正月时分，汴京街头巷尾青烟袅袅，鞭炮锣鼓的声音不绝，舞龙舞狮的队伍在街上穿行，热闹的程度不下于现代都市。
    曹华的身份特殊，年关时分事情更多，每天早晨都要去典魁司转一圈，解决各种大小事情。不过好歹是特权阶级，中午基本上就可以回家，然后就是陪着洛儿拜访王侯将相，有时候甚至要分成两拨，洛儿跑去拜访一大堆公主，他则带着靖柳拜访王侯，除此之外，铺子的老伙计也得考虑，下午时分就带着三个小丫头出去逛街，一直逛到铺子。
    万宝楼如今生意大不如前，不过曹华在外城弄了批小铺子，本是王李两家的铺子，约莫十余间，走低端路线钱还是能挣的。
    今年怎么说也是收获颇丰的一年，他特地把万宝楼、百宝斋、十宝堂的掌柜叫了过来，开了年会，表彰发年终奖什么的，也算是铺子伙计一个激励。苏香凝还是很和以前一个模样，他说什么便做什么，沈雨已经适应了他的身份，又恢复到往日大大咧咧的模样，和以前的区别倒是不大。
    至于每天晚上...常言逃得过初一逃不过十五，两位娘子初一都没逃过去，基本上到十五就没消停过。靖柳终究保守，觉得男子不能沉迷于女色，便以回娘家为要挟让他收敛，洛儿也差不多，堂堂公主，竟然每天早上害怕丫鬟的眼神，长此以往下去真成花瓶了，经过不懈努力和谈判，付出巨大代价后，武安侯府的夜晚总算变的正常了些。
    靖柳住在他以前的院子，把两个老仆人接了过来，绿珠和玉堂成了贴身丫鬟，目前的工作还是打理万宝楼的生意，也协助洛儿搭理武安侯府的产业。
    就这么忙活适应了半个月，便到了元宵节。曹华正在家里热热闹闹的吃汤圆的时候，寒儿急匆匆跑了回来，说是抓到了个入京求见他的汉子，说是有要事必须见他。
    典魁司内银装素裹，年关时分黑羽卫大半派出去巡查，留守的黑羽卫并不多。
    曹华带着寒儿快步来到衙门的书房里，却见一个眼熟的汉子正在屋里，是在确山县接触过的阿福。浑身风尘仆仆，少了一只手，抱着荆锋大声哭吼。
    荆锋近半年下来胖了几分，此时搂着阿福满脸焦急，招呼兄弟伙取来水和吃食，让阿福先安静下来。
    “怎么回事？”
    曹华心里一沉，快步跑到跟前打量。
    阿福左手齐手腕而断，明显是刀伤，浑身风尘仆仆不知走了多远才到了东京。
    阿福见到曹华便激动起来，从怀里取出了一块木盘，上面刻着‘镇远’二字，岁月痕迹严重，木牌的漆面已经没了，似乎被人贴身携带多年，磨出了黑亮的光泽。
    “曹大人，我是来报信的...”阿福用仅剩的右手把木盘递给他，眼中满含愤怒，说出了确山县分开后的所见所闻....
    两个多月前，十月初，也就是曹华追查许成简给蔡悠挖坑的同一时刻。
    荆娘子与阿福，经过沿途打听长途跋涉，来到的山东徐州一带。打听到赵庭等人就在附近，还没来得及找门路投奔梁山，荆娘子也安心了几分，想着找机会把弟兄伙劝回来，带着一起去东京投奔兄长。
    近两个月的兜兜转转，又给阿福治病，盘缠基本上花光了。荆娘子长年在江湖闯荡，习惯了省吃俭用的日子，便城郊一座破庙里停下歇息。
    已经到了十月，一场小雪从天空飘落，撒满了树叶已经落尽的林地。
    荆娘子风尘仆仆，稍微遮掩了脸颊的柔媚，依旧包着头巾做寻常妇人打扮，在倒塌神像前升起篝火，用随身携带的罐子熬着药物。
    阿福身体恢复的差不多，在旁边拾掇着瓦片碎木，嘴上絮絮叨叨：
    “天真他妈冷，也不知兄弟们上梁山没有。”
    “梁山没那么好上去，我们追了两个月，各处山寨都打听过，应该是赵庭没找到门路...”
    “真是群傻子，要是跟着雪儿姐走，现在都进东京过神仙日子了...”
    “唉...以后入了京，可莫要再有江湖气，官家可不喜欢这套，多少江湖豪侠，进了黑羽卫都得老老实实...”
    “那是自然，就凭雪儿姐和曹太岁的交情，我阿福说不定也能混个黑羽卫当当...”
    “不要瞎说，我和曹太岁那来的交情...”
    荆娘子摇了摇头，抿嘴笑了下——经过这么久时间也想开了，虽然被那狗官欺负惨了，可人家终究是讲道义的，她一个江湖上的贫贱女子总不能要求人家做什么，能给哥哥有个一官半职已经仁至义尽，再过去胡搅蛮缠就显得不要脸皮。
    至于以后该怎么办，她想到是把兄弟伙带到东京投靠哥哥，不用在江湖上漂泊。至于她自己，武艺也有点，若是黑羽卫要她这样的，也不是不能给曹太岁鞍前马后，不过要是曹太岁要她进府里当个通房丫头啥的，肯定就得找个机会偷偷跑了。主要是做不来，自幼便见过富人家里面的情况，给夫人端茶倒水受的不是窝囊气，做不好还挨打，以她的脾气，要是还手把夫人打伤，说不定又得连累哥哥...
    思索之间，熬好了药物准备端起来，忽然听到外面有骡马的响动。
    现在不是太平世道，荆娘子听见动静立刻起身，拔出了匕首。三才伤还没法，却也是拿出的短刀。
    抬眼看去，山神庙外停下一队人，八个人都穿着蓑衣，背着刀兵用黑布包裹，行走间脚步沉稳，为首的中年人走路几乎没有声音，显然不容小觑的高手。
    猛然看到这么一对煞星，荆娘子当即便要带着阿福离开，只可惜还没跑出庙门，八个人便取下兵刃，分散立在树林四周。
    荆娘子抬手拦住持刀的阿福，把匕首插在了腰间，抱拳行了个江湖礼：“冒昧冲撞之处，还请阁下勿怪，我等只是路过...”
    “你和曹华是什么关系？”
    沙哑声音响起，为首的中年汉子在庙外的树桩上坐下，把环首刀插在雪地上，取下了斗笠——脸上有一到疤，似乎是被五指或者铁钩直接抓出来的，看起来极为瘆人。
    荆娘子只在杂耍班子里呆过，属于最底层的江湖人，那里见过这种阵仗，十分谨慎的开口：“小女子，不知道前辈在说什么。”
    为首的中年人想了想，从蓑衣下面取出了一个盒子，丢在了雪面之上。
    盒子甩开，露出的东西让荆娘子顿时脸色煞白，直接跌坐在地面上。
    “你——”阿福双眸充血，眼睛瞪圆，持刀的手微微颤抖。
    雪面上散落的，是十几张面皮，剥下来后认不出面貌，但痣、胡子、疤痕等特征还能分辨出谁是谁，赵庭和班子里的人都在其中。
    中年人坐在书桩上，眼神平静扫过地上被寒风吹的如纸张般散落的面皮：“这伙人到了徐州，寻找投梁山的门路，说是与曹华结了死仇，我便询问了一番，得知确山县的事情。小的们沿路打听，便找到了你。”他抬起眸子，看着花容失色的荆娘子：“我家头领与曹华有个事情商量，你老实交代和曹华的关系尚能活命，若和他们一样，脸皮得留下。”
    荆娘子浑身微震，看着八个气势惊人的悍匪，想了想：“我...我被曹太岁欺辱过，家兄...现在是黑羽卫虞候...”
    “曹华的女人。”中年人点了点头，抬手示意不用说了：“那就能用，你们回去传个信。”
    荆娘子没有拒绝的余地，只能沉声道：“带什么消息。”
    “让曹华明年三月初一，到祁安县镇远镖局来，不能带黑羽卫。过时未到，有个秘密便会传遍整个大宋。”
    “好...”
    荆娘子点头答应，便带着阿福准备离开。只是马上，几名刀客就压了过来。
    “就这么走我不放心，让那兄弟留下一只手。”
    “什么！”荆娘子脸色微变如临大敌，拔出腰间的匕首。
    阿福也是怒火中烧，打量四周一眼，也只能压住火气。
    中年人摇了摇头：“我给曹华个面子，不然留得就是你的手，别不识抬举。”
    荆娘子咬了咬牙：“我留下来，让他回去报信。”
    “曹华的性子的人尽皆知，不会在乎你一个女人，我留他一只手，是催你们快点回去报信，不是逼曹华过来，知道这个消息，他自然会过来。”
    中年人说完，便抬了抬手。
    两名蓑衣刀客刹那间近身。
    荆娘子如何能眼看着兄弟被断臂，持着匕首想拼一把，却被阿福拦住了。
    “我阿福重信义，今天你放我和雪儿姐一马，消息自会带到。”
    说完，阿福拿起刀伸出左手，便一刀劈了下去。
    血水洒在地面上，阿福硬生生咬牙没哼一声，只是双目血红的盯着那中年人。
    中年人点了点头，丢下了一块木盘：“是条汉子，欠你一只手，等曹华到了，我还给你。”
    ————
    典魁司衙门中，阿福说完了话，眼眶通红举起左臂，咬牙道：
    “消息我带到了。”