眼前尽是杀人如麻的罗斯骑兵，高级教士马尔克斯战战兢兢又出离的愤怒。
    “你们竟然抓了很多无辜的村民，你们必须将他们释放。”
    菲斯克点点头：“可以释放。不过这就是你们的唯一要求吗？”
    “不！你们必须从我们神圣的科隆离开，终止一切杀戮，不准再涉足这里。我知道你们破坏了很多偏远的修道院，瞧瞧你们做得好事，所到之处到处杀人, 称呼你们是魔鬼毫不冤枉……”
    马尔克斯越说越激动，菲斯克这番洗耳恭听，听得此人的斥责，简直就是对罗斯骑兵的肯定。
    菲斯克无意和此人辩论，又问：“你的话说完了吗？”
    “说完了。”于是，马尔克斯突然打住, 接着下达他的最后通牒：“我们要求你们离开，释放所有的俘虏, 离开我们科隆教区, 以后也不要再袭扰法兰克的领地。为此，我们会支付一笔钱供你们体面地离开。否则，法兰克的大军一到，你们都要被烧死。”
    “就是这样吗？你在威胁我们？”菲斯克注意到其人话语的最后一句，向前几步走，如同巨人一般以强烈威压面对可怜的教士。
    那些随行于马尔克斯的人已经瑟瑟发抖，唯有他竭力保持淡定。
    于是，菲斯克猛地拔剑，钢剑的嗡嗡声实在离奇。他手握宝剑故意摆弄：“我的这把剑杀了太多法兰克士兵。你所言的东法兰克大军我见过，他们并不强。我知道你们的王带着大军在北方，可惜他们会被我们的军队全部杀死。你……觉得你们的科隆真的可以安全？倒是你们愿意掏钱，我们可以大发慈悲地离开。”
    马尔克斯觉得这些罗斯骑兵就是在虚张声势，强大的王国军队真的能战败？真是匪夷所思。
    倒是这群马匪再不离开，科隆的圣诞大弥撒就难以举行。时局对科隆教区十分不利，大主教和真十字架不在大教堂, 民众已经饱受恐慌数月。
    倘若大弥撒被迫取消，那就是亵渎上帝，所有人明年都会面临更严重的苦难。
    信仰上的灾祸是一方面，最严重的问题是这群明显不怕冷的马匪继续肆虐，明年的春耕就无法施行。
    还是这群马匪，他们的活动等于是切断了“地狱之路”这条贸易线。
    农民不能播种，误了农事秋季开始就要饥荒。商人不敢过路，科隆城内棉麻纺织手工业也要凋敝。
    教区将无法收取足额十一税，相反还要花钱供养饥饿的民众。
    作为有志于继任大主教的马尔克斯无法容忍这样一情况，可怜科隆并不可战之兵。
    “你们……”马尔克斯惊恐中闻讯，“还是要攻击科隆？不！你在说谎，我们的国王不会战败！”
    “也许吧。不过根本没人阻止我们的行动，看看这些无辜的村民，也许……你足够心狠，看着我们把他们全部斩首。好好考虑吧！我们现在只要钱。”
    马尔克斯知道他们真干得出来。
    “行，我们给钱。给你们一百磅银币，你们离开吧。不要……不要再有战争。”
    平日里高傲的高级教士向野蛮人卑躬屈膝已经是莫大耻辱，马尔克斯觉得自己已经做出巨大的让步，但是……
    菲斯克确定自己听到的拉丁语描述很准确，可数额太过于离奇。
    “你说什么？区区一百磅？”他扣扣耳朵。“你再说一遍。”
    “是。一百磅。你们带着银币离开，把村民全部释放。你们过去做过的罪恶, 我们……既往不咎。”
    “荒谬。钱呢？”菲斯克呵斥道。
    马尔克斯急忙给随从使个眼色，却见那怀抱巨大麻布包的教士向前几步走, 因过于恐惧没站稳，沉重的布包直接掉在地上。
    束口的麻绳散开，银币掉了一地。
    见得闪亮亮的银币，菲斯克看得眼睛发直，然而定睛一看，他注意到一些银币发黑。
    “这就是给你们的钱，请你们离开吧。”马尔克斯眉头紧锁继续道。
    “所以，你让我们亲自把掉在地上的钱捡起来？”
    马尔克斯一时缄默。
    “好吧。教士，你叫什么名字，真的可以代表科隆？”菲斯克压着怒气又问。
    “我乃马尔克斯，科隆大教区枢机，我会是下一届大主教，被授权与你们谈判。勇敢的蛮族将军，你也许……”
    “我乃菲斯克，罗斯王国治下骑兵队长。好了，我的名字已经报出，这下你也可以毫无遗憾去死了……”
    事情来得非常突然，菲斯克手里一直持剑，突然就深深扎进马尔克斯的腹部，又左右狠狠拧了几下。
    有野心的马尔克斯意识到风险，只是天真高估了敌人的德行。他话都没说完就被菲斯克直接刺杀，罢了待命中的骑兵立刻射箭杀死剩下的人。
    一瞬间，科隆派出的第一波谈判者被杀，站在城墙上的守卫者、教士们目睹了这一切。
    “啊！快把城门关死！”情急中代理大主教失态地大吼。
    吊桥尚未拉起，城门洞的铁栅栏已经降下，厚重木门关闭。
    却见菲斯克使劲甩掉剑上血迹，再踢踢倒地的马尔克斯是否死透。见其虚弱得喘息，便令下马的部下将这具弥留的躯体扶起来，菲斯克做了一番行为艺术，当众将之斩首。
    他拎着滴血的透露对着科隆城墙咆哮。
    又大声呼喊：“以为一百磅银币就能把我们打发？！你们在侮辱伟大的奥丁战士。再派人出来和我们谈判！速速派人！否则我每隔一阵子就斩杀几个俘虏！”
    菲斯克是认真，战士们也为科隆人的态度不满。区区一百磅银币搁在以前大家也许得了钱就撤了，现在岂有此理。
    当然，菲斯克对于科隆的理解主要来自丹麦王拉格纳的描述。据说此城财富颇多，拉格纳搞不来大量财宝，罗斯骑兵尽量搞到争取光荣。
    菲斯克不断咆哮，骑兵战士也在耀武扬威。
    那些被捆着的俘虏尽在雪地中瑟瑟发抖，他们多少意识到自己会死在这里。
    觉得时间已经差不多，罗斯战士随意从俘虏中抓到十人。他们尽是成年男子，本以为自己要被刺杀，不了他们身上的绳子尽数被解开。
    此举尽被城墙上的人们看到。
    代理主教希尔德温看的真切：“他们杀了殉道者马尔克斯，然后释放了俘虏？！”
    只见那些解除束缚的俘虏站在原地呆若木鸡。
    直到战士走上前，以剑柄敲打圆盾咆哮：“跑啊！蠢货，你们自由了。”
    直到此时，十名俘虏才撒腿就跑。
    不料，菲斯克突然一记口哨，待命的骑兵搭弓射箭。
    那些已经摸到吊桥处的人突然遭遇背后打击，有的人已经倒地不动，有的人艰难站起来，不料脖颈再度中箭直接死在吊桥上。
    菲斯克满意地点点头，时至今日兄弟们对射击移动靶实力不减。
    他们分明是在狩猎，恐怖的是狩猎对象是人。
    一瞬间，城头一片哗然哀嚎，俘虏们更加绝望。
    菲斯克继续大喊：“我们要更多的银币，你们用一百磅银币羞辱我们这就是结果。休要拿旧银币欺骗我们！速速派新的代表出城！否则我继续杀人！”
    局势之乱弄得希尔德温六神无主，守卫者们现在恐惧胜过愤怒，封闭的大门依旧岿然不动。
    于是，菲斯克继续下令处决俘虏。
    可怜的农妇瑟瑟发抖痛哭流涕，菲斯克对这种人保留了最后的仁慈。她们被蒙上眼睛，接着安排跪地，之后被干净利落地斩首。
    死亡是一瞬间的事情，但洁白大地瞬间出现大量血红。
    城墙上不少人直接晕阙，民众呼吁教士们阻止杀戮，很多高级教士希望希尔德温拿出办法。
    就在希尔德温犹豫不决之际，城外的杀戮继续。
    终于，当罗斯骑兵将被俘的三名村庄牧师也杀死后，希尔德温再也不能昧着良心一言不发。
    “就没有和我谈判的人吗？”城外的菲斯克继续叫嚣，“难道要坐看我将你们的村民杀戮殆尽？你们真的狠心看着吗？你们也是凶手！”
    菲斯克知道自己说着奇怪的逻辑，教士们的确没有杀人，但是……他们选择袖手旁观就是政治自杀。
    希尔德温终于在巨大压力下破防，他豁出去了，令人搬来一木箱站在上面，在城垛后亮出几乎整个身子。
    “我乃科隆代理大主教希尔德温！罗斯人！请你们停止杀戮，我与你们详谈！”
    “好吧！快快出来谈判！休想耍滑头，否则你们只能得到尸体。”
    不一会儿，希尔德温仅仅带着两名高举十字架的随从现身。
    他们刚刚出城，城门旋即关闭。
    在紧张到窒息的氛围中，希尔德温站在马尔克斯无头的尸体旁，为这位殉道者暗暗落泪。
    菲斯克嚣张不改，刻意说：“你应该明白，如果羞辱我们，你会死。”
    “人固有一死，如果为了信仰而死，那是我的荣幸。”希尔德温面不改色，看着菲斯克的双眼，他的眼眸充满悲愤与抗议。
    这话倒是对菲斯克很受用，便事宜部下不要搭弓。
    “既然你愿意为信仰而死，显然你们城里尽是不虔诚者。我们信仰不同的神，或许可以进行一场战斗决一胜负。你们不敢！所以你们的神不帮助你。”
    “……”希尔德温不想多言。
    “既然你们选择了懦弱，我也懒得再逼迫你们。掏钱吧！给我们一笔巨款，我们自会离开。”
    “可以给钱……既然你不满足于一百磅银币，你给开个价。”
    菲斯克点点头：“给我们五千磅银币！我知道你们拿的出。”
    “什么？五千磅？！”
    “必须五千磅，否则这里的俘虏获全部会死。不仅如此，以后这片区域的所有人，都将年年面临我们的打击。”菲斯克使了个心眼，话语有着吹牛成分，“我们会划船来会骑马来。会杀戮见到的所有人，焚烧所有的村庄，还会组织大军打下科隆，你们都会死。”
    “你们……你们和我们哪里有这么大的仇恨？”希尔德温急得跺脚不知所措。
    “除非你拿出五千磅银币，再给我们一些麦酒和别的东西。你们并非给我们，而是在向罗斯王国奉献。我不杀你，拒绝的代价你也承受不起。”
    看来连讨价还价都余地都没有，希尔德温实在不想理这个烂摊子，但没了自己眼前的事情真无法解决。
    中法兰克的军队就在莱茵河的南岸，他们采取了戒备但不敢跨越河流进入科隆教区。
    除非科隆教区愿意放弃很大的权力去效忠中法兰克王洛泰尔。这是不可能的！洛泰尔要重新建立大一统，削藩举措引爆了内战。如果科隆教区效忠洛泰尔，事实的独立神权小国家科隆也就荡然无存。
    让教士们让渡巨大的权力去中法兰克借兵？算了吧！不如花钱把这群魔鬼送走。
    “我……能信任你们吗？”突然，希尔德温如此询问。
    “只要你们交出五千磅银币，我们自会撤离。也许以后我们的王会宣布终止对科隆的敌对，你们买到了今天与未来的和平。”
    希尔德温长叹一声，又谨慎请求，“我们会的。明天即可把钱交出来，但是这些无辜的民众……”
    “在得到钱之前，俘虏不会黑给你们！听着，明天我要见到银币，不要幻想我们不识数。一个麻袋一百磅，我们要五十麻袋。再给我们一些马匹和车辆，我们要带着钱走。”
    “好吧。我还是肯请你们讲全部的孩子交出来，他们太幼弱。”
    “不行。你们唯一可做的就是收殓尸体。哦对了。”菲斯克灵光一闪，“你是代理主教，我其实见过你们的主教，叫做哈德博尔德来着？！我和你们王国的军队遭遇，我差一点杀了你们的大主教，俘虏已经告诉我们太多事情。说实在的，你们的王国军队现在已经战败，你们科隆要好好考虑自己的未来……”
    菲斯克并不知北方具体战况，他坚信罗斯必胜。偶然间袭击大主教哈德博尔德是一个事实，尤其是他提及“安置在车辆上的巨大金色十字架”，使得希尔德温信以为真。
    冬季作战本就是大王路德维希不明智举措，希尔德温陷入深深绝望。他得到了罗斯骑兵极为苛刻的撤军条件，毕竟科隆拖不起，他们不能放弃权力和未来发财富，只能舍弃现在的财富。
    于是归来的希尔德温添油加醋，指出真十字架已经丢失，大主教哈德博尔德已经死去。
    他声称这些都是罗斯人说得，几分真几分假，科隆的高级教士们也不敢再猜测。
    全城都是懦夫，虽有嘴强王者想去城外和野蛮人大战一番，当真有人撺掇，他们就怂了。
    钱库大门被打开，就如拉格纳获悉的传说，科隆大教堂下的仓库的确有数量惊人的银币。
    教堂藏银是合理作为，科隆教区三百年来聚拢的大部分财富以贵金属的方式存在这里，事实上财富始终随着十一税和过路关税、渡船税等增加。
    现在，是时候花钱买和平了！
    入夜，代理主教希尔德温跪在教堂祈祷赎罪：“主啊！原谅我们的绥靖。为了那些可怜的羔羊，我们愿意拿出大量财富换来他们的安全。这不是在与撒旦做交易。”