此去长安，有两条路可走。

    一条为陆路，直接从青阳县出发，一路骑马兼步行，应不到两个月就可抵达。

    一条为水陆，先至贝州州城，从清河乘船，沿大运河一路行至洛阳，再行陆路至长安，需要两月余行程。

    到吏部报考的时间为农历十月二十五日，如今才七月中旬，中间有三个月的行路时间，也就是陆、水两路都可行，只是水路相较时间略赶。

    不过考虑刘辰星和薛圆是女子，若走陆路，一来跋山涉水旅途疲惫，一来荒郊野岭诸多不便，远不如走水路舒适，至少不用露天席地，于是由两位兄长最后一拍板，就决定走水陆了。

    鉴于走水路的时间较紧，刘辰星一行也不敢游山玩水的慢行，想到登船了以后有约近一月的慢慢水路，足够他们好好休息，从青阳县出发后就一路骑马快行，不过第四日一早就抵达州城。

    所谓穷家富路，又一连三夜露宿荒野没休息好，他们也不另寻旅店，直接去了州试时下榻的那家旅店，也还是要了一个单独小院住下。

    这家店主确实非等闲之辈，见他们又来投宿，便知是要坐船去长安应试，都不用他们询问，即告诉何时有去长安的客船，船只的大小优劣，乃至船主的身家背景等等。

    有了如此详细的消息，他们当即选定了一艘于后日巳时启程的大型商务客船，一方面大船行驶得更稳当，减少晕船不适的可能，一方面也是考虑大船活动空间大些，船上待着不至于太憋闷，但最主要还是看重船主有官家背景，在各方面都更有保障。

    总之一句话，小心驶得万年船，出门在外哪怕多花点钱，也要先保自身的人身安全。

    于是，刘辰星当天就请店主帮忙订了一人三贯钱的高昂船票，虽不包含船上伙食，但胜在能有一间独立房屋，饶是船资太贵也认了。

    人际往来无非你来我往，在等登船出发的头一天，刘辰星和刘青山又买了甜点心、上好清酒，去大姑婆家的布肆拜访，并被领着去了大姑婆位于州城两进宅院的住家用了一顿午食才离开。

    之后的下午，兄妹俩则在市上逛了一会。

    本想再补充一些上船后需要用到的物什，但奈何柳氏准备的太齐全了，估计若不是现在秋老虎还犹有余威，天气太热不易保存，柳氏定要给他们带一布袋子腌肉、胡饼等干粮。

    又因着这才出家门五六日，他们兄妹各项支出加起来都有十贯了，便想着能节约一文是一文，见唯有吃食带得不多，所以又买了一些米面等口粮，打算到时自己做饭，应该比船上吃现成的节约一些。

    如此一番，兄妹二人才回了旅店，待第二天早上在旅店用过简单粥食，即和薛氏兄妹及阿忠、阿贞二仆，一起去码头乘船。

    在备考州试时，他们了解众了多关于大运河在清河段的资料，心中对清河各大码头已经有一定了解，可看到码头人来货往的热闹景象，还是不由再一次感慨其繁华。

    只见来到河运边上放眼望去，一众码头远远排开，其中各有分工，有专供运客的客运码头、百货码头、运粮码头、运盐码头等不下五六个，每个码头人头攒动，不是在上货就是在下货。

    而码头上，还有找准商机摆摊设点的小商贩们。

    他们可没有市上的小贩那般拘束，都卖力地吆喝着自家的物什，吸引了众多船上的商客工人驻足挑选。

    大概正是大清早用朝食的时候，大部分人还是以买早点为主，买了后就或立或坐在摊位上开吃，也不有不少人边走边食。

    这种接地气的热闹，又是另外一种繁华，满满的人间烟火味。

    薛圆最是禁不住感染，望着那一个个卖吃食的摊子，懊恼道：“我怎么就傻得在旅店用食！要感受当地美食，当然要吃这些小摊上的！”说话间那懊悔，只差捶胸顿足了。

    刘辰星没想到薛圆竟有这一番见解，简直和她不谋而合，要想尽快体味本地的生活，当是首选民间小吃，不由也有后悔起来，口中却劝道：“算了，才用了朝食，这会也吃不下了。不过我们走的大运河，和陆路一样，每三十里有一水驿，水驿周围应该也聚集了不少的摊贩，到时停船补给的时候，我们就可以下船挨个吃遍了。”

    薛圆一听立马转忧为喜，赞道：“阿星，还是你聪明！我们到时每个摊子上也不能多买，就买一小份，你我分了吃，这样才能多吃几家！”

    眼看二人就有立在原地讨论起来的态势，一旁薛程也实在担心刘辰星好好一个解元被就自己胞妹带偏，赶紧打断道：“时辰不早了，前面就是客运码头，我们先找到船安置行李吧！”

    正说到兴味上，就被生生打断，刘辰星有那么一丝扫兴，但登船才是正事。

    他们定的是一艘大客船，根本不用多找，在河上数十艘大小船只中，几乎一眼就看见了他们要坐的船。

    与旅店店主所言无差，乃一艘楼船，上建两层楼，长近两丈，俨然一庞然大物。

    原先还有几分担心古代生产力低下，造船技术估计泛泛，此时一看却不由放心，大而稳，应该安全。

    刘辰星暗暗点了点头，等薛程和船主对过凭证，她已然迫不及待地欲牵马上船，想看一下船上可又是别有洞天，让她大开眼界。

    却不及登船，只见人群中突然一阵骚动，闻声看去，却是有两个骑高头大马的贵介公子，在五六个仆从的随侍下而来。

    高居马背本就醒目，加之两位马上公子容貌不俗，刘辰星一眼就认出容貌俊朗的是崔尧，气质冷清的是杜元朗。

    虽是认识，可官宦子弟出身的举子，素来和他们寒门举子无交集，刘辰星一眼掠过，见对方似乎没看见他们，这正好免了彼此的尬聊，她就立马收回目光，牵马登船。