在北方森林的夹缝中，一支骑兵队快速南下。
    确认自己已然处在法兰克行军队列的最后方，菲斯克率领的罗斯骑兵便不急着追击。
    至少，他们认为自己摸到的敌人的尾巴，且敌人对此一无所知。
    却说法兰克大军这里，国王路德维希听闻撤回来的轻骑兵汇报的情况，他基于现有信息做出判断, 全军进入战备状态。
    大量战士立刻披甲，所有主战士兵皆以尽量快的速度直奔奥斯纳布吕克市镇。
    敌人不但焚烧市镇到处杀人，还狂妄地将其作为决战之地？
    公平的说，森林中出现一大片开阔地，它的确可以作为战斗的原野。
    路德维希非常希望通过一场决战，最好一两天时间就完成战斗从而解决北方的问题。他携带的物资重量较多, 却也不能长期坚守。倘若战争拖到了明年一月份即全年最冷的时期，继续在北部耗着实在是自寻死路。
    他甚至动过一个念头，自己此番举措根本就是泄愤, 罔顾季节不利的因素强行出兵，从出兵时起就面临风险。
    箭矢已经发射出去，它不能回头。大军已无后退之路，这场战争必须有个结果。
    他内心里渴望一场越早越好的决战，便一厢情愿认为奥斯纳布吕克就是决战之地。固然敌人很可能藏在林子里以逸待劳，路德维希觉得自己的兵力优势巨大，再加上战士们已经非常愤怒，决战时士气旺盛的大军定能克服很多不利因素，在用强大兵力压垮傲慢的诺曼人。
    阳光透过树林缝隙照在这笔直的罗马大道上。
    重骑兵、重步兵，他们就是传说中的“铁人”。多达六千人的披甲战士可谓路德维希的绝对主力，是其引以为傲的力量，亦是他在内战中维护自己政治地位的根本。
    因为路德维希从不觊觎“罗马人民皇帝”的头衔，中王国之王、大哥洛泰尔可以继续把持着这个头衔，继续把持着首都亚琛。
    自己与小弟查理要的只是大哥承认逝去父王的遗嘱, 所谓落实三分天下。
    路德维希现在就是在拿自己的权势在豪赌, 倘若这支大军败了，东王国就变得无精兵可用，更无与大哥内战的资本。
    但自己绝对不能怂！倘若萨克森反叛自己不去管, 诺曼人入侵还置若罔闻，即会迫使科隆大主教区支持中王国，也会引得本就骑墙观望的弗兰德斯伯国倒戈。是的，路德维希其实知道弗兰德斯的那个博杜安和他爹一样，都是心怀鬼胎左右逢源的家伙。
    战士们抱着决战的态度急行军，重装军团快速冲向战场，重骑兵更是先头开路。
    紧随其后的则是多持盾持矛的无甲农民兵，速度比前者慢一些。
    最末尾的则是那些押运辎重的索布人奴兵。
    即便是在平坦的道路，长时间行军这支大军也要彼此脱节。
    遂当重装部队陆续进入开阔地，看到继续燃烧的市镇以及明显带着战场痕迹，而索布人管理的辎重部队还在后方磨蹭。
    路德维希亲自骑着马，大胆带着重骑兵直扑燃烧之地。
    骇人的一幕很快显现。
    他的心脏在狂跳，眉头紧锁牙齿简直要咬崩。
    木枝插着头颅杵在地上，连铁剑也插在旁边。如此杰作必是敌人所为，它是威慑更是嘲讽。
    “到底是何人所为！啊啊啊！”
    国王仰天咆哮，又下令部下收殓这些滴血的尸体。
    看到这恐怖一幕，众将士皆燃起强烈复仇心。
    随着阳光越来越昏暗，周遭的森林也变得鬼魅起来。
    步兵们进入这片开阔地后不敢进一步分散, 路德维希也令他们以百人队为一个单位首先排列密集队形，保持戒备静观周遭变化。
    他们决意一直等待敌人奖励，直到夜幕降临才会暂时卸下戒备。
    法兰克军队陆续前进，那些农民兵终于开始进入开阔地，然而，后方开始出现状况。
    一支仅有二百人的骑兵队能有多大的作为？
    他们的兵力看似不多，若在特别的形势下或能打出颇为离谱的战绩。
    此刻的菲斯克带着全体骑兵以及极为大胆地在罗马大道上排出纵队，以快速行军的模式井然有序推进。
    如此大胆已经不是第一次了，年轻的骑兵战士在菲斯克带领下，一时间圆盾背在后身，马鞍两侧的箭袋箭雨充盈。没有人携带骑矛，有的就是腰间钢剑，以及手中的反曲弓。
    菲斯克尚不明确自己当前的精确处境，之是根据地面遗留的痕迹很相信自己就在敌人的身后，现在正是偷袭好时机。
    骑兵继续推进，不久便注意到了前方的浩大景象。
    战士们定睛一瞧，赫然看到那竟是一条冗长的车队？！所有人大吃一惊，一时间竟不知如何是好。
    关键时刻还是菲斯克稳住大家情绪，号令所有人：“收弓！拔剑！以最快速度冲杀过去！”
    兄弟们得令，他们明白这样做的风险，但没有人在乎。
    一把把钢剑在夕阳下泛着橘色的光，他们换上的铁皮盔也在剧烈反光。
    广大战士以及战马已经有些疲惫了，现在一个巨大战机摆在面前，兄弟们决定打下今天的第二场战斗。
    罗斯骑兵开始了冲击。
    一开始只是战马小跑突进，菲斯克预计等到合适距离才发动强袭。
    然而他们分明已经暴露了自身，敌人却表现得颇为木讷。
    “奇怪，他们难道看不到我？”菲斯克疑惑归疑惑，随着骑兵即将交战，前面的那些人居然做出极为离谱的动作。
    只见大量手持短矛，亦或是两手空空的人，竟然像是收到了命令一般急忙躲到道路两侧，唯有马车处在路中。
    “地狱之路”最早可追溯到是奥古斯都征伐日耳曼尼亚所兴建的战备道路，它严格按照应有的标准宽度，所谓五个“罗马步”修建，其宽度已经达到折合七米多一些。
    如此宽敞的道路足矣满足四名步兵并排同时前进，乃至并排行驶两辆辎重马车。
    时过境迁，罗马覆灭，“地狱之路”被查理曼下令进一步延长，又竭力效仿罗马人修路的那一套，虽说高级路面的技术没学会，夯打一遍的手艺到是懂得。它成了查理曼征服统治北方的几乎唯一的道路，更是现在路德维希平叛的唯一道路。
    它仍可以并排行驶两辆马车，现在则是单列模式。
    那些急忙站在道路两边的是索布人奴兵，他们在随行的法兰克人队长的命令下赶紧给骑兵让路。
    骑兵、戴着头盔、大摇大摆地走，昏暗的夕阳遮掩住大量系列，前方队列中的法兰克人自然认为此乃友军骑兵。或者说，他们认为整个西欧只有法兰克人拥有骑兵。至于索布人奴兵，他们是被迫来打仗的，在其认知里法兰克骑兵各个都是不能惹的老爷，不想被马蹄踩死还是赶紧让路吧。
    然而，等待这些人的是无情砍杀……
    菲斯克率先带头呐喊口号。
    “乌拉！”
    此乃砍杀信号，他以及将剑举国头顶带头冲锋。
    所有骑兵进入强袭状态，接触已经发生。
    锋利的钢剑砍杀毫无防备的索布人，连带着混在其中的法兰克队长也被斩杀。
    菲斯克左劈右砍，又令战马继续前进。
    罗斯骑兵犹如无情的镰刀，两矗立的麦子纷纷割倒。
    很多人莫名其妙被砍死砍伤，其余人听到了后方地方尖叫以及巨大的轰鸣。他们第一时间做的并非立定列阵准备作战，而是在有头面的带领下撒腿就跑。
    毕竟大量的索布人男丁被征发，他们本就不想给法兰克人打内战，就更不想为了法拉克的统治去和北方的萨克森人死磕。甚至，他们也非常羡慕萨克森人的勇敢反叛。
    可惜，索布人毫无反叛的能力。
    他们看到居然是一支骑兵对在肆意砍杀，那些头面人物顾不得太多，皆在大吼：“快逃到森林里！”
    即便有法兰克的队长在竭力怒吼，要求这些奴兵立刻去抵挡这莫名其妙的袭击。可是，谁会听呢？
    既然法兰克人是以铁马金戈征服了整个索布人部族，索布人面对骑兵有着刻骨的恐惧实在合情理。
    于是，当罗斯骑兵继续冲击，眼见的尽是夕阳下衣着简陋的敌人到处乱窜的景象。他们一个个跑到道路两侧的森林，这样确实无法砍杀他们了。
    菲斯克无暇顾及逃亡者，他要奉行大王留里克的命令，无论是杀敌还是杀死敌人的牲畜，但凡是敌人的东西，能带走就带走，带不走就破坏。
    乱战中任何的口头命令都变得无用，无论敌人还是自己人都在呐喊，菲斯克遂以自己的作为给兄弟们做示范。
    他在砍杀敌人拉车的马！
    给敌人的马一剑，哪怕是割出一个伤口就够了。
    法兰克人的辎重马车，马匹纷纷遭遇不同程度的打击。有的马匹受伤后立刻跪地抽搐嘶鸣，有的伤势不重竟然开始乱跑，譬如拉着一车货物一头扎进旁边的林地。
    索布人奴兵有多达五千之众，他们看似兵力强大，事实证明都是一群乌合之众。这并非他们就是真的劣等，实在因为大伙儿根本不想给法兰克人卖命，此番出战实在是不参与不行。
    罗斯骑兵的砍杀引得索布人集体恐惧，他们等于让出了大量的法兰克辎重物资，尤其是大量军粮和搭帐篷的材料。
    罗斯骑兵不费一兵一卒，就已经杀穿了眼前的索布人队列，他们的钢剑滴血，兄弟们还在继续推进。
    反观整条道路，敌人已经跑了个干净，兄弟们追杀到森林也实在没意思。
    菲斯克急令：“继续冲击，继续扩大战果！”
    ……
    后方的动静热热闹闹，而前方的动静更加热闹！
    一位尊贵的男人处在诡异的夹缝中。
    大主教哈德博尔德听到了后方的嘈杂生，他可不觉得此乃敌袭，出于对信仰的虔诚，他对于军中的索布人也多有怜悯。
    索布人整个部族已经皈依，针对他们收重税之类的事务是路德维希大王的事，哈德博尔德很关心这些人对于天主是否虔诚。
    他本人在诸多年轻教士的陪同下，坐在吱吱扭扭的马车上护送着镀金十字架这一圣物。
    “后面发生什么事了吗？”他不耐烦地随口一问。毫无减震系统的马车折腾得他臀部很不舒服，现在颇为精神疲惫，据说有敌情，这么大的事情也不能让大主教精神好转。
    没有人给他一个具体回答，甚至是护送他的整个法兰克重步兵旗队仍保持着镇定。
    直到所有人都不能忽视后方乍现的骑兵。
    整个重步兵旗队兵力多达近八百人，此庞然大物仅仅奉旨护卫大主教本人。
    他们皆衣着锁子甲，又在躯干部位套上一层牛皮铆铁片甲。由于收到了国王路德维希命令，护送大主教的士兵也立刻披着重甲行军。
    甲衣反射着金属光泽，他们的队伍也井然有序。
    已经杀穿索布人队列的菲斯克见状，立刻横剑立马，须臾后续的罗斯骑兵纷纷停下脚步。
    现在，场面一度非常尴尬。
    一方是煞气逼人、钢剑滴血的罗斯骑兵。
    一方是披着重甲不明就里的法兰克重步兵。
    但是，那矗立着安置于马车上大型黄金十字架太过显眼，菲斯克和兄弟们盯着此物眼睛都直了。
    发动骑兵冲锋？不！杀穿那些家伙的辎重车队已经让战马耗费很多体力。
    菲斯克旋即下令：“换弓！来点人，下马步射！”
    杀红眼的菲斯克虽不敢继续冲锋，也敢站在这里列阵和多倍于己的敌人厮杀。
    显然，在厮杀之前他们决意好好施展一番自己的箭矢优势。
    射击已经开始。
    尚未反应过来的法兰克重步兵突然遭遇一些精准打击，他们缺乏防护的面部被尖锥箭簇击中，甚至击穿颅骨当即毙命。
    直到这时候，法兰克军才将塔盾贴住自己的面部，他们也开始集体列阵排起盾墙。
    箭矢无情打击在他们的盾上，这些木盾纷纷被打穿，却也不能再进一步。
    草原反曲弓遇到了真正的重甲敌人，罗斯军的箭雨愈发密集，在这局促的战场，在吃过一番苦头后，法拉克重步兵稳住了阵线，甚至开始了反推。
    无疑，菲斯克大惊失色：“射箭居然没用了？”
    有部下质疑：“老大，这样下去没用！要么冲散他们？”
    “不可！战马太累，我们冲上去是自寻死路！”虽然很不想承认自己不占优势，面对现况，菲斯克必须做出决断。
    “算了！我们走！下马的兄弟立刻上马，撤！”
    于是，在箭矢掩护中，罗斯骑兵急忙撤退。他们发射不少箭矢并没有扩大战果便急忙撤出战场。
    这一遭倒是有了意外的效果。
    有流矢就从大主教哈德博尔德附近嗖嗖飞过，好巧不巧自己的一个下级教士被流矢击中后背，并击穿了心脏。
    见得自己的手下死了，吓得他顾不得体面，脑子也瞬间精神，疲惫的身躯灵活得如猴子，他不顾自己上了年景，毅然急忙跳下马车连滚带爬窜到车辕下抱紧脑袋。
    甚至是乌得勒支主教都敢于扛着黑木十字架以殉道者的姿态直奔罗斯军，反倒是高贵的科隆大主教做起了缩头乌龟。
    直到奇怪的骑兵离开，大主教才在重步兵战士的拉扯下从藏匿的车轮下逃出来。
    他使劲拍打一下身子，以不停在胸口划十字安抚自己疯狂跳动的心脏。
    然而抬头一看圣物，只见的黄金十字架上竟赫然扎着一支箭！
    “啊！圣物！”
    有小教士亲手将箭矢拔掉，遂见得十字架上出现一个过于明显的窟窿。毕竟此乃薄铁皮镀金后蒙在木棍上，所谓圣物也不过是大主教的一厢情愿。不过大家念叨多了，不是圣物的东西也成了圣物。
    见得圣物被敌人凿了一个窟窿，顿时觉得巨大屈辱的大主教又夹杂着强烈的恐惧，他竟然昏了过去……
    反观罗斯骑兵，又是毫无损失得扬长而去。接下来该怎么做菲斯克还没想好，倒是这条笔直的大道跑不了，如此返回北方也有路可寻。
    罗斯骑兵在一度穿过被掠过一遍的辎重车队，这次是他们的无情补刀，虽看到一些跑到路面看看情况的人，这些露面者又纷纷惊恐跑回树林。进入森林追杀他们？不！万一被这群家伙阴了可如何是好？
    “这一定是给敌人运物资的车队！继续破坏！杀死他们的牲畜，破坏他们的车轮！”
    破坏车轮不好做好，杀死拉车马匹倒是简单。甚至根本不必杀马，有的战士而为，将尚未被弄死弄伤看似非常呆傻的敌人马匹，几箭下去斩断枷锁，罢了套上绳子直接牵走。
    这种艺高胆大的战士不是别人，正是军中的佩切涅格人。他们才不愿杀死珍贵的马，留着完好的马托运物资也好。
    如此，菲斯克也就不再一根筋地质疑杀戮。那些受惊的马自然要不得，自己得不到敌人更不能得到，这便直接割伤一条马腿不管了。
    胆小或曰过于温顺的马匹被拉走多达三十匹，见得空荡荡的道路除了倒地呻吟的敌人和嘶鸣的伤马，根本无人干扰罗斯军劫掠。
    他们抢了一些燕麦和完好的布匹，牵着缴获的马匹扬长而去，留下一地鸡毛。
    至于前路，菲斯克暂时没有新的想法。可以确信的是继续北上极大概率遇到敌人大部队，仅凭自己这点兵力对付那些重步兵已经不见成效，不如……
    一个邪恶有几位恐怖的计划，在这位年轻人的心有酝酿。
    “大王让我尽量在法兰克人的地盘制造杀戮，我就杀给大王看！”
    谁知道这条大道向南能延伸到哪里？反正到处都是目标，兄弟们砍杀劫掠便是。
    谁会担心危险？兄弟们尽是老罗斯人之后，再不济也是斯拉夫人中的翘楚，更有善于大草原狂奔的佩切涅格人资深骑手。
    现在不过是将长船换成了战马，南方也不全是充满未知。菲斯克毕竟在出发前参与了军事会议，也知道了拉格纳提供的重大情报。
    甚至菲斯克就携带者一张硬纸折叠的小地图，即便它很简陋，半个西欧的主要地理构造也标得比较清楚了。
    这条罗马大道就在地图上标注着，南方则有名为科隆的大城市，另有漫漫长河之莱茵河。
    据拉格纳所言，南边的很多村庄都很有财富，他所谓的财富就是金币和银币。拉格纳可以全身而退，骑兵当然也可以。
    兄弟们心中燃起一团火，他们愿意跟着老大一起发财，也不觉得继续南下冒险有何不妥的。
    反正也不是第一次冒险了。