从北面吹来的风总是热辣干燥的，夹杂的沙砾砸在脸上很是让人难受，林君弘头上裹着亚麻布的面纱，迎着下落的太阳行进在玉门关以西的沙漠戈壁之中，汗水在脸上滑落，浸染了长袍，但这已经午后了，然而更让林君弘糟心的是，入眼所及还是没有一丝绿色，吐尔逊会告诉他三天了，但林君弘的心里更清楚，是四十个时辰了，幸运的是，西征大军里储存的水还够再支撑三天，而吐尔逊承诺夜幕降临前他会带大家到一个有泉眼的小绿洲，吐尔逊用性命发誓了，誓言比他的肥肉更沉重。
    “曹将军，您在想什么？”林君弘看向一旁骆驼上沉思的曹禺，问道。
    曹禺看起来比出京城的时候瘦了许多，毕竟他和云中绥靖区的人讨价还价之后立刻扑进了茫茫戈壁，在规定的时间内到了嘉峪关汇合，但他又比普通人镇定，因为他已经穿越过比眼前这沙漠更绝望的地方。
    “我有不好的预感，刚才敦煌送来的消息，五日前，城堡外出现过一支骑兵，这与玉门的消息一样，如果那是巴拜伯克的军队，那就说明我们的行踪提前暴露了。”曹禺说道。
    林君弘撇撇嘴，自信说道：“不会的，我们的军队提前预备了，如果暴露也是在嘉峪关出兵之后，巴拜伯克反应过来的时候，我们已经抵达哈密境内了。”
    对于曹禺的怀疑，林君弘是有些恼的，因为当初在京城的时候，当皇帝问他为什么选他做自己的副帅，曹禺很不客气的用嘴上没毛办事不牢来形容他，林君弘在兰州城里调配军队，分批出发，秘密集结，就是要向曹禺证明一下，自己到底办事牢不牢！
    “啊，绿洲，绿洲！”
    前锋忽然叫了起来，喧嚣的厉害，林君弘得意的笑了笑，说：“曹将军看到了吧，若是巴拜提前侦知了我们的行动，那这片绿洲早已不存在了。”
    与积雪融化成河，经过冲击平原形成的绿洲不同，这个名为大泉子的绿洲是因为有一眼泉水，原本这眼泉水只能形成不大的水泡子，但过往的商人挖掘并且用石头砌筑出一个院子大小的水塘，才有了这绿洲，在帝国二年巴拜入侵河西走廊失败，为怕报复，把石头围子给破坏了，水塘里的水漫溢沙地，只剩下了水泡子，后来证明报复是不存在的，巴拜又默认商旅把它修复了，显然这个水塘存在就证明巴拜还知道，否则肯定破坏了。
    林君弘得意的笑着，但陈端骑马而来，脸色铁黑，说道：“殿下，出事了，我们行踪提前暴露了。”
    “水塘不是没有被破坏吗？”林君弘不敢相信。
    “有人往里扔了死尸！”陈端说道。
    林君弘立刻赶到了水塘边，水塘被宪兵控制住，不许任何人饮用或者饮马、骆驼，林君弘走近一看，水塘里果然有几头死羊，这意味着水不能饮用了，这类手段对于云中援军并不陌生，因为在过去的几年里，每当春天雪化，满洲人就往瀚海里所有的水源，无论是河流、泉水还是水井，全都扔进病死的牲口，就是给帝国军队越过瀚海制造困难。
    吐尔逊手下的几个向导正大声的怒骂着，不用问也知道，他们在诅咒扔死尸的这种行为，沙漠里，水就是生命，普通人根本不会这么做。
    “殿下，您来看！”曹禺发现了什么，招呼林君弘。
    林君弘跑过去，看到水塘里一块大石头上放了一个铁质笼子，正在水面之上，里面竟然是七八只老鼠，还有一些面饼，而笼子上还有一块毡布，毡布上写着几个字，问过翻译之后，林君弘瞬间怒了，因为那是‘汉狗必如此’的意思。
    侮辱的话语无人在乎，但这已经足够说明，是巴拜伯克干的这件事，就是阻止帝国大军西进，显然曹禺的担心没错，西征计划提前暴露了，不然巴拜不可能这么早破坏水源。
    “吐尔逊，下一个水源点在哪里，几天内能赶到？”林君弘招来吐尔逊问道。
    吐尔逊笑了笑：“殿下，您不用担心，虽然以大军的速度，四天后才能抵达，但这里还有一口井可以补充水，这口井肯定没有被破坏过。”
    说着，吐尔逊引着林君弘等到了水塘边的残垣断壁中，吐尔逊指了指一面早已倒塌的墙壁，命手下扒开之后，露出一块大石板，掀开后，露出一个井口，一块石头扔进去果然有咚的一声，有水！
    “你怎么知道这里有一口井？”曹禺问道。
    “因为这就是我挖的，只不过是十年前的事了。殿下，大人，沙漠里的泉眼是最不值得信任的水源，今年有水，或许明年干涸，这大泉子的泉眼就是十年前才出现的，我们发现后，就知道这里有水脉，然后挖出了这个井，井可比泉眼更值得信赖，不是吗？”吐尔逊微笑说道。
    林君弘哈哈一笑，庆幸自己找了吐尔逊当向导，他正要感谢，却被陈端拉在了身后，陈端拔出刀，抵在了吐尔逊肥胖的肚子上：“你们挖了这口井，肯定不只你一个人知道，巴拜伯克的人为什么不知道？”
    吐尔逊吓的双腿发软，而已经有人打了一桶水上来，陈端舀了一瓢子递到吐尔逊面前：“喝下去，你先喝！”
    吐尔逊哪敢不从，也是明白陈端怕有人在这井里下毒，连忙把水喝光了，解释道：“殿下，当时挖井的就我们十几个人，挖出来就隐藏起来了，作为大家共同的财富，我们这些人经过此地，只要泉眼有水，就不会开井，十年过去了，挖井的有人死了，有人定居了，除非这些人里有人投靠了巴拜伯克，否则他们定然不知道井的确切位置，即便他们听说了，也找不到确切位置，这里可不只一口井，有水的只有这一口。”
    陈端立刻带人去搜，果然找到几口枯井，里面有腐臭的味道传来。
    实际上，在沙漠了挖井很有撞运气的成分，有泉眼证明有水脉，但水脉走向无人得知，吐尔逊等人也是挖了三口井才有了这一口有水的，而有吐尔逊这类想法的定然不止一个，所以陈端找到了好些个枯井。
    “放了他吧，吐尔逊先生不会出卖我们的。”林君弘道。
    陈端这才归刀于鞘，曹禺对身边军官说道：“传令下去，大军休整两日。”
    休整两日也是不得已，一口井要为八千人和六千多牲口提供水源，一个晚上根本不够，不过既然巴拜伯克已经发现了，就不用怕耽误时间了。
    夜晚吃过饭，林君弘召开军议，吐尔逊也参与其中，展开地图后，曹禺问：“吐尔逊先生，现在已经证明巴拜伯克知道了大军的行踪，且提前破坏了水源，我需要你把无法被破坏的水源标注出来，看是否足够让我们抵达哈密，不妨告诉你，军中粮食还能吃二十日。”
    吐尔逊思索说道：“红柳园不能去了，现在是九月了，流向那里湖泊的河水断流了，湖水扔进死羊就没法用了。南泉岭有一口密井，但我已经三年没有去过那里，不知道有水没水，最不容易破坏的是马莲坛，那里原本是个村庄，有坎儿井灌区，引的地下水，大军补充肯定是够的，是活水，不怕叛军污染，即便破坏也只能破坏一部分，半日时间就能修通，但有一样，那里距这里需要走五天，最好派先遣队先去南泉岭看有没有水，再去马莲坛查验，确定了再出发，不然我们先去南泉岭，若补充不到水再去马莲坛，就会多走两天，还不如直接去马莲坛。”
    “好，就按你说的办，你找一个知道密井位置的人给我。”陈端说道，然后对林君弘二人说道：“殿下，将军，我亲自带人去，别人去，我不放心。”
    “好，辛苦你一趟，多带些骑兵。”
    “从马莲坛再往哈密走就有村庄和河流了，河水是活水，不怕污染，有村庄肯定有坎儿井，也能补充，而且相互之间距离比较近，多两日，少半日就有水源。”
    曹禺长出一口气，如果是那样的话，一切就稳当了，吐尔逊担心说道：“我最担心的是巴拜伯克在马莲坛与大泉子之间埋伏，这里至少有五天没有水源，如果他用兵马困住了我们，我可未必在戈壁滩上掘出井来。”
    曹禺笑了：“这你就不用担心了，能困住我们的军队还没有诞生呢，他们若是敢来，那就有新鲜的马肉吃了。”
    军官们哈哈大笑，沙漠作战，最怕的就是补给线最切断，可他们携带有足够的物资，可以直接冲到哈密，根本没有补给线，而伏击更是无稽之谈，在这种平坦的地形，西征大军的火炮和燧发枪会教巴拜伯克的军队如何做人。
    第二天的下午，林君弘巡视完大军，见到吐尔逊正在泉水边忙活着，他的手下把死尸捞出来埋在沙漠之中，石头围子被推倒，水被放干，在地势较低的地方，一个新的围子正被砌筑，再挖一个沟渠，就可以形成一个新的水塘。
    “需要我的人帮忙吗？”林君弘问。
    “不敢劳烦殿下的天兵，时间充裕，我的人可以在启程前做完。”吐尔逊引着林君弘走到阴凉地，林君弘看到胡杨林下还有那个熟悉的铁笼子，里面的老鼠还有几只活蹦乱跳的老鼠。
    林君弘看了一眼：“这些老鼠竟然没死？”
    吐尔逊道：“巴拜是一个狂妄自大的人，他故意把笼子放在水塘上面，给里面的老鼠留下充足的食物，就是想告诉您，这片水塘被污染了，帝国的大军会像水塘上的老鼠一样渴死，可是那个愚蠢的东西哪里知道，沙漠里的夜晚很冷，水塘上水汽充足，凝结在铁笼子上，老鼠就是靠这些露水活下来了，而巴拜那块写着狂语的毡布还为老鼠遮挡了中午的阳光。”
    “好好养着这些老鼠，别让它们死了，它们和巴拜伯克有一个约会！”林君弘微笑说道。
    两天的时间，西征大军完成了补给和休整，继续西进，离开的时候，这里留下了一个新的水塘和一块石碑，石碑上清楚记载了帝国的叛逆恶贼巴拜污染水源的恶劣行径，也承受了叶尔羌国畏兀儿商人吐尔逊麦尔丹的义举。
    而刚离开大泉子不久，陈端率领的前锋返回了大队，而陈端吊着一支胳膊，显然已经受伤了，再看随他而去的骑兵，少了近五分之一，马匹也折损不少，但带来的却是好消息，马莲坛的坎儿井被破坏的不严重，随便找些人就能挖出来。
    “我们先是查探了红柳园的密井，有水但水位很低，向导说那种水位支撑不住大军取用，所以就去了马莲坛，那里的情况还好，只不过回来的路上遭遇了叶尔羌骑兵的袭击，他们有四百余骑，火器装备率很高，其中的重型火绳枪和骆驼炮要值得注意，戈壁滩上无遮无拦，与其对射，马匹损伤很快，我们损失的四十多匹好马。”陈端介绍到。
    “骆驼炮，什么东西？”林君弘问道。
    陈端招了找手，手下牵来一匹骆驼，驼峰上有一个木架子，上面架设一门火炮，还可以旋转，看口径也就是一磅炮，林君弘细细打量，感觉和风帆战列舰上那些设置在两舷防止敌人登舰用的回旋炮很类似，实际上，骆驼炮也正是回旋炮的变种，有时候甚至就是一门超重的火绳枪。
    这种火炮很轻便，骆驼可以驮着与大军同行（骆驼驮负能力是内陆牲口中最厉害的，平均可以驮200公斤），而且在使用的时候，还不用卸载下来，直接让骆驼跪在地上，就可以装填发射，可以说是这个时代的自行火炮，而骆驼炮比回旋炮身管要长，射程超过普通的火绳枪、燧发枪。
    “很麻烦的东西，你们是怎么应对的？”曹禺问道。
    陈端手下一个士兵咧嘴笑了：“很简单，用燧发线膛枪，有效射程超过骆驼炮，因为我们是燧发枪，是可以趴在地上射击装填的，而对方只能让骆驼跪下，我们直接打对方的骆驼就可以了，效果很好。”