些。

    “要不然就降价！”

    之所以连美国旗昌洋行商人兼驻沪副领事金能亨那样的人，也会将一艘轮船和大批美国枪械弹药卖给太平军，究其根源还不是受厚利所诱，若是降价的话，必定会对许多洋商造成冲击。

    “一桶火药出厂价不过一元，现在南京卖五十元……”

    于心里这般念叨着，想着上海的售价李明勤自然又想到上海的小刀会起事，起事的小刀会更是推高了洋枪以及火药的价格，从而使得南京的火药、洋枪价格暴涨。甚至相比过去供应也非常有限。

    “对！趁着现在这个机会把价格给它压下去！”

    李明勤暗寻思着，在武器价格上，武昌自然有着武昌的优势，相比于上海的火药需要从印度远涉重洋运来不同，武昌的火药厂早已投产，每桶火药的造价甚至不及半两银子，出厂价仅只有一元。而且它的质量并不逊于洋药。即便是洋枪瞧着也与外洋出产的洋枪没有任何区别，但其出厂价不过仅只为五元。

    “现在如果低于五十元，洋商就没有利润可谈，可家里却不一样，即便是五十元，也有十倍的利润！对，没错！降价！必须要把这个价格降下来，先把市场控制住再说，等到控制了市场……”

    到时候再涨价也不迟！

    心下打定这个主意，李明勤立即重新返回房内，坐在书桌前写起给大都督的密信，在写好信后，他并没有直接将信装于信封中，而是取出藏于屋内的密码本，将信的内容译成数字密码，然后才装那写满数字的信装于信封之中，书写密信是外交官必须掌握的基本技能。

    将信装于信封用蜡封封好信封，看着已经微微放明的天空，李明勤默默的寻思着。

    “这两天应该有船过来吧！寺里躲着的人也该送走了……”

    （1）出自《太平天国史译丛》，第三辑，中华书局1985年版，第119页。（太平天国对外军火贸易：用西式武器装备太平军。）(未完待续。)