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    地处鄂北、汉江江畔的襄阳，自古以来便为“兵家必争之地”，其宽达六十丈的护城河以及那高大的墙城，更是令其有了“铁打的襄阳”之称，也正因如此，在湖北半境“陷贼”之后，作为湖广总督的吴文镕，便把行辕所在临时设于襄阳。试图借着襄阳的高墙宽河为屏，以阻挡“逆匪”。

    不过纵据以坚城，吴文镕却依然满面的愁容，此时的他，却是满面的愁容，并不住的叹息。

    他觉得自己已经走投无路了，从今年两个月前调任湖广总督后，到襄阳接篆视事，那时候，大半个湖北已经尽数落入“汉逆”之手，至于省城武昌更是为其数百奇兵所夺，那会成日里他最担心的便是贼逆打到襄阳。

    不过那担心似乎有些多余，在其打下武昌后，那些贼逆便止步不前了。不过还未等他松下一口气，这边坏消息便传了过来——武昌贼逆出兵夺以远安县，然后坏消息便一一传来，当阳、宜昌等地先后陷贼，因为贼逆闹的正凶，他自然要避其锋芒，选择坐守襄阳，准备来个依城而战。

    可谁知道，那个旗人、湖北巡抚崇纶居然向皇上参了一本，说自己躲在襄阳城内，不敢出战，这个崇纶真不是个东西，贼逆兵锋如此之强，自己不是为了保存实力吗？皇上也不派人来查查，就直接下了一道旨意，指责自己用兵迟缓，以至于汉逆大有兵逼荆州之势，弄得自己没个台阶下。

    迫于圣命，吴文镕只好带着上万兵勇沿江南下，行至宜城，以便进攻“汉逆”。

    “该死的崇纶！”

    想到这，吴文镕恨恨的骂了一句，他恨崇纶把自己逼到这个份上，而他更怕的是，如果不能打退汉逆，让汉逆顺利夺了荆州，到时候，荆州丢了，他怎么向皇上交差。

    若是荆州被汉逆夺了，到时候，死的可是上万旗人，到时候……

    想到这，吴文镕猛地打了一个寒噤，他下意识的又往椅深处缩了缩。

    这时，帐门开了，一股冷风窜了进来，吴文镕烦燥的皱皱眉，他抬一看，是自己手下的幕僚王发桂，于是例武器中问道。

    “仁平，外面的情况怎么样？”

    王发桂连忙答道。

    “长毛倒没什么动静，只是……”

    王发桂犹豫了一会，接着说道。

    “将士们耐不住寒食，便拆了几座民房，取了柴烧饭，其间还杀了几个百姓……”

    “不就是杀几个人吗？”

    挥了挥手，吴文镕说道。

    “几个人，几间房算得了什么，将士们辛辛苦苦，还不是为了让老百姓过太平日子！”

    在吴文镕看来，兵士杀民实属平常之事，自古以来行军打仗，这些事情总是难免之事，纵是将士们奸淫掳掠之事也实属平常，他把话题一转，问道。

    “仁平，你看我军形势如何？”

    王发桂看了看大人的脸色，小心翼翼的说道。

    “大人，恕下官抖胆说一句，如果援兵不来，我军恐怕难以支撑下去！”

    吴文镕的脸色一变，良久后他又叹口气道。

    “仁平，我知道你说的是实施，可我也是没有办法，这汉逆势大难挡啊！”

    “大人不是已经奏明皇上，将贵州的胡润芝调来嘛！他素有知兵之名，想来到了这，必能助大人一臂之力……”

    听其这么说，吴文镕便长叹道。

    “贵州距湖北有千里之遥，山高路难，不知何时润芝才能到达此处！”

    说完，吴文镕又盯着跃的灯光，一时间沉默了。许久后才说道。

    “胡润芝虽是一介书生，但颇有将才，他在贵州剿匪，也极有成交，虽说有人指责他斩杀过当，但他能一地治理的肃然平安，倒也不能不令人佩服，若是他能在这，确实可助老夫一臂之力，只是现在……”

    王发桂见大人脸色越发难看起来，连忙安慰道。

    “大人万万不可过于忧心，将士们还全仗着您呢？如果大人忧恩过度，我军岂不是没有破敌之希望了？”

    破敌？

    拿什么破敌？

    想到这，吴文镕的内心一阵恐惧，他蓦然觉得，不但没有破敌的希望，甚至连生还的希望的也极其渺茫了。

    看着大人那张颓丧的脸，王发桂的心底顿时感觉一种不祥的预兆。就在这时，突在外面传来传令兵的喊声。

    “大人，江上发现贼船！”

    “忽……”

    就像一个巨大簸箕在空中推动似的，当那大如人脑的炮子于空中划过的时候，城墙上的人们只觉得一阵心惊肉跳，不过只是呼吸的功夫，在他们的身后便传出一阵爆裂的爆炸声，随着那爆炸，几间房屋被炸的粉碎。

    城墙上的人们无不是面色煞白的瞧着城外轰鸣作响的炮船，炮是从船上打来的，船是单桅的洋船，若是这宜城城墙上有洋人的话，一定能认得出，这江上的船是北美近海流行的卡特帆船。卡特帆船操纵简单，快速，在北美曾被广泛用于领航船、缉私船、各种近海执法船和军用巡逻艇。

    而现在这种排水量不过百吨、造价低廉、容易制造的小型帆船，则是武昌的船厂造出的第一种船，一百多名船工在从上海聘请来的船师指导下，甚至只用了不到二十天便造出了四艘帆船。

    船虽说不大，可是却装有四门32磅卡龙炮。此时这四艘帆船上的卡龙炮，则成为攻击宜城的主力。

    置身于城头，瞧着江面上轰隆作响的西洋炮船，再看着城外数里之内，全是汉逆的营寨，再看着自己这边，城头上的兵勇无不是在汉逆的炮击下，瑟瑟发抖，全是一副恐惧之色，他的心头不由发出一阵怒火。

    正在吴文镕发怒之时，王发桂慌慌张张的跪来了。

    “大人，您怎么还在这，让我好找，快些走吧，此处太过危险了！”

    像是应着他的话似的。

    “砰……”

    突的，城墙处一片垛口被炮子砸的粉碎，崩飞的砖石更是砸伤了数名城墙上的勇丁，那勇丁立即逃散开来。

    险些被一块飞石砸中的吴文镕被王发桂拉下城头时，心中只觉万分悲哀，汉逆的攻势越发猛烈，别的不说，单就是瞧着那不断落下的大若人脑的炮子，他便觉得自己的队伍已经招架不住了，这宜城城矮墙破，焉能挡得了多久久？

    城外的炮声隆隆，做于府中的吴文镕内心充满了恐惧，他已经绝望了，眼看着这上万兵勇面对汉逆非但没有还手之功，甚至就连招架之力也都没有，如何能不让他绝望。

    在城外，随军观察的莱纳斯的神情显得极为复杂，因为在他看来，这不是一场战斗！

    是的，这根本就不是一场战斗！

    尽管攻城的第三团编成了方队，随时准备进攻，但是守城清军却完全没有任何战斗的欲念，只是麻木的守于城上，等待着他们的进攻！清军在等待，而攻城第三团并没有等待下去的念头，他们排成方队在炮兵的掩护开始攻城，在距离城门数百米外，两门32磅卡龙炮正在不断的轰击着城门。

    “这就是他们的战斗吗？”

    尽管义军的队列看起来极为整齐，但莱纳斯却是一副皱眉不展的模样，在他看来，这只部队同样有着太多的问题，太过于墨守成规。

    就在这时，突然在城门处传出一阵欢呼声。

    “城门破了……”

    “城门破了……”

    牟官一脸惊恐的跑进府衙，向吴文镕报告道。

    “大……大人，城，城破了……”

    “哦……”

    缓缓的点点头，吴文镕挥了挥手，让那牟官出去，那名牟官诧异的看着大人，不解的走了出去。

    伸手自墙上取下一柄装饰大于实用的长剑，吴文镕缓缓的抽出剑来，扔掉剑鞘，他上下打量着这剑丸，在更多的时候，这剑只是个装饰，毕竟他是文官，而此时，打量着这柄剑，他的心底却升出一个想法。

    也许，是时候用到这剑了！

    心里这般想着，吴文镕便把剑横在颈中，与此同时，面上流出老泪来，此时的他反倒不再抱怨着为崇纶所逼，离开了襄阳重地，只是在嘴里念叨着。

    “皇上，非是臣无能，实在是逆贼势大，非臣所能敌啊……”

    音落时，他的手上用劲，猛然在脖颈间一划，血瞬间涌出脖颈，剑“铛啷”一声掉了下来，吴文镕整个人便躺倒下去。

    片刻后，王发桂惊恐失措的跑了进来，大声叫喊道。

    “大人，大人，贼逆攻城了，贼逆势大，咱们……”

    话声猛然打住了，映入他眼帘的是一幅让他惊恐不已经的情景，只见吴文镕已经倒于血泊之中，眼前的这一幕，只吓的王发桂“啊”的尖叫一声，人便跌倒在地上，盯着自刎的吴文镕，他的嘴里只是不住喃喃着。

    “大、大人……”

    衙外尽是一片枪声炮声还有和着枪炮声传来的震耳欲聋的喊杀声，咸丰三年3月15，大汉义军以五千兵攻破宜城，湖广总督吴文镕自刎于营中，三日后，湖北巡抚崇纶弃城而逃，襄阳知府上吊谢罪，襄阳城陷……(未完待续。)