考虑夜禁、坊市等城镇管理制度，刘辰星一行人就算了脚程，在这日中午抵达的清河县。

    其实更准确的官方称呼，应是贝州城。

    当然清河县的叫法也没错。

    因为这座城乃州县同城，像在前朝就没有贝州，而是叫清河郡城，加之最初的城名乃城内有一条清河而得名，故境内的老百姓更常以清河县或清河城呼之。毕竟贝州治所就在清河县，朝廷对老百姓的称呼也就挑不出错。

    这样一来，只有官方公文才会使用贝州城一词。

    本朝行政区域采用了“道州县”三级制，道就相当于现在的省，但却没有省会城市，所以“州”就相当于一级行政区域，和现代的省会城市等级相似。

    然，全国共有三百五十八州，与天朝的地级市数量相近，所以州城的大小和现代的地级市差不多，可以说州就是现代地级市的前身。

    清河城（贝州城）作为从前朝就存在的一级行政区域，其人口数量、商业繁华自是非同一般。

    都是中午了，土黄色的城门外依旧有人排队等候进城，这让刘辰星一行等了一刻左右，才进入这座州城内。

    这时候城镇布局都差不多，脚下是黄土压实的路面，路两边有成行遮阴的榆树，道旁边有深深的排水沟，沟外就是各坊坊墙。

    又到底是州城，非辖下一般小县城可比。

    甫踏进城内，只感眼前豁然一开。

    城内道路近县城道路一倍余宽，路边坊墙林立，顺着主道一眼望下去，竟是看不到尽头，更不要说十字道路，纵横交错，其它道上又有坊，粗略一算只怕不下数十个坊，这起止十个坊都不到的小县城可比？

    彼时各大坊门正开，进出的行人络绎不绝，其人烟之阜盛，亦是大多数人生平仅见。

    刘辰星还好，毕竟有现代社会的经历。

    作为从未出过县城的薛圆和刘青山，简直看直了眼。

    刘青山是男子，又是兄长，少不得要顾及大男子颜面问题，倒是强忍着没发出长吁感叹。

    薛圆是个外放的性子，当下就忍不住了，“哇”出了声。

    “还以为我们永济县已是富庶，只怕不及州城十分之一，这里到底有多大，住了多少人啊！”一感叹完，想到兄长是游历过州城，便转头问道：“阿兄，你不是来过么？清河一直这么大？有这么多人吗？”

    有两年多没来州城了，再次涉足，繁华似乎更甚往昔，薛程正是感慨，听见胞妹询问，这便道：

    “前朝亡国之君，贪图享乐，为乘船下扬州，令人开通大运河，其运河正好经流清河，故江淮租布大量运积贮存于此，以供北方边军使用，故此地还有‘天下北库’之称，加之境内也盛产绢，自身经济能力不俗，又岂是我等家乡小县城可比？县城能近千户已是难得，而州城却有千万家。”

    说到这里，见刘氏兄妹虽也一脸好奇的四望，但对他所言并不甚感兴趣，显然是知道这些典故。

    薛程心中一叹，也难怪刘氏兄妹能以自身才学过县试，不由就对薛圆斥道：“阿圆，你身为举子，还是贝州人士，居然连这些都不知道，还怎么过科举？”

    看着兄长板脸的样子，薛圆简直懒得理会，他们亲兄妹谁不知道谁，现在拿兄长身份教训自己，前两年天天挨打挨骂的人还不知道是谁。

    没意思和兄长闲扯，转头见刘辰星正若有所思，遂问道：“阿星，你在想什么？”也不知道想到何事，忽然眼睛一亮，忙问道：“可是我阿兄说的有错？”那兴奋的样子，只差说薛程就那点水平，还想教训她。

    薛程看得分明：……

    然，见刘辰星凝神思索，也不由怀疑自己所言有误，尴尬道：“刘娘子，可是我有何处说错了，指正即可，无须顾及。”

    刘辰星不过是感慨这个世界的历史走向，和天朝的历史走向极其相似，很有几分平行空间之感，不想引起薛氏兄妹的误会，遂略一思索，便道：“并非薛郎君所言有误，乃儿认为薛郎君所言在理。”

    闻言，薛程松了一口气，面露微笑道：“不知此话怎讲？”

    刘辰星道：“其一，此城乃漕运之城，经济繁荣。其二，作为朝廷运输军需粮饷的主要交通要道，地位突出。州试试题历来为本州官员所出，而此城本身就具有很多可作考题之处，若是近年来未考过，或者很少出与本城有关的问题，今年州试时务策五篇，不定会拿一篇作为试题。”

    本来只是搪塞之词，此时越说越觉得可能性极大，不由认真以待。

    刘辰星略想了一两个点，举例道：“如本城依靠大运河的中转站而繁荣，每年需耗费巨资清理河道，这笔开销实在不小，想必如何治疗河道堵塞，节约治河开销，应是极受当地官员重视。还有做人都要给自己留一条退路，何乎是一州之城的发展？漕运之城，因漕运繁荣而繁荣，因漕运衰败而衰败，那么，本城就很需要找一条漕运以外经济命脉。”

    总的来说，刘辰星觉得以州城猜试题，有很多考点，可谓不胜枚举，还得仔细思索。

    如此说到这里，刘辰星也就停住了，道：“可作为的试题之处，极多。所以，儿觉得薛郎君所言在理。”

    薛氏兄妹不愧为精明的盐商后代，刘辰星不过略加一说，兄妹二人已听得眼睛俱是一亮。

    薛程道：“刘娘子，在下在此地有不少当游侠时结交的好友，等稍后安顿好，在下立马就去收集近十年的时务策试题，还有近年来河运治理及本城经济相关资料。”

    薛圆道：“阿星，若这次能猜中试题，我定重金酬谢！我耶娘可给我备了不少嫁妆钱帛，我身家比我阿兄还多！”

    说时余光瞥见在侧后方被女仆阿贞牵着的坐骑，想到刘辰星对她骑马的飒爽英姿流露出的羡慕，忙又道：“我回头就写信家去，让我阿耶送一匹好马过来，再打一套好鞍，等考完后，我教你骑马！”