还好小曹氏善解人意，一把将她的头按在怀里，薛池从善如流的干哭：“娘，娘啊！”

    小曹氏听得心里一闷，略推开她，拿帕子去擦薛池不存在的眼泪。薛池只觉得眼中一酸，居然就自动落下泪来。她一时惊讶的看着小曹氏手中的大凶器，心道：这可是个宝。

    赵夫人忙上前来劝解：“既然是找回来了，就好了。真是吉人天相，往后大姑娘必是否及泰来，后福不尽的。快莫伤心了。”

    薛池看着赵夫人的眼眶也是红的，心道莫不是她也有秘密武器的？

    小曹氏抬起手摸了摸薛池的鬓角：“回来就好……夜风大，进屋去罢。”

    赵夫人寒喧一阵，跟着凑了个热闹，知道娘俩个怕有许多话要说，也就识趣的离开了。

    果然小曹氏令柴嬷嬷守在门外，细细的问起薛池分别后的种种情形来。

    薛池觉得在小曹氏等人的了几步都受了一记眼刀，若告诉她们自己杀了人，岂不等同于石破天崩了？

    因此并不敢说自己杀了人，胡乱说话又怕细节被识破，只推说自己昏了过去，醒来时那贼子已是死了的，其余一概不知。

    小曹氏百思不得其解，她倒不曾疑心是薛池杀的，薛池虽比寻常女子气力大几分，也不是山贼的对手。

    信娘握着薛池的手：“真的不知道是谁杀了他吗？你再想想，醒来后你见着些什么？”

    薛池觉得她的力道有点大了。她奇怪的侧过头来看信娘。

    先前只顾惊喜，这回却发现信娘有些消瘦了，眼窝深陷，一副憔悴的样子。薛池心中感动，抱了抱信娘：“看你担惊受怕的，两日就瘦了一圈。”

    她这样动不动就抱的，信娘是极不习惯的，推了推她：“问你话呢。”

    小曹氏声音一沉：“怎么这般和大姑娘说话？我看你是忘了主仆有别！”

    信娘惊慌失措，咬了咬下唇，语不成句：“我，我就是关切。”

    薛池忙打圆场：“好了，好了，我是什么大姑娘，别人不知道，在信娘面前还要装么？”

    小曹氏严厉的望着她：“有这种想法，伯府便不用去了，免得让我们俩都死无葬身之地。”

    薛池一噎。

    小曹氏道：“你们都要记住了，不管人前人后，面儿上还是心里。她都是融妩。”

    信娘低着头：“是。”

    薛池看她肩都塌下去了，想及她平日里敦厚，任劳任怨的样子，不由心中怜惜。心道柴嬷嬷对她动辄打骂，小曹氏也是没半句贴心话的，自己可万不能让她再冷了心。

    于是薛池便握住了信娘的手：“好了，我真的一无所知。后头猜测，只怕是路过的猎户，他救了我，又怕担了人命官司，也怕担了我这个麻烦，因此并不现身罢。”

    这也算说得过去。

    小曹氏又细细的问她如何到的离城，听到她是坐了乐坊的马车，不由得大惊失色：“此节往后万万不可再提！”

    见薛池不以为意，小曹氏气极：“这歌舞伎，虽说是有一技之长的，但也不过以此来提了身份，只要身份够，银两够，岂有不从的？只比妓子略好听一些罢了，却也干净不到那去。甚至因着‘卖艺不卖身’的噱头，备受追捧！你若同她沾了关系，索性去吊死好了。”

    薛池叹了一声：“我瞧她容貌如花似玉，行止娴雅，岂料是个命苦的。”

    小曹氏恨铁不成钢：“你道她为何沦落风尘？她原也是宰辅千金！”

    薛池真正吃了一惊。

    “她原也是平城贵女，名声在外。只因她父亲贪贿，触怒先帝，阖家男丁处斩，她也一朝碾玉成泥，贬入乐籍。所以说身为女子，家族至关要紧，你如今是伯府千金，也该好生维护自身和家族的体面，万不可与贱籍相交。”

    薛池沉默不语。

    她知道，应该入乡随俗，谨守规矩。

    可是凌云并不是自甘堕落，薛池只有可怜她的。再说轻贱他人，知恩不报，与她从小受到的教育是相悖的。

    薛池第一次隐约的意识到：要守规矩，就等于要将真正的薛池一刀一刀修下，将她身上那些现代的枝叶砍去，修成一个能塞进规矩框架的模子。

    小曹氏见她模样，不好逼得太紧，只叹了一声：“我总不会害你，我也是，吃过亏的……”

    薛池点了点头，双方气氛都冷了下来，草草聊过几句，推说累了，各自歇了。

    **

    敬安伯府是勋贵，如今虽是有些没落了，但破船也有三斤钉，对于四品的太守来说，仍是需要仰望的门弟，是以此番小曹氏送上敬安伯的名帖，赵太守大惊之下，才会尽心帮隐蔽着寻人，并未向外宣扬。

    一个千金小姐，丢了一夜找回来，这其中自有数不清的文章。

    但赵夫人李氏却也是十分识趣，府中上下，并无人对此闲论半句。

    赵夫人李氏是知府赵大人的填房，前头原配留了一子一女，自己又生了一子两女。

    李氏对前头原配的子女凡事讲规矩，大面上不会出错，也算得上是个好继母了，但总归是偏心自个子女的。这时赵家的二姑娘和三姑娘就打成了一团，抢一支千瓣芙蓉簪，花瓣都是一片片的薄玉片，用细细的金丝串在一起，轻轻一动，花瓣就会颤动。这样的东西一支已经是多得的了，不可能两姐妹一人一枝，于是到了会客的时候两个人就抢成一团。

    李氏也不理她们，坐着让人卸妆，慢悠悠的道：“行了，都别戴了。我看那融大姑娘打扮也并不如何华丽富贵，明日你们莫要压了她一头。”

    赵二姑娘一听，停了手：“娘，不是敬安伯府的吗？”

    李氏伸手拔了根簪子：“你不知道，这些勋贵有些个臭讲究。我去过南宁侯府一次，要说那屋子，还没咱们家布置得好，什么金呀玉呀的，他们倒不十分瞧在眼里，反倒是一段烂木头，只要说得出一段典故，那就是好的。姑娘们见客人身上也不穿全新的衣裳，说是落了下乘，倒要穿七、八成新的。”李氏当时就被比得粗鄙了，还闹了笑话，带累了领她去赴宴的堂姐，后头堂姐和她说了，她才知道一星半点的。只是此时也不肯在女儿面前说自己出过的丑。

    赵三姑娘笑出了声：“要我说呀，这也是故弄悬虚。”

    李氏深以为然，嘴上却斥道：“胡说！”

    赵二姑娘和赵三姑娘笑嘻嘻的将这簪子宝贝的收起，另翻捡起妆匣来。

    这两个姑娘一个十五岁，一个十三岁，也是到了说亲的时候，李氏想着在小曹氏处卖个好，到时往平城也有个地方走动，说不得机缘巧合下，还能攀一门贵亲。

    这话不用明说，赵二姑娘和赵三姑娘心中也有数，因此也是十分的注意打扮。

    赵家大姑娘心里也是清楚的，只不过嗤之以鼻。赵大姑娘的外公方同任史部侍郎，方家虽不是勋贵，但也是诗书世家，当年榜下捉婿，将庶女方氏嫁给了赵大人，方氏对于平城上层发生的一些事心中有数。方氏死后，方家又派了个老嬷嬷到赵大姑娘身边提点，小曹氏的事情赵大姑娘也听过一两回，不算详尽，但也知道小曹氏身份是个尴尬的。李氏此番贴上去，只怕占不成便宜，到头来还要惹一身骚。

    因此赵大姑娘只命丫环备了一身不出挑的衣裳，挑了两样素净大方的首饰。

    **

    第二日薛池穿了件柳绿细绸短襦，佩一个碧玉璎珞项圈，下着白底挑线裙子，腰间系上白玉禁步，脚着葱绿缎子翘头绣鞋，一对双螺髻，俱簪上了新摘的紫色铃铛花。

    果如赵夫人所料，清新娇俏，却并不华贵。

    薛池沉沉一觉睡了起来，除了脚指头挤进鞋里还有些疼痛，其余竟是一身清爽。

    待她走出外间，便见小曹氏已是坐在桌旁边饮茶边看书。

    薛池唤了一声：“娘。”

    小曹氏抬眼看了看她，见薛池因这一年多来的细心调养，此时正是脸上白中透粉，大大的杏眼灵动黝黑，十分娇俏活泼的样子，不由满意的点了点头：“前日好在没让树枝挂花了脸，不然留了印子可了不得。”

    薛池走到她身边坐下，笑嘻嘻的自倒了杯茶喝下：“可不是么，将我好一阵吓。”

    小曹氏抿了抿嘴，信娘却忍不住捂着嘴笑了。

    薛池道：“嗯？笑什么？”

    柴嬷嬷受不了：“您这可真是……别家的姑娘，吓得一病不起也是有的，像您这样没心没肺的，还是别说‘吓’这个字了！”

    薛池也笑：“前日夜里我真是吓得睡不着，今日这许多人陪着说一说话，竟是忘了。”

    小曹氏笑着看她，过了一会又叹了口气。

    柴嬷嬷知道是想起了真正的大姑娘。大姑娘就在那园子里出的生，十几年没见过半个外人。初几年小曹氏只顾着伤感，对着大姑娘亦是带着些怨恨，好容易夫人自己清醒了过来，才发现大姑娘生生的养出个木讷沉闷胆怯的性子。当了这许多年母女，大姑娘的笑模样，小曹氏回忆起来只怕都没有见过。那像这薛池，成日里神采飞扬，不该笑的时候都是笑。