西安城，签押房。
    吴三桂正站在一张详细的地图前皱眉思索着，一个个熟悉的名字出现在了他的嘴中，但最终还是落在了潼关之上，关中盆地自古便是割据所在，但潼关的丢失让肥沃的八百里秦川无依无靠，而他的首席谋士方光琛也是看着地图，怒道：“若不是吴国贵贪婪，只顾着四处掠财，潼关怎么会丢失！”
    武行突袭潼关实在是迅速，打了镇守关中的吴国贵一个措手不及，虽说潼关丢失后，吴三桂利用合众国军不得士绅之心，几番派人联络士绅，发起反抗，同时派兵搅扰，但潼关终究没有拿下，武行依着在山东时的做法，在晋南、豫西等地大规模的清算士绅，夺其钱粮，远处则直接派兵上门，强索军税、赎城银，几个月间已经是站稳了脚跟，就等着后方清净，便开始进攻了。
    吴三桂却是不以为然，与盯着潼关和黄河防线的方光琛不同，他的眼睛则是在地图的西北边墙，吴三桂看了又看，虽然地图上，延绥镇、陕西镇、宁夏镇、固原镇等一大票军镇都是明末清初的响当当的地方，英雄辈出之地，但这些年抽调下来，也都是师老兵疲，而更坏的消息是，李明勋已经抵达边墙之外，不仅打跑了满清在漠南的势力，还收复了草原各部，吴三桂不知道残破的陕甘防线是否能在未来蒙古兵南下的那一天发挥作用，如果西北守不住，再打下潼关又有什么意义呢？
    外面响起了匆忙的脚步声，很快，夏国相走了进来，他是吴三桂的女婿，也是吴三桂最信重的人，潼关丢了后，陕甘之地便是交由了夏国相经营了。
    见夏国相脸色难堪，吴三桂想到这几日他的处境，笑问道：“怎么了国相，那些士绅就给你闭门羹吃了？”
    夏国相道：“王爷，出大事了，李明勋进入陕西了，从延绥入的边墙，如今已经占领了米脂，四处袭扰陕北，收取军税、征集牲口，怕是不日就要南下了。”
    “什么，怎么可能！”吴三桂脸色大惊，一把拽过夏国相手里的塘报，随着阅读的越多，他的脸色越发的难堪，额头冒汗，双颊惨白，双眸之中全是惊恐。
    “怎么会这么快，怎么会这么快。”吴三桂却是还有些不敢相信的模样。
    方光琛怒道：“前些日子，那李海派人接洽，说让我们一不得拥立新帝，二不能惊扰黄帝陵，原来是打了这个主意，李贼明目张胆的入陕，怕就是祭祀黄帝陵的，真是该死，该死！”
    吴三桂没了心绪，方光琛也失了分寸，夏国相却是安定下来，他低声说道：“王爷，这个时候，咱们还是想法子向新朝求抚投诚呀。”
    “哎呀，怎么求抚投诚，当初满清与东番并立，本王就想投诚，奈何东番贼咬定本王为汉奸族贼，就连巴蜀一地都不肯实封，如今是本王协助钱、洪二人再立朱明，与东番对抗，却是得了一个明清俱灭的下场，反而搭上了我平西藩近两万精锐，东番没了牵制，如何还肯轻易饶过？”吴三桂又是懊悔又是痛恨。
    夏国相道：“王爷，这个时候，可不能条件太高，像是那‘爵同晋王、位比元老’的想法万万不可再有，此刻投诚倒也不算晚，而新朝虽说灭了明清，但二帝都未杀，更何况您呢？末将看，咱们手中全有川陕，半掌黔湘，这就是谈判的筹码，另外，朱明皇室半在王爷之手，李明勋称帝之心，昭然若揭，怎么可能放过他们呢？
    依着末将看，新朝倒也不是不能接纳咱们平西藩，关键是看咱们要什么条件。”
    吴三桂听了这话，略微安静下来，在签押房里走来走去，转了几圈，问道：“国相，你说，咱们手中这些筹码，能要什么条件？”
    “封藩封爵自然是不敢想，但让咱们平西藩弟兄，全身而退，解甲巴蜀总归没有问题吧。”夏国相说道。
    吴三桂犹有不甘，说道：“那满达海、岳乐、济度，不是都得实封了么？封我们几个州府，哪怕是镇守几个土司，也当是可以吧。”
    “这......这倒也算过分，方先生，您说呢？”夏国相把难题踢给了方光琛。
    方光琛正色问道：“王爷想得清王之实封，不知可有清王之决绝？”
    “这.......。”吴三桂不解。
    方光琛道：“岳乐在东南，先献浙江一省，又为新朝筹划江南，军功彰显，如今朱明满清俱灭，王爷这军功是着落在藏地还是缅甸呢？怕都是有心无力吧！那便看满达海与济度，这二人倒是颇为相仿，都是出卖本族利益，换来的富贵，满达海在辽东卖了关外八旗，不过才得一县之赏，济度在京城为新朝把大半满洲一网打尽，也不过实封关外一隅，可见，二人是献全族而保一家，二王富贵，而全族为奴，若着落在王爷身上，卖了川陕的士绅地主，倒也不心疼，可巴蜀那些藩下子弟呢，几十万藩下子弟，不知王爷舍得舍不得呢？”
    “这........，方先生，满清三王投诚，都是山穷水尽之时，现在平西藩实力尚在，何曾到了那个地步？”吴三桂诧异了。
    方光琛微微一笑：“新朝也是明白，所以便强攻陕西，以新朝陆军之武力军心，王爷无关隘之险，如何能战？那就只能退，今日丢陕北，明日退关中，后日便是河西之地，再便是汉中，早晚巴蜀无险可守，那不就是山穷水尽了？
    因此，除非王爷能堂堂正正的胜他东番两阵，否则早晚会逼到山穷水尽的。”
    二人讨论着，夏国相却是心有所思，方才方光琛问吴三桂是否舍得藩下子弟，吴三桂的回答让他痛心，原来在平西王的眼里，只要到了某种地步，藩下子弟也是舍得的，可若是山穷水尽后再进一步，是不是自己这等姻亲故旧也是舍得的？夏国相已经不敢再深入去想了。
    吴三桂被方光琛说的无话可说，回思过往，他终于明白，自己从明清联军失败的那一刻就失去了方向，曾经的他也是畅想明清联军胜利后的好日子，那个时候，朱明、满清和东番都会拉拢他，而借着这个机会占领陕甘的他有诸多筹码，完全可以作壁上观。可是，那支集结了几乎全部精锐的大军失败了，得知这个消息的吴三桂彻底失去了方向，是血战到底，还是谈判求饶，他一直就没有主意，只是一味的要求占领更多的地盘，以揽下更多的筹码，可在这个地盘没有转化为实力的当口，敌人就已经打上门了。
    “方先生，依你之见，该如何是好？”吴三桂问道。
    方光琛道：“王爷，这是需要您拿主意的，至少您要定下，在关中要不要与对方打一仗，打是一种方式，不打也是一种变化。”
    吴三桂与夏国相看了一眼，两个人在对方眼里都是没有看到信心，虽说自古就有天下未乱蜀先乱，天下已定蜀未定的说法，但那多是北方王朝在汉中、长江防线上的无力，可蜀地现在处于三面包围之中，特别是云南在对方手中，那里进攻四川可是居高而临下，正因如此，平西藩主力仍旧在四川，而陕甘刚刚占领，就算那些士绅都组建了民团相助，但对面有李明勋，又是精锐陆军，失了潼关之险，又岂是好相与的。
    “打不得，打不得呀。”正如方光琛所言，吴三桂终究是选择退缩，而且是直接放弃陕北和关中了。
    方光琛深吸一口气，说道：“好，既然打不得，那就要撤退了，但关中八百里秦川也莫要这么完整的交由东番，首要就是迁移关中丁壮到巴蜀，另外便是尽可能的获得资源........。”
    “资源.......。”吴三桂听到了一个关键的词语。
    方光琛说道：“关中之财多半在士绅手中，王爷不拿，东番自来取之，与其为东番取用，不如由王爷取用。”
    吴三桂微微点头，这是要让自己设局夺取士绅财富了，一想到那些士绅如今眼巴巴的盯着自己，相让自己抵抗东番，他感觉这并不是什么大问题。
    “除了这件事，还有其他法子么？”吴三桂又问。
    方光琛道：“自然还是谈，李明勋既然到了陕西，就是平西藩与其直接谈判的机会，正如您所言，李明勋既然接纳了满清三王，自然心中给您留了一条退路，我这段时日研究三王投诚之事，发现那些实封等优渥条件都是李明勋主动给的，而非三王自己要的，因此，我们也要探一探李明勋的底牌，学生不才，想要亲自去米脂一趟。”
    “你认为李明勋会露底牌么？”吴三桂有些不放心。
    方光琛道：“李明勋其实给投诚者的条件并不算优渥，若不然，满清三王怎么也能保住关内的田宅资产，想来他给王爷的条件对其也不算什么，因此倒也不必隐瞒，说白了，想要他变心退让，还是要击败他。”
    吴三桂微微点头，同意这个看法，他对夏国相说道：“国相，你与方先生一起去，既是谈判，不可只见智慧口才，也要让李明勋知道咱们平西藩将的风采，以免其店大欺客！”
    夏国相躬身领命，他倒也真想去，以免吴三桂与李明勋谈判，卖了自家子弟。
    方光琛倒是有些吃惊于吴三桂的安排，但也只是心中有了起伏，脸上却是毫无表现，第二日，夏国相与方光琛轻装简从，自西安出发，向北而行，二人作商贾打扮，进入延安府便是遭遇了合众国的骑兵，在鄜州境内交了一次路卡军税，拿了凭证，一路进入延安府治所在，此时延安府城已经投降，方光琛与夏国相商议，与其北上米脂，不如在府城等待李明勋来，也好顺带侦测敌情，夏国相欣然同意，但二人住下后，分开打探，本是约定夜晚在客店汇合的，但夏国相回来的时候，眼瞧着客店滚滚浓烟，烧成了火场。
    自此，夏国相就再也没有见过方光琛，后听闻客店中烧死了四个人，夏国相就此以为方光琛烧死了，原本还想请示吴三桂后再行动，却不曾想，当天李明勋到了延安府城，夏国相硬着头皮求见，但是得到的条件确实他着实没想到的。
    李明勋亲口告诉夏国相，只要投降，平西藩全藩免死，迁居漠南和辽东，保有其能带走的财产，但唯有吴三桂一人不可饶恕，至于封官拜爵封地什么的，更是连提也是没提，夏国相铩羽而归。
    而方光琛自然没有死，那把火就是他放的，从在西安讨论战略的时候，方光琛就已经感觉到，既不敢死战，又不想屈膝的吴三桂已经彻底没救了，他选择了提前跳出火坑，以免给平西藩殉葬。
    李明勋打发了夏国相后，便是在延安府驻扎了下来，在威逼利诱了中部县的士绅官员投降之后，李明勋便是在延安府城斋戒敬香，准备祭祀黄帝陵，待洛水一带安全平定，已经是七月末了，李明勋专门讨教了前朱明礼部官员，甚至暗中吩咐人问了黄道吉日，才是南下祭陵。
    黄帝陵位于中部县城以北两里的桥山之巅，沮水环绕，群山抱中，正是盛夏时节，郁郁葱葱，颇显幽静，黄帝被炎黄子孙奉为始祖，因此历朝历代都有圣旨要求保护，因此黄帝陵历经数千年，依旧完好。
    李明勋祭祀黄帝陵，未带百官，也未有战犯血祭，而只是让两千近卫军护送，黑衣玄甲，旗帜猎猎，更彰武功之德，李明勋在陵前下马石前下马，整理衣冠，步行前往祭坛，祭品已经准备妥当，黄帝神主与上帝圣主分列左右两侧，继而军乐奏起，近卫军官兵随行李明勋两侧，神态庄严，无一喧哗。
    当礼官声音响起，李明勋登上祭坛，给黄帝神主和上帝神主上香，奠锦绣、牛羊，继而夏贵叩首，两千近卫军和围观百姓纷纷下跪，叩拜大礼毕，李明勋恭敬手持祭文，跪地高诵。