二月底，交易日。

    白鹭号的船身在潮水的推动下进入了乌溪的入海口，因为风向不顺，所以白鹭号落下了横帆，只操作主帆斜衍帆和桅杆与船艏桅之间的三角帆，因为单桅纵帆船可以使八面风，纵然风向不顺，逆流而上，满载着武器和士兵的白鹭号仍旧可以拥有五节的速度。

    而在白鹭号的后面，还有两艘大小、形状类似的单桅纵帆船，正是白鹭号的姊妹舰，全身漆黑连帆布都是灰色的是渡鸦号，是阿海的座舰，而最后的则是海鸥号，三艘单桅纵帆船排成纵列，从远处看去，好像三条在海面上游弋的鲨鱼。

    拂晓的雾气被白鹭号锋锐的舰首划破，白色的帆船迎着远处的黑暗向前驶去，甲板上，炮手已经往十八磅炮里装填了双份的葡萄弹，执掌回旋炮的家伙也异常紧张，躲在船舷后的乞列迷人静静倾听周围的声音，所有人都知道，他们的首领早就宣战，进入乌溪之后，随时有可能被攻击，而此次进入乌溪，周围寂静的有些诡异。

    当白鹭号绕过河中央一座长满芦苇的沙洲的时候，几条土著的独木舟向着白鹭号驶来，上面的土著发出兴奋的叫声，大声吆喝着，不断指向自己独木舟，嘴里喊着：“鹿皮，鹿皮。”

    西蒙斯看了一眼那被荷叶、芦苇遮挡住的独木舟，冷冷一笑，命令道：“火绳枪手左舷列队，回旋炮准备射击，主炮崩住了！”

    手持火绳枪的西班牙士兵飞快列阵，子药装填完毕，小心的呵护着绑在手腕上的火绳，而左舷的两门回旋炮则对准了那些独木舟，在西蒙斯掏出手铳打了一发，警告这些家伙不要靠近之后，那些独木舟非但没有驶离，反而加速冲来。

    而从沙洲的芦苇荡，河边的灌木丛中驶出了更多的独木舟，迅猛冲向了三艘单桅纵帆船，显然，这些家伙根本不是前来贸易的，而是塔拉罗设下的埋伏，而西蒙斯征服过无数的土著部落，对这些小伎俩早就烂熟于心。

    “回旋炮，火绳枪开火！”西蒙斯命令道。

    隆隆的炮声很快压制住了西蒙斯粗大的嗓门，两门回旋炮率先开火，继而是三十名火绳枪手，两百多枚铅弹飞射向伪装的独木舟，炽热的弹雨横扫而过，把遭遇的一切撕碎，即便是独木舟都无法阻挡铅弹的能量，被打成了筛子，上面人被打成了碎肉。

    “加农炮，发射！”西蒙斯再一次的下令。

    三门十八磅炮一个接一个的开火，避开了同时开火对甲板造成的破坏，撞在铁皮盒子的力的大号铅弹被凶猛的火药推射出去，落入了几十艘独木舟中，横扫了遇到的一切，左舷的甲板乱做一团，炮手和水手的帮助下清理着炮膛，把霰弹装进了里面，而西蒙斯已经指挥舵手和掌三角帆的水手配合，调转了船身，用右舷的三门加农炮教训了敌人。

    就在这个时候，后面的渡鸦号也赶了上来，如同一匹恶狼，加入了屠杀的阵列，每一次开炮都会有多达一百枚霰弹被黑火药激射出去，打碎独木舟，把人打成碎肉和残肢，白鹭号和渡鸦号相互配合，如同黑白杀神一般，把伏击者击败，滚滚的白烟笼罩了乌溪，里面传来了水手们兴奋的喊叫，而大肚番的人已经撤退了。

    李明勋坐在最后的海鸥号上，虽然这艘战舰也想上前参战，但是乌溪并不足以展开三艘单桅纵帆船，而当海鸥号刺破尚未消散的硝烟进入战斗区域，李明勋听到了敲击船身的声音，他俯身一看，一具死尸正漂浮在海鸥号左舷，脸面朝上，露出痛苦的表情，在潮水的作用下，它的脑袋一下一下的撞击着海鸥号的侧舷舯部，气氛有些诡异。

    而在水面上，到处都是死尸和船只碎片，更多的死尸和碎片顺流而下，有些已经吸引来了食肉的鱼类。

    李明勋的眼睛盯在那几艘伪装过的独木舟上，它们已经被霰弹和铅子打的千疮百孔，正在沉没，李明勋看出了一点异样，对乌穆说道：“射一支火箭！”

    乌穆毫不犹豫的执行了李明勋的命令，火箭拖曳着橘红色的尾巴，落在了独木舟上遮盖的芦苇上，起先是一点火苗，忽然有一团火焰冲天而起，发出了猛烈的爆燃，让海鸥号的船身都震动起来。

    “看来这些土著手段还不少，看到这个火球，阿海和西蒙斯也该收起轻视了吧。”李明勋淡淡说道。

    白鹭号和渡鸦号的速度果然慢了下来，没有继续追杀，而是回到了阵列中来。

    “主子，蛮子沉了至少三十艘船，死了两百人以上。”乌穆在一旁低声说道。

    李明勋微微点头，说：“让白鹭号降低速度，中午之前到达溪心地就可以了。”

    溪心地码头。

    上百人聚集在码头的长棚下，等待前线的消息，切尔也在其中，但国王阿拉米和塔拉罗都不在，这段时日，他们已经不敢出现在各村社首领面前了，因为每个人都会询问他们二人问题。

    “塔拉罗到底是不是偷牛贼，黑乌萨呢？”

    “那封信是不是真的，阿拉米国王真的那供奉神树的财物去讨好李明勋，以期放过塔拉罗吗？”

    “国王和塔拉罗还有什么瞒着我们，为什么李明勋会直接宣战？”

    这半个月来，无数的疑问涌上心头，在塔拉罗和阿拉米不出面回应他们又无法考证的情况下，催生出了无数的怨念和不信任，在征帅发出召集令，要求各村社的武士前往红土高地保卫神树的时候，大部分人都选择了保留，因为李明勋以荣誉和性命发誓，只诛杀恶贼，不会伤害神树，没有人愿意让自己的兄弟子侄去冒险，更不会让他们为窃贼、小人去奉献生命。

    所有的首领聚集在了溪心地，他们身后是上千武士，他们在观望，观望谁会取得胜利，以防止提前下注，观望事态的走向。

    毫无疑问，如果李明勋胜利，他们会一起声讨国王阿拉米的昏聩和阴险，塔拉罗的暴虐与狡诈，如果李明勋失败，这群人也会落井下石，维护自己在大肚番国的地位。

    首战很快有了结果，只有不到十五艘独木舟逃了回来，失魂落魄的高地武士爬上了岸边，汗水混杂着血液染红了脚下洁白的沙地，船上只下来不到五十人，还有二十多尸体，原本骄傲威武的高地武士此时坐在地上，有些人抱头痛哭，有些人失神发愣，他们的眼中不仅有伤心，更多的是恐惧，这已经是说明了一切。

    虽然不知道伤亡多少，但是能摧毁高地武士的斗志，已经是极惨烈的大败了。

    不多时，三艘单桅纵帆船迎着中午的阳光出现在了溪心地前宽阔的水域，波光粼粼的河水倒映着那高大的船体和直刺天空的桅杆，上面的士兵凶狠的扫视着首领们，即便没有人用武器威胁，依旧有人害怕的后退。

    李明勋踏步走上了码头，此时的他换了一身普通的山文甲，却更显的威严，而身后跟下来的武士则浑身上下散发出浓重的血腥味，胆小者已经开始颤抖。

    “李掌柜，你......你想做什么？”一个首领见李明勋的眼睛落在他的身上，害怕的躲在了切尔的身后，惊慌失色的问道。

    李明勋呵呵一笑：“没什么，我只是第一次见到您，想和您打个招呼罢了。”

    切尔瞪了那个懦夫一眼，上前一步，说：“李掌柜，你率领军队来到溪心地，想要做什么，灭亡我们大肚番国，还是摧毁神树？”

    李明勋坐在了一旁的凳子上，说：“当然不是，虽然我不信仰你们的神树，但我尊重你们的信仰，我只是在惩戒暴徒的，你们的阿拉米国王没有交出偷牛贼、黑乌萨和幕后黑手，所以我亲自来抓捕他们了。”

    “他们在哪里？”切尔问。

    李明勋指了指红土高地，说道：“那里，那群肮脏而毒辣的家伙伪装成神树的信徒，躲在了红土高地，并且蛊惑高地武士和各村社不明真相的男人去做炮灰。”

    “你......你要进攻红土高地？那是我们的圣地！”那个懦弱的首领站了出来。

    李明勋微微摇头：“只是抓捕凶手罢了。”

    阿海在一旁，说道：“尔等在这里看着便是，快就我们就能抓住凶手，并且愿意和尔等一起到神树下公审他们。”