印度沿岸古吉拉特，第乌帝国商栈。
    四名骑马的护卫护送着两辆四轮马车快速靠近了商栈，不等抵达，就高高举起了联合会的旗帜，商栈放下了吊桥，让马车和骑士顺利进去，但从护卫脸上的焦躁不安就可以看出，出大事了。
    “怎么了？”管事急匆匆走出，就听到一辆车里传来了大声的惨叫，连忙问道。
    “可成公子受伤了，快去请大夫。”护卫叫嚷着，已经从车里拉出一个人来，管事登时吓了一跳，因为那名为许可成的年轻人是商栈总理事许志伟的亲子，此刻竟然是被削掉了鼻子和一只手，正哇哇乱叫。
    鼻子和手肯定是保不住了，如果没有技艺精湛的外科大夫，怕是连命都要搭上，但幸运的是，古吉拉特商栈里就有那么一位从海军退役的医生。
    整整两个小时，许志伟都在医务室外走来走去，里面传出的是儿子的惨叫，比刚送来之前更惨，他出身海军，知道断手断脚如何医治，此刻只能希望自己的儿子能挺住。
    最终，医生走了出来，许志伟连忙问：“怎么样了，怎么样了，我儿性命如何？”
    医生摇摇头：“老许，这种伤你还不知道么，对于我来说，止血简单，关键是如何防止感染，但现有的手段根本没有把握，一切都要看可成的自己的造化了。”
    “王八蛋，混账！”许志伟抽响了手里的鞭子，却也不是骂医生，而是骂跪在地上的四个护卫，这次许可成外出是交易的，派出去的六个护卫两个伙计和一个翻译都是干练的人，但结果只有他们四个回来，而许志伟还不知道发生了什么。
    一阵皮开肉绽的抽打之后，一个护卫断断续续把实情交代了出来，一行完成贸易后，在完成交易后经过了第乌城，在商栈里憋了两个月的许可成想要找点乐子，但却在街道上碰到了一个骑乘大象的土著贵人，那个同样年轻的家伙看中了许可成的纯种白马，直接拿出鸡蛋大小的一块金子购买，但许可成年轻气盛，把一块拳头大小的金块给了那土著的手下，直言要买对方骑乘的大象。
    这种斗富的行为招惹那个土著，双方动起手来，在第乌大市场上，那人就敢公然行凶，杀了两个护卫，许可成才知道对方来历不凡，问过之后才知道，那个男人是古吉拉特总督的儿子洒乌兹，而古吉拉特总督坎巴特鲁则是莫卧儿皇帝的姐夫。
    洒乌兹要求许可成下跪道歉，在被拒绝后，斩下了他的一只手，削掉了鼻子，放了回来，声言要第乌商栈赔偿他一万两黄金作为补偿。
    “总理事，洒乌兹殿下说，如果在明天日落之前不能把黄金交到古吉拉特总督府，那么他就会自己带兵来取。”护卫最后说道。
    许志伟骂道：“不过一土著番王，也敢猖獗！”
    已经得到消息的商人代表靠了过去，几个人叽叽喳喳的劝说道：“许大人，可不敢胡说，若是得罪了古吉拉特总督，大家都没有好日子过。”
    “一万两实在是太多了，那位坎巴特鲁总督一向公正，不如我们带上礼物去赔个不是吧。”
    医生作为商栈的重要一员，也有充足的发言权，说道：“诸位，或许该向锡兰和槟城方向求援了，局势已经很危急。”
    “且不说来不及，就算是来得及..........哎。”几个商人对视一眼，都是叹息。
    究其原因就在于第乌商栈虽然悬挂着帝国旗帜，却非帝国官方认可的商栈，事实上，最近几年，随着莫卧儿皇帝的野心越来越大，所有外国贸易的通道都被严格限制，甚至处于关闭状态，比如距离不远的苏拉特商栈，原先是英国东印度公司的大本营，现在已经关闭两年，总部迁移到了马德拉斯，而英国人把主要开拓区放在了印度次大陆对面的孟加拉地区，当然，那里也在在莫卧儿王朝威胁，随时可能被攻占。
    实际上，帝国这几十年来在南亚地区不断扩张势力，已经完全控制了锡兰全岛，但在印度半岛上拥有的港口、殖民地是位于南部区域的两个小国境内，即便在帝国与莫卧儿王朝完全没有冲突的那段时间，双方也没有建立成熟的贸易关系，甚至连帝国方面希望外交通联也被莫卧儿皇帝拒绝了。
    原因是大家都知道的，莫卧儿皇帝太傲慢，帝国也太高傲了。
    作为南亚最强盛的封建王朝的皇帝，莫卧儿皇帝奥朗则布有其高傲的资本，无论是国内的封建领主和臣服于他的番王，都要表现出足够的谦卑才能活下去，而海外来的殖民者也不例外，除了帝国之外，英国东印度公司在南亚最具实力，可是那又如何呢，在奥朗则布面前，他们仍然自称‘谦卑的如一粒最微末的沙砾，匍匐在皇帝陛下的靴旁’。
    而傲慢的奥朗则布要求帝国也要以这种谦卑的态度面对他，这比天朝上国还更要蛮横，于是两大帝国之间的官方交往戛然而止，帝国专注于在各周边小国开拓利益，但帝国的商人们却不在乎这种礼仪和尊严，金币碰撞的声音就是如同赞礼官的号角，无数来自槟城、锡兰或者帝国其他地方的商人来到印度，跪下恳求，用贿赂和称颂的方式获取了贸易机会。第乌商栈就是这么建立起来的。
    商栈属于槟城联合会，但这只是所有帝国在莫卧儿王朝境内经商的帝国商人组成组织，没有一点的官方背景，甚至有不少的外国商人加入，在帝国未曾建交的国家，未被帝国官方允许的贸易行为，其经济利益都不会得到保护，除非.........闹出人命。
    许志伟仅仅用了片刻的时间就做出了决定，他对资历最老的一位商人说道：“马先生，我希望你能代表我们联合会去总督府与那位总督交涉。”
    “那您呢？”商人问道。
    许志伟道；“我必须集结士兵，准备战斗，一切都要做最坏的打算，我并不认为这完全是个意外，在过去的四年时间里，古吉拉特总督逼走了葡萄牙人和英国人，现在只剩下我们了，就在一个月前，他们还要求我们所有的行为都必须严守天方教的教法，并且增加了宗教税，现在又发生了这种事，威胁近在眼前了，我可不会让商栈这些人的性命寄托在一个贪婪暴虐的总督身上，这个时候，只有手里的刀才值得信任。”
    许志伟说完，吹响了集结的哨子，商栈里有一百四十名护卫，都是联合会的雇员，而这里还有上百名各国雇佣兵也是不错的战斗力，许志伟命令所有人集结起来，进行战备，而商人们对此并不陌生，各自去准备了。
    然而，医生却被拉到了一旁，许志伟对他说道：“你是我最信任的朋友，最后一件事只能委托给你了，我的儿子还有商栈里的三十一名女眷和儿童由你带上，前往港口的英国商船白鸟号，他们不会不接纳你们的，任何风吹草动都瞒不住英国人，他们会在合适的时候离开，而你则负责这些女眷的安全，英国船是要前往马德拉斯的，你们经过奎隆的时候，一定要把这里的情况通报给那里的长官，一切就拜托了。”
    “老许，这里也需要我，我是唯一的医生。”
    许志伟摇摇头：“不，假如经过交涉，局势安稳，这里不会有战斗，没有人会受伤，也不会有人死，你也就没有作用，但一旦发生战斗，商栈就只能坚持到帝国的援军抵达，可这个时节，多半我们会全军覆灭，你一个医生又能做什么呢，走吧，去完成我交由你的使命。”
    一切安排妥当，商栈进入战备状态，与绝大部分位于不稳定地区的商栈一样，第乌商栈与其说是商栈，不如说是一个微型城堡，商栈的打造首要目的是为了军事防御的功能服务，商栈位于河流入海口的一座砂石岛上，只有在落潮的时候，才能自由同行，平时多是坐船，即便如此，在商栈周围也有灌满了河水的护城河，城墙不高，但非常厚实，半月堡掩护了大门和吊桥，仓库里储备着大量的干饼和咸肉，靠近河流的商栈也不会被切断水源。
    商栈里的无关人等，尤其是提供服务的本地土著被驱赶走，依附商栈修建的外部结构，诸如窝棚、商铺也正在被拆除，商栈里的男人，无论是什么身份，都被发放了武器，最差也是一根火绳枪，所有人都要参与战斗。
    在紧张的气氛之中，所有人等到了第二日的日落时分，黑夜降临的时候，一个麻袋被扔在了吊桥之前，当麻袋被拉到商栈里，里面爬出来的正是许志伟派出去的使者，他的眼睛被刺瞎，耳朵和鼻子被削去，十根手指和脚趾都被锤子敲碎，全身上下都是烙铁和鞭子留下的伤痕，令人庆幸的是他还活着，但也只是一时的性命。
    这位在古吉拉特待了不下十五年的商人告诉了许志伟发生的一切，古吉拉特总督并不在总督府，洒乌兹掌管了一切，包括军队，在没有得到一万两黄金之后，他对使者使用了他所知道的一切酷刑，留着一条命回来，除了震慑恐吓，就是要使者传达消息，这座商栈里所有人都会死。
    商人在临死之前告诉所有人，他看到了以万计数的军队在赶来，有火炮和火枪，据说还有舰队在赶来的路上，如此绝望的消息让商栈里一片哀鸣，但对于许志伟来说，却是一个最好的消息，洒乌兹下了必杀令，商栈里所有人都没有投降的可能，大家只能奋战到底，想要坚持到帝国军队抵达，最起码要团结一致，而在必死局面下，没有人有选择。
    医生只在白鸟号上等待了不足四个时辰，英国船长就命令撤退，甚至连码头上一些货物都不要了，幸好所有的妇孺都登上了白鸟号，这艘排水量在五百吨左右的盖伦商船迅速南下，并且没有按计划靠近任何一处莫卧儿王朝位于西海岸的港口，直奔了奎隆港。
    在离开第乌的时候，那个方向已经传来的炮声和喊杀声，战争已经爆发了。
    这是帝国在印度半岛上的第一处港口，二十多年的建设下来已经有声有色，这里的议会统计常驻的帝国人口超过四千，而来往的商人、水手则数倍于此，奎隆拥有堡垒和军队，但在第乌逃出的战争难民抵达的时候，发现这处港口也乱作一团，军队在招募士兵，商船在逃走，本地的议员们吵个不停，守备长官对于第乌的遭遇没有表达出任何的关心，至于出兵和派遣舰队就更不可能了，因为奎隆也在面临莫卧儿王朝的威胁。
    莫卧儿皇帝发动了对南方的进攻，奎隆所在的小国正在面临灭国的威胁。
    而这一切都发生在帝国十六年的春天，事实是，当一切消息的汇总到槟城的时候，人们就发现莫卧儿皇帝奥朗则布掀起了新一轮的扩张浪潮，印度半岛南部的两个小国和孟加拉地区是他主要的进攻方向，在这个过程中，他对一切外来的商人都表现出了蔑视，剥削勒索已经到了无法承受的地步，而反抗则会带来屠杀，因为大王爷李君度已经在阿富汗山区与莫卧儿王朝开战多年，所以奥朗则布对帝国商人态度尤为恶劣。
    然而，一切消息都在四个月后汇总到了申京，到了皇帝李君华的面前，此南亚形势同样表示忧虑的还有在此地也有重大利益的几个欧洲国家，或者说是欧洲国家的东印度公司们。
    “洋鬼子都忍不住了，英国人的损失最大，他们在孟加拉遭遇了天方教徒的袭击，而发动这场全面宗教战争的就是莫卧儿皇帝，那个家伙要求杀光一切外来者，而马德拉斯的情形不会比奎隆更好，也在遭遇围攻，如果我们不做出回应的话，除了锡兰，帝国在印度沿岸几十年开拓的成果都会化为乌有。”