紫霄宫内，烟雾袅袅。
    一位身着深紫色道袍的中年道人盘坐在蒲团之上，默默运转气机，整个人处在似虚似实、似有似无的玄妙境地之中。
    在道人的不远处则是立着一位老道人，鹤发如雪，一身玄黑道袍，正是道门八老中与秋叶关系最好的清尘。
    所谓八老，紫尘、青尘、无尘、溪尘、微尘、玉尘、天尘、清尘。清尘的道号与青尘的道号同音不同字，不过倒也好区分，清尘在八老中排名最后，青尘则是排名第二，除了掌教紫尘之外，同辈人称呼，一个师兄师弟就能分辨清楚，而晚辈们则是分别以天枢峰峰主和摇光峰峰主称呼。待到日后，青尘叛出道门，道门之中就只有一个清尘。
    秋叶在掌教之初，备受主事峰主大真人天尘压制，几乎与傀儡无异，待到天尘飞升之后，秋叶方能执掌道门大权。在秋叶掌权之后，对于道门八老中的诸位师叔防备非常，迫使溪尘、微尘、玉尘等人纷纷隐退，唯有清尘仍旧在道门之中执掌权柄，可见两人之间的情谊之深。
    清尘望着秋叶，说道：“掌教真人为何要执意下山与徐北游一战？不是老道对于掌教没有信心，只是世上之事，不怕一万就怕万一，若是掌教真人未能取胜，不但掌教的飞升之机将要延误，而且我们道门在顷刻之间就要山崩地裂，有倾覆之忧，还望掌教三思而行。”
    秋叶缓缓睁开双眼，淡然说道：“这一战，我躲不过去，如果我避而不战，一意求证道飞升，那么我飞升之后，道门又该如何？师叔不要忘了，徐北游今年还未到三十岁的年纪，他就算滞留人间一甲子也无甚大碍，到那时候，道门又有何人能够阻挡徐北游？岂不是要被徐北游打压至死？若果真如此，我纵使飞升，又有何颜面去见道门的列位祖师。”
    秋叶的语气逐渐凝重，“与其给后人留下一个无法收拾的烂摊子，倒不如让我来收拾这个烂摊子，最起码我有收拾烂摊子的能力，就算没能收拾了这个烂摊子，结果也不会更差，又何必交给后人。”
    清尘长长叹息一声，“若想收拾当下局面，就极有可能赔上掌教的飞升之机。”
    秋叶从蒲团上缓缓起身，来到窗边，眺望碧空如洗，然后道：“当初我的一线私念作祟，一步走错，一错再错，这才造成了今日这般局面。如今我切不可再怀私念，当初因私废公，如今以私报公，也算是因果循环，弥补当初的过失吧。”
    清尘又是叹息一声。
    秋叶缓缓说道：“道门的千年基业，不能毁在我的手里，有些事情也不得不提前交代了。”
    清尘面容一肃，静待下文。
    秋叶嗓音低沉道：“如今危难时局，须得一位扛鼎之人才能支撑道门局面，由他一人，乾坤独断，就像今日的剑宗的徐北游，受命于危难之间，扶大厦于将倾，挽狂澜于既倒。亦或是当初的公孙仲谋，未必能把将倾大厦扶正，可也不会让大厦就这么倒下，支撑门户，保证一线香火不绝。这样的人，超世之才还在其次，最重要的是要有坚韧不拔之志，任他千难万险，不可夺其志。”
    清尘默然不语。
    秋叶背负这双手来回踱步，“白云子不足以担当此等大任，此人虽然不能说是志大才疏，但也不是宗主之才，所谓编撰道典也好，书写青词也罢，终究只是小道，与宗门大事益处不大。且心志不坚，顺境之时尚可，一旦陷于逆境，便要自乱阵脚，万不能担当此等大任。”
    清尘苦笑道：“十二名弟子之中，天云已叛，乌云已死，至于齐仙云，且不去说了，就只剩下一个白云，若不用他，还能用谁？难道是凌云？凌云此人，素有古风侠气，为人忠义，可执掌一大宗门，却万万不能有所谓侠气，如果把道门交到凌云的手中，就怕不肯在屋檐下弯腰低头，反而是要在大雨之中慷慨而亡，于宗门传承，并无益处。”
    秋叶笑了笑，“凌云虽有坚韧之志，才分也是好的，但是其性情，并不适合执掌宗门，休说他已经落于剑宗之手，就算他还在玄都之上，我也不会让他执掌门户。”
    清尘说道：“那老道就真的不知道该选何人了。”
    秋叶沉默了稍许时候，问道：“师叔觉得青云此人如何？”
    “青云？”清尘有些惊讶，在他的印象之中，青云此人一向是沉默寡言，虽然在十二位弟子中仅仅是排名第四，但是与前面三位大肆党同伐异的师兄不同，他很少参与到那些争斗之中，也从未听闻他与何人走得很近，实在有些不甚起眼。
    秋叶难得地笑了笑，“对，就是青云。在十二位弟子之中，他的性子最像当年的师尊，平日里瞧着极少言语，但是我交给他的几个差事，他都做的极好，没有半分疏漏，而且他还曾在私下里向我面陈道门几大弊病，不敢说字字珠玑，却也是一语中的。他能看到这些，说明他肯用心，也有才情，更重要的是，他还肯去做，比起只会停在嘴上的白云，或是随自己心意做事的凌云，都要强出太多，所以我觉得他才是我真正的衣钵传人。”
    清尘问道：“既然如此，为何掌教一直不曾重用于他？反而是放任自流。”
    秋叶叹息一声，“这个也是无可奈何之事，宗门争斗至此，就算是我也不能完全弹压。若是我重视青云，便是把他放在众矢之的的位置上，不但会引来天云、乌云、白云等人的敌视，甚至慕容萱也会因为仙云而生出其他想法，所以我只能把他雪藏起来，既是磨炼其心志，也不失为一种保护。”
    清尘微微点头。
    秋叶望着清尘，沉声说道：“师叔，如果局势当真走到了不可挽回的地步，你就带着青云从祖师殿的阵法遁走，为我道门保留一线香火。”
    清尘脸色肃穆，重重应下。
    秋叶一挥大袖，往紫霄宫外行去。
    清尘驻足原地，身影萧索。