距离佛门祖庭数百里外的一处山坳中。
    山高林密，人迹罕至。
    于是一具无头尸体也就不怎么起眼，在这等地方，怕是很难等到收尸之人了。
    在无头尸体的不远处，站着一名身着玄黑蟒袍的身影。
    曾有诗云，“雪中退朝者，朱紫尽公侯”。说的就是权贵之人的官服以朱紫两色为贵，虽说本朝延续了这等传统，但最为尊崇之色却是玄黑之色，以黑色取代了前朝皇帝所用的金黄之色，故而文武百官中，以大红官袍为贵不假，可若是更为显贵的蟒袍，还是以黑色为尊。
    暗卫府被称作天子近卫，五大禁军之首的中军被称为天子亲军，两者便有资格用上黑色，前者是黑色锦服，后者是黑色玄甲，以此显示天子恩宠和地位尊崇。
    当今天下，抛开萧姓宗室之人，有资格身着黑色蟒袍的，无一不是一品勋贵之列。一品之间有正从之分，从一品的高官，虽然不多，但好歹还是有两手之数，可正一品就是屈指可数了，比如说被加封为三公之首的太师蓝玉，当今内阁首揆韩瑄，已经身故的大都督魏禁等等。
    以上几人中，魏禁已经过世，蓝玉正在佛门祖庭中，韩瑄年老体弱，已经很难离开帝都，三人都不可能出现在此地。
    那么此人的身份便不言而喻，正是接替了魏禁大都督之职的新任大都督赵无极。
    此时赵无极满手血腥，猩红的血液沿着他的掌纹缓缓流动，最后化作一个个血珠，从他的手背上不断滴落。
    被他托举在掌心上的人头，死不瞑目，不断有鲜血从脖子断裂的位置流淌出来。
    又有一名高大身影从层层密林中走出，一路走来，树木倒伏无数，仿佛是直接在这片人迹罕至之地硬生生地开辟出一条通路，与无声无息来到此地的赵无极堪称是天壤之别。
    赵无极对于来人无动于衷，仍是盯着手中的人头，自言自语道：“不得不说，蓝老相爷还是妙算无双，不对，应该是手段通天才对，天机榜，天机榜，竟是真能预测天机，成功找到了你这只老鼠的行踪，让人佩服。”
    “天底下的地仙十六楼境界高手屈指可数，你这样的十六楼境界就更少了，如果你一意逃命保命，就算是小阁老想要杀你，也要花费好大的手脚，可你万万没想到会死在我的手里吧？我猜你死的时候心里肯定很是憋屈。”
    “这一刀，是我跟张病虎学的，传自当年慕容燕的天刀，号称陆地天人也可一刀斩之，也不知道我这辈子还能不能用出这样的一刀，毕竟我为了这一刀，足足藏刀鞘中一年之久，将精气神悉数灌注入这一刀中，藏而不出，本是打算用作最后的保命手段，所以死在这一刀之下，你也该瞑目了。”
    看着赵无极跟一颗头颅喃喃自语，来人终于是忍不住主动开口道：“听说当年十年逐鹿的时候，太祖皇帝曾经派你到白莲教潜藏，我先前还不信，可看你这个神神叨叨的样子，应该是确有其事了。”
    赵无极嘿然道：“太祖皇帝？你家主公又要做大齐朝的异姓王了？”
    来人正是跟随牧棠之反叛大齐朝廷的右军左都督查擎，他微微皱眉道：“牧棠之是牧棠之，我是我，不可一概而论。”
    赵无极终于舍得从萧林的头颅上移开视线，望向这位素有冢蟒之称的东北大军实权人物，“当年老牧王牧人起膝下无子，只有一位独生女儿牧楚儿，他在归顺我大齐太祖皇帝之后，蒙太祖皇帝恩典，沿袭了前朝大郑加封于他的辽王爵位，东北大军被改编为我大齐的右军，后来，他将女儿嫁给了时任右军左都督的查莽，诞下一子，取名牧棠之，继承辽王之位。”
    赵无极微微一顿，继续说道：“你姓查，与当年的查莽又是什么关系？”
    查擎死死盯着赵无极，拳头缓缓握起。
    赵无极不以为意道：“别吓我，我不是吓大的。都说病虎、冢蟒、人猫、飞熊是为当年的四大名将，可若是以年龄而论，你这位冢蟒却是最小的，以病虎张无病最为年长，而我又比张无病还要年长稍许，知道一些陈年旧事，也在情理之中。”
    查擎冷哼了一声，缓缓道：“在表面上，我与牧棠之是堂兄弟，所以无论是朝廷还是他这位辽王殿下，都会放心用我，可实际上，我与他应该是同父异母的亲兄弟。”
    赵无极并不意外，静待下文。
    查擎既然打开了话头，也就不再避讳什么，坦然道：“当年查莽在迎娶牧楚儿之前，已有妻室，夫妻二人育有一子，不过为了迎娶辽王的郡主，他不惜将妻儿一起送给了自己的本家兄弟，然后自己去做了牧王爷的乘龙快婿，诞下一子，继承辽王王位，也就是牧棠之。”
    早已是见惯了世间百态的赵无极连半点恻隐怜悯都欠奉，直接问道：“你恨那个抛弃了你们母子二人的父亲？”
    查擎面无表情道：“赵无极，到了我们这个年纪，又是如此地位，还谈什么爱恨，无非功利二字而已。”
    赵无极点头赞同道：“有理，那我换个问法，你想要什么？”
    查擎沉声道：“最近从江南那边传过来一句话，叫做‘皇帝轮流做，今年到我家’，我没那么大的野心，不敢宵想皇帝尊位，可我也不想再做牧家的奴才。”
    “懂了。”赵无极嘿然一笑，“一个异姓王的王位，世袭罔替，对吧？”
    查擎平静道：“牧棠之正在做一统天下的春秋大梦，竟是连佛门方丈的话语都当作耳旁风，可如今的佛门方丈却已经不是当年出身于牧氏的牧观，而是秋月禅师，既然牧氏不听话，那么秋月禅师也不介意换一个人选，毕竟他们都是出家人，对于这些俗世富贵，并不是那么看重。”
    闻听此言，赵无极的脸色终于凝重几分，“如此说来，这是秋月禅师的意思了。”
    查擎平淡道：“凭什么东北牧氏能做辽王，东北查氏就做不得？细数起来，牧氏扎根东北三州不过百余年的时间，如何能将三州之地视为自家私产？如今德行将尽，也该易主了。”
    赵无极皱眉道：“此事不是我可以做主的。”
    查擎一字一句道：“若是不出意外，此时秋月禅师已经邀见长公主殿下和徐宗主，亲自面谈此事。”
    赵无极心中大定，继而忍不住感慨道：“可怜牧棠之还想着与萧瑾、林寒等人鼎足而立，殊不知自家已经是危如累卵，实在可笑，可叹，可怜。”
    查擎冷笑不语。