一路顺畅，尤其是从长安上了船后，因为是雨季，水流量比他们上回大得多，船行更快。
    只是雨没完没了地下，让人心烦。
    到徐州转运河，进入鲁东地界后，雨势越发大了。
    这一趟，周秦川过鲁桥镇而不入，冒着大雨直奔济宁，闻讯赶来的吴大和沙老大在码头将周秦川等人接到城中，摆酒款待。
    歇了一晚之后，大雨仍然滂沱如注，禁不住吴大和沙老大的挽留，周秦川索性就又留了一天。
    第三天，雨势仍旧，但周秦川挂念京师之中的苏幼蓉，不愿再呆下去了，执意告别济宁一众人等，打算继续北上。
    徐永宁和张懋二人嫌雨水过大，船上潮湿难耐，不愿同行，周秦川不但由得他俩，索性还安排其他坐衙厂卫一并留在济宁城中，等雨势小些再一起上路，如此也方便向朝廷解释，说他们一起押后而来。
    厂卫中只有门达不愿留下，执意要与周秦川一道北上。
    吴大和沙老大一路相送，来到码头，正待登船的时候，两骑快马冒雨追了上来。
    吴大和沙老大听完两人的低语后，脸色大变，齐齐抢到登船的搭板旁，拉住即将登船周秦川：
    “纪善大人且慢，济宁州与东平州之间的运河河段日前因为雨势过大，发生溃堤，舟船已无法通行，还请留在济宁州府，以观后续。”
    “当真？”
    “当真！”两人齐齐点头，“知州大人刚才已经带着三班衙役赶去事发地点了，估计东平州那边也是如此。”
    周秦川冒雨抬头，看向灰沉沉的天空，但见乌云又厚又浓，瓢泼似的雨点无边无际地倾泻而下，仿佛天河倒卷，没有尽头。
    倒霉！周秦川腹诽了一句，正待吩咐留守在船上的人打起精神，好好看守船只，旁边有人沉声问道：
    “运河溃堤，这是真的吗？”
    声音不大，却能清楚地传到在场诸人耳中，雨幕中，两道身影一前一后下了一艘小船，向周秦川等人走来。
    “来者何人？”吴大厉声喝问。
    沙老大回头看了一眼手下，“怎么回事，这个码头不是纪善大人专用的么，如何还有闲杂人等？”
    “行了，你等莫要疑神疑鬼的，雨势太大，我二人不过临时起意进码头来避避雨，我想去哪里，估计全天下还没几处能拦得住我。”
    接话之人言辞不客气，语气却平淡，微微抬头，露出笠帽下的脸，尽管在雨水的冲刷下有些狼狈，但看得出来，还算是一个中年帅哥。
    帅哥一只手举起一块腰牌在众人眼前晃了晃，随即收回腰间。
    “嘁，不就是锦衣卫嘛，有什么了不起的。”
    尽管人群中有人小声嘀咕，却也知道，凭借来人身份，码头管事之人是拦不住对方进来靠岸的。
    不过西厂与锦衣卫的关系还算不错，吴大和沙老大即便身在济宁，也是知道的，当下也不为己甚，由最擅长待人接物的吴大开口：
    “原来是锦衣卫的兄弟，我等乃是西厂在济宁的人马，也算是一家人了，你二人可是要进济宁城歇脚？我等可代为安排。”
    不想对方并不理会他们的示好，中年帅哥没有答话，反是一开始问话之人接着追问：
    “你们刚才不是说运河溃堤么，此事当真？”
    走得近了些，可以看得出，问话之人身形虽不佝偻，但遮雨笠帽下露出来的须发已经全白，当在花甲之年。
    这般年岁，定是陪伴他那个锦衣卫的长辈或是上司，吴大和沙老大等人虽然出身微末，如今又成了西厂的人，但还是知道尊老的，都微微躬身，齐齐答道：
    “正是，老丈，前方运河已然溃堤，你二人既然已经靠岸，就不要再往前走了，不如先到济宁城落脚，以观后续。”
    老人微微摇头，正待开口，不妨旁边的周秦川跑到他面前，一脸激动地说：
    “当真是你，大叔，你还记得我吗？”
    大叔？！这称呼让老者觉得异常亲切，看着周秦川的脸，也觉得似曾相识，只是仍旧想不起眼前这少年是何人。
    “哎呀，大叔。”周秦川急得抓耳挠腮，“两年……不，三年前，我，看上去就是个小乞丐，断了条腿，是你救了我的……”
    说完还脱下笠帽，不顾雨水的冲刷，将发髻解开，弄成披头散发的样子。
    刚才听声音就觉得这老者有些熟悉，待其走到近处，看清真容后，周秦川哪里还会认不出来，此老者就是他刚穿越而来的时候，以利箭将他从狼吻救下之人。
    虽然头发已然近乎全白，但眉眼和脸部轮廓却是没怎么变的。
    “哦……是你呀。”
    周秦川的个头和身材变化虽大，但那张脸却没怎么蜕变，老者终于想了起来，三年前的那个邋遢少年，那个即便断了条腿，也敢于直面饿狼的少年。
    “怎么，你没有到张秋去？”他还依稀记得自己曾给少年指了条谋生之路。
    “嘿嘿，大叔，不好意思，我倒是想去来着，可惜变故频仍，就没有去成，辜负你的一片好心了。”
    老者不置可否，接着追问，“看来如今的你是西厂的一个小头目咯？这些人可是你手下？”
    “老丈，西厂可容不下这尊大神，周兄弟如今是关西顺宁王的纪善。”
    吴大在一旁笑嘻嘻地帮腔，他看出这两个陌生人同周秦川颇有渊源，听那意思，还救过周秦川的命，那就得好好招呼了。
    “还兼着沙洲税关的主事。”沙老大同样不傻，也来凑趣。
    税关成立以后，秦博不愿掌管，王越事务繁忙，也顾不过来，周秦川只能承担起来，自任税关主事，秦琪辅之。
    由于税关不是朝廷亲办的衙门，没有确定任何官职，从上到下，就只能不伦不类地用主事、管事等名称。
    “哦，原来是你！”老者大有深意地看了周秦川一眼，“你这次进京，是为了押解今岁的税银咯？”
    见周秦川点点头，又接着问道：
    “想必押解的人马不少，不错，那本地西厂的这些人马，你能不能使唤得动？”