在真田泷兵的右首侧，同样坐着一列九人。为首者，乃是一名须眉皆白的老者，虽然精神矍铄，但他面上带着一只眼罩，遮住了右眼。同时手边还放着根拐杖，右腿的模样也显得十分不自然。不但是名半瞎子，而且还是名瘸子。
    但真田泷兵绝不敢因此就对这名老者，有着哪怕半分的轻视。因为事实上，在看似平凡无害的表面下，这名老者却暗地里隐藏着如同豺狼般的凶狠手段，毒蛇般的毒辣心肠，狐狸般的狡猾智慧，以及狮子般的霸道气魄。他就是黑天若水。
    当年丰臣太阁从一名平民开始，最终统一扶桑，成为扶桑国王。当中经历，堪称传奇。但就像汉高祖刘邦，身边也有萧何和张良二人一样。丰臣太阁的身边，同样有两名智者。也正是依靠了这两名智者，在各种关键时刻出谋划策，丰臣太阁才得以成就自己这段传奇人生。
    这两位智者，一位名为竹内全兵卫。另一位就是黑天若水。
    严格说起来，竹内全兵卫的重要性，更多体现在丰臣太阁早年刚刚开始创业的时期。因为他不幸英年早逝的关系，所以在丰臣太阁羽翼丰满，开始真正统一全扶桑的战争过程中，其实是完全依靠了黑天若水的智慧。
    虽然黑天若水屡献奇谋，为丰臣太阁统一全扶桑而立下了汗马功劳。但正是因为在战争过程中，他所展露的智慧和手段太过锋芒毕露，所以丰臣太阁虽然欣赏他，但同时也十分忌惮他。
    在丰臣太阁统一全扶桑，论功行赏的时候，其他功劳远不及黑天若水的将领，都得到了丰厚奖赏。唯有黑天若水所得到的奖赏，却只能以“微薄”二字形容。
    传闻，这是因为丰臣太阁忌惮黑天若水，害怕他实力强大了之后，就会反叛自己。所以故意只给很少一点奖赏。
    不但如此。更有传闻，有一次和丰臣太阁身边的亲信闲谈。对扶桑的各路诸侯大名作出点评。轮到说黑天若水的时候，丰臣太阁忽然用十分肯定的语气，说当自己死了之后，只有黑天若水最有机会取代自己，成为第二位扶桑国王。
    诚然，这只是一种戏言而已。但戏言之中，也蕴藏有真实。丰臣太阁究竟有多么看重黑天若水的才华，同时又对他忌惮到了什么程度。单看这两个小故事，便已可见一斑了。
    事实上，黑天若水并没有成为扶桑国王。在丰臣太阁之后，扶桑国王的名号由其子继承。但实际上把控扶桑大权的，是“执权”石田十诚。
    为了夺取扶桑大权，并且稳坐执权之宝座。石田十诚上位之后，付出了极丰厚的利益，去笼络那些丰臣太阁的老臣子。故此黑天家如今的实力，相比丰臣太阁还在世的时候，已经强大了许多。
    但作为丰臣太阁晚年最宠信的近臣，石田十诚对于黑天若水的忌惮，也丝毫不减。所以这次扶桑起倾国之兵西进侵略中原，石田十诚不但要求黑天家出兵，而且还把已经年过七十的黑天若水，安排在中路大军之中，让他作为真田泷兵的副手。
    年纪已经这么大了，黑天若水本来可以拒绝出阵的。但不知道是不是想要在人生的尽头处，最后发挥一把余热之故，黑天若水竟欣然答应了出战。并且拖着伤残衰老之躯，来到了中原。
    当然，黑天若水也不是自己一个人来到中原的。除去麾下军马之外，他还带了黑天家的八名重臣勇将。这八大重臣，在扶桑也被称呼为“黑天八虎”。
    八虎之首，是黑天家资历最深厚的井上之房。井上家作为黑天家的家臣，已经侍奉了黑天家四代。
    八虎之中的次席，则是栗山利安。他个性沉默寡言，曾经多次在战场上，救下了黑天若水的性命。
    此外，还有黑天一成、黑天利高、黑天利则、黑天直之等四人，都是黑天若水的同族子弟。
    但若论名气之大，则八虎里其余六人加起来，也比不上最后的后田太兵卫和目田又兵卫这两位。他们二人，合称为黑天双璧。无论军略还是武艺，都有不凡造诣，在全扶桑范围内，都是赫赫有名的。
    不过，后田太兵卫更倾向于指挥大军，作万人敌的帅才，而目田又兵卫则更倾向于冲锋陷阵，斩将攀旗的将才。两人则重不同而已。
    丰臣太阁死后，扶桑安稳了三十年。黑天八虎也随之闲了三十年。如今再上战场，这八虎的年纪也都不轻了。
    但身为扶桑武士，本就是为战争而生的。所以这黑天八虎年纪纵老，骨子里的战意却丝毫不减。而且随着岁月的增长，他们无论是领兵打仗，还是刀枪弓箭上的武艺，造诣却只有更加深厚。谁敢因为年纪原因就轻视他们，那是绝对要吃大亏的。
    真田家和黑天家，这两家的兵力加起来，占了前路大军三万人之中的七成。所以这一路虽然真田泷兵为大将，但黑天若水作为副将，地位同样十分尊崇。黑天若水有什么话说出来的话，真田泷兵也同样必须尊重其意见。
    此刻中军大帐之内，气氛严肃沉郁。真田泷兵找来一名逃归残兵的足轻队长，让他把谭家庄失守的经过，原原本本说了一遍。
    等这名足轻队长说完之后，真田泷兵挥手让他退下。向座下众人环顾一眼，凝声道：“眼下情况正是如此。诸位认为，该当如何应对？请各位畅所欲言。”
    真田十刃中的次席雾隐日月，和猿飞千军是至交好友。听说好友已经战死，他早已经忍耐不住。所以真田泷兵话音才落，雾隐日月立刻迫不及待地站起，大声道：“还有什么其他办法？当然是立刻出兵，夺回谭家庄。然后渡河攻打姜家庄，为猿飞千军报仇！为我们英勇牺牲的士兵报仇！”
    显而易见，怀有这种报复心的人，绝不是只有雾隐日月一人。所以霎时间，十刃里的其余八人，全都热血沸腾地振臂高呼：“报仇！报仇！一名扶桑人流的鲜血，要用一百个中原人来还！主公，请下令吧！我们的刀枪，都已经渴望着痛饮中原人的鲜血了！”
    一片群情激昂之中，黑天八虎之一的后田太兵卫，却欠了欠身，开口劝谏道：“真田大人，万万不可！《孙子兵法》有云，知己知彼，百战不殆。
    但是现在，我们对于攻破谭家庄的中原将领，完全一无所知。这种情况下贸然出兵，胜算极低。只会白白牺牲士兵而已，绝对属于下下策啊！