扬州经济繁荣，支柱产业除了纷织造便是盐业，皇家在扬州有织室，由皇家派人监管，每年进贡多少有定例，一般人哪能染指？唯有盐业，只要滩平一块荒地，引海水，便能晒盐。因而，晒盐一度成为很多人的主要收入。

    可是，自从朝廷颁布盐铁令，盐收归国有后，晒盐得有盐引，没有盐引晒盐，那是要坐牢的。

    盐引一般人拿不到，很多晒盐的百姓为了生活，沦为盐工，生活越发贫困，如郭伯等人。而拿到盐引的人，则成为盐商，不说一夜暴富，也是三月成为豪富了。

    盐引一年一颁，为了拿到盐引，无数人打破头地争，不择手段，无所不用其极。

    周征为扬州牧时，能拿到盐引，成为盐商的人，全是暗中谈好分成的，像沈三，送了亲妹子，才有和周征议价的机会。

    现在周征下狱，那些拿到盐引的大盐商也多受牵连下狱，今年的盐引重新分配，不异于一石激起千层浪，整个扬州都在热议此事，只要有点门路，或是手头有两个钱的，都起了念想。

    因为所有人都清楚，周征是被北安王送进大牢的，有北安王在，陈宜不敢乱来。

    陈宜的亲信心腹也多做准备，从金钱、字画、古玩到美女，应有尽有，只要他们能搜罗到的，都准备献上。可是最终听来的消息，却是要公开招标，价高者得。这还怎么玩？

    陈宜和亲信心腹商量了一夜，无计可施。

    那些派小厮仆从在翡翠居门口守望的富商也在行动，他们跟陈宜的心腹想到一块去了，认为能打动程墨的不外是财、色。当然，这礼要送得婉转些，高雅些。于是，翡翠居的伙计有福气了，不少人打他们的主意，或希望他们帮着牵线搭桥，或希望他们透露北安王喜欢什么，他们好对症下药，啊不，送礼。

    翡翠居一下子成为全城的中心，最热闹的地带。

    在翡翠居外围转悠的，还有一个楚楚可怜的女子，五官精致，我见犹怜，正是沈氏。她眼睛红通通的，是个男人看了都忍不住想把她拥进怀里，轻怜蜜爱一番。

    “老丈，借问一声，北安王住在这里吗？”沈氏拦住一个路过的老者，指着翡翠居问道。

    老者看了她一眼，好心劝道：“听说北安王住在翡翠居，想来不会错，只是你如何能进去？小娘子，还是离去吧。”

    沈氏道了谢，来到大门口，对侍卫行了一礼，道：“沈氏女求见王爷。”

    侍卫见她美貌，忍不住多看她一眼，语气不自觉温柔了一些，道：“王爷不见外客。”

    远处窥视的小厮仆从都瞪大眼看着，只要沈氏走进去，他们立刻报知主人，只要北安王好色，一切都好办。

    沈氏央求再三，侍卫只是摇头。沈氏没办法，只好在外头守着。

    程墨游玩几天，有些累了，今天没有外出，这会儿煮水烹茶看书，怡然自得。

    乱糟糟的一天就这么过去了，清晨，阳光洒满大地，沈氏揉揉酸痛的膝盖，再次来到门口恳求。昨晚，她在门外蹲了一夜。

    侍卫有些怜悯地看了她一眼，摇了摇头。

    太阳渐渐升高，来的人越发多了。陈宜下了马车，刚要请侍卫进去通报，程墨一袭白衣，从里面走出来。

    “王爷！”陈宜赶紧迎上去。

    沈氏也上前裣衽为礼，含羞求怯叫了一声：“王爷。”

    侍卫阻止不及，只好退到一边。

    美女还是让人印象深刻的，程墨先对陈宜点了点头，然后对沈氏道：“是你？你怎么在这儿？”

    一句话让陈宜风中凌乱，北安王怎么认识这个女子，两人有什么猫腻，女子什么来头，代表哪一方势力？他绝对不相信沈氏是为自己而来，这样身着绫罗绸衣的女子，肯定出自豪富之家。难道北安王好色？

    陈宜眼中精芒一闪而过，为摸准程墨的喜好而心喜。

    沈氏未语泪先流，两道清泉自会说话的眼眸中流下，呜咽道：“小女子……”只说了三个字，便哭得不能自已，再也说不下去了。

    周征被捕下狱，她的日子定然不好过。程墨想了想，道：“入内说话。”

    两人一前一后走向翡翠居，把陈宜以及外面窥视的小厮仆从惊呆了，这什么情况？

    程墨走上台阶，才回头招呼陈宜：“陈大人这边请。”

    果然好色，见了美人把老夫我都忘到九霄云外了。陈宜笑得像一只老狐狸，拱手道：“王爷请。”

    进了大堂，分宾主坐下，程墨先和沈氏说话：“你找本王有事？”

    沈氏别的不会，察言观色却是本能，脸上的泪水没拭，楚楚可怜道：“自周州牧下狱后，奴被大妇赶了出来，无处安身，求王爷做主，为奴寻一安身之所。”

    高，真是高啊。陈宜暗翘大拇指，这理由够充分，这样就可以把此女送给北安王了，孤男寡女同住一室，夜深人静之时，发生什么事谁知道呢。

    程墨可不知陈宜的龌龊心思，摸了摸下巴，道：“有一所小院子，简陋了些，你可愿意暂住，待他日你寻到别的居所，再交出来不迟。”

    周进原来租赁的小院现在没人住，他付了一年租金。

    沈氏起身行礼道谢，接受程墨的好意，程墨让侍卫跟周进说一声，拿来地址，让她离去。

    嗯？情况好象有些不对，北安王没有让此女在翡翠居住下，而是另安置他处，是为了掩人耳目么?陈宜越想越觉得，就是这个意思。

    他正胡思乱想，程墨问他：“陈大人有什么事？”

    “哦哦，”陈宜赶紧收敛心神，道：“下官拟了几个方案，请王爷过目。”

    既然是价高者得，自然得有个章程。

    程墨看了，择一方案添改，大抵按照现代招标的流程、要求走，道：“就叫招标吧，以后盐引照此办理，当可杜绝徇私舞弊。”

    也把扬州官吏的财路堵死了。陈宜想哭，还得连声夸赞，称此法开古之先河。

    程墨笑了，心想，再行此法一两次，你们就能琢磨出中饱私囊的办法了。