本来，弗兰德斯伯爵领的主要人口集中在南部，所谓比利时地区，住在荷兰地区尤其是北方的民众人口实在不多。
    有限的人口也高度集中在乌得勒支附近，像是格罗宁根市镇是最北唯一的定居点。
    可是，民众的生活实在清苦。
    这一切都是因为杜里斯特就在附近，有长达四十年的历史, 那里是丹麦流亡者的居所，后来来了一位名叫霍里克的头目来了，带领所有丹麦流亡者得到招安。
    诏安是要付出代价的，且在得到招安之前，弗兰德斯伯爵也必须支付贡品，用财物购买和平。
    谁来支付这些财富？自然是就近搜刮财富, 输送给杜里斯特港招安后的海盗。
    时过境迁, 杜里斯特港的海盗已经被清洗了, 港口遭遇破坏，该地又回到了弗兰德斯伯爵的控制下。
    但之前收取超额赋税向海盗买和平，此事既然落实了至少二十年，收取超额赋税已然是天经地义，继任父亲爵位的混血贵族博杜安，他屁股决定脑袋，超额赋税还是要收取。
    所以乌得勒支男爵一族奉命多收税，最终这笔钱要百姓承担，于是按照贵族等级，从高向低，税赋总量层层加码，最后落在所有的自耕农和佃农身上。折腾了几十年，大量弗里斯兰自耕农成了给骑士老爷打工的佃农，乃至有些变成了契约农奴。
    即便大大小小贵族也是弗里斯兰族，对于同族实在缺乏恩惠，倘若没有本教区的前任主教弗雷德里克, 以及现任主教阿尔贝里二世，去呼吁贵族不要做得太过，贵族还敢进一步加税。
    其实贵族也有难处, 尤其是弗兰德斯伯爵博杜安。曾经弗兰德斯是独立王国，她被查理曼军事吞并。博杜安虽有法兰克族血统，他现在把自己定位为弗里斯兰族人，虽不至于觉悟高到会为了民众福祉办事，也必须保持自己的地位。
    弗兰德斯夹在中王国和东王国中间，选一个国王臣服都可以，为了自己的利益他无视地选择中立。他法理上效忠东王国路德维希，却与洛泰尔暗中联络，支付洛泰尔大量粮食、羊毛和布匹，这些是实实在在的军需品，就是在资助洛泰尔打赢内战。现在局势丝毫不明朗，就维持现状，靠着钱财买一个中立地位。
    代价，正是自己治下之国休想积累财富，他们因为在为王国的内战一定程度买单，输出生活物资引得民众生活水平一直在缓慢退步。
    这一情况在伯爵领的北部最为恶劣。
    村庄都是沿着阿姆斯特河建设，留里克这番大摇大摆进军吸足了眼球, 越来越多的民众聚集而来。女人普遍戴着粗布头巾穿着长袍, 男人打扮得俭朴一些也都戴着皮帽。
    他们不断靠近军队, 更多的孩子先大人一部跑不过, 说着弗里斯兰语一直嚷嚷着一些词汇。
    留里克虽不懂本地语言，然这个词汇是各种日耳曼族群通用的，诺斯语念“brat”，弗里斯兰语念“broot”，意味面包块。
    看看这些孩子脏兮兮的脸，以及那偏消瘦矮小的身子骨，精气神确实与罗斯的孩子差了太多。
    恐怕当地领主并没有善待自己的民众，也可能只是因为本地人的生产力水平过于底下了。
    见状，亨利拿骚急匆匆跑到队伍前面，赶紧与留里克本人做交涉：“这些村民会是我的臣民，您千万不要对他们动武。只要……把他们赶走就行了。”
    “何必赶走呢？”留里克笑了笑，“这是一个机会，不是么？”
    “机会？什么机会？”拿骚莫名其妙。
    “你劝说我要仁慈。显然，你其实不懂什么是真正的仁慈。这些民众是来索要食物施舍的，为了吃的他们舍弃尊严。本地的领主显然不是好人。你如何？只要对他们好一点，这些民众都会拥护你。这难道不是一个机会？”
    “我……我当如何？”拿骚略略懂了一点。
    “给你个机会。你把这些民众尽量召集过来，告诉他们你就是尼德兰伯爵，告诉他们，跟着军队去乌得勒支！告诉他们，今日是一个伟大的日子，尼德兰伯爵接管乌得勒支，跟随伯爵军队的农夫都能领一些麦子。”
    “我真要这么做？”
    “你的真的愚蠢？给你机会你不听。就按照我说的做，快去！”留里克不耐烦地催促，拿骚只好照办。
    水陆并进的军队暂停下来，罗斯军和丹麦军集体看着拿骚亨利这个中年家伙做表演。
    毕竟在故乡拿骚就是一个事实上的村长，和农夫交流毫无障碍。他以法兰克语招呼本地的弗里斯兰人，平凡的农夫一听这番介绍，自然认定这就是个来自北方的法兰克大贵族。
    农夫头一次听说“尼德兰伯爵”这一名词。他是一位伯爵，居然和弗兰德斯伯爵同级吗？
    以后北部地区就归为尼德兰伯爵领了吗？
    如果乌得勒支成为伯爵的御所所在，大家岂不是要直接向这位贵族缴纳十一税，以及其他税收了？
    心理上，本地人不愿意被法兰克血统贵族统治，不过这位大贵族若是减免赋税，那就是大善人。
    拿骚只是按着留里克要求去说话，言语也是非常磕磕绊绊，至少他指明了“前往乌得勒支从粮仓拿赏赐”的说法，立刻引得所有聚集的民众之拥护。
    于是很快便有村庄首领闻讯而来，这种人就是所谓的骑士老爷。
    骑士是真的骑着马而来，听说突然冒出来一个新伯爵，甭管消息是否属实，若真如此，这位新伯爵就是本地的大贵族，第一时间来觐见一下很有必要。
    短时间内就有多达六名骑士赶来，他们本是效忠乌得勒支男爵来着，现在抵达河畔，看到这里站着衣着统一的浩荡大军，皆是肃然起敬。
    诺曼军队原地待命，面对越来越多的村民以及骑马而来的小领主贵族，留里克不得不和拉格纳在耳语几句。
    “你这样做合适吗？我们如此高贵，你竟然要配合那个小小的拿骚演戏。”拉格纳很是不悦。
    “就配合他演戏。等到了乌得勒支城，我们再亮出真正身份。”
    “这是多此一举的。”
    “但会非常顺利。拭目以待吧。”
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    拿骚原本的爵位的男爵，本就比这些采邑骑士高级。他与之说话非常有底气，这便特别说明自己是“尼德兰伯爵”，特别说明身后的军队就是自己的威武大军。
    至于乌得勒支男爵的情况，那位男爵效忠的是弗兰德斯伯爵博杜安，这与尼德兰伯爵有何关系。
    拿骚如此谎称：“东法兰克王已经决定，由我拿骚继承新兴的尼德兰伯国。这是一道命令，你们必须效忠我。至于乌得勒支男爵，他必须离开。如果他不愿意自己走，我的大军就赶走他。”
    拿骚是越说越来精神，就仿佛身后的诺曼军队摇身一变就是自己的“尼德兰伯国军”。
    诸多骑士信以为真，他们没有能力去辨真伪，但肉眼可见的是，他们见到了这辈子所能加过的最庞大的军队。
    一千人也算大军？事实就是如此。
    虽不至于立刻半跪下来向拿骚效忠，这六名骑士老爷就地组织自己村庄的围观民众，将其中的男人集中起来。那些拿着大镰刀割草储备的农夫立刻变成民兵，在骑士老爷的带领下组成二百多人的队伍，跟在所谓“尼德兰伯爵军队”后方走过最后一段旅途。
    一些妇女儿童也依傍着这支过于华彩的队伍，留里克让军队再扔一些干粮稳住人心，继续维持联军大善人的模样。
    世界充满了荒诞，高举着大量十字旗的军队大摇大摆逼近乌得勒支城。
    这座仅有低矮木围墙的河边城市居民不错，有限的民众看到一大群人不断逼近，心头不由愈发紧张。
    事情正变得奇怪，只见那是一群白色调的武装者，他们水陆并进，好似某位大贵族的军队。
    军队的规模太大了，似乎那就是东法兰克大王的军队。
    对！一定是这样。同样的白色布袍，士兵身上点缀着蓝色调，一样是举着十字旗宣示自己的身份。
    城市里从平民到巡逻士兵，乃至是闻讯走出御所的乌得勒支男爵，乃至是大教堂的全部教士，所有人基于听说的消息不断加强认知——东法兰克王的军队又来了。
    几年前，路德维希“御驾亲征”铲除了杜里斯特港的诺曼人残余势力。彼时法兰克军队就是沿着莱茵河南下，路德维希顺便就到乌得勒支教堂拜谒一番，并于继任的主教阿尔贝里二世有过深入交谈。
    如今，乌得勒支主教仍是阿尔贝里二世，他尤其记得多年前的那次遭遇，路德维希只身来到忏悔室，自己对其救赎。
    路德维希忏悔自己对于诺曼海盗过于放纵，引得他们愈发贪婪，姑息养奸终于引起了叛乱。
    “那些渡海来的恶人占领杜里斯特，他们表面皈依却是说一套做一套。如果大王能对他们实以惩戒，天主不会将惩戒视作罪过。”话从主教阿尔贝里二世嘴里说出，这暗藏的就是他对于诺曼人，具体而言是丹麦海盗的极度厌恶。
    有了主教的安慰，路德维希也就放开手脚命令手下精锐重骑兵展开报复性杀戮。
    这件事已经过去整整四年，当血雨腥风之后，杜里斯特的海盗问题已经没有，其附近的乌得勒支也安静下来。民众恢复了和平，生活恢复该有的样子。
    但是这次，路德维希的军队怎么又来了？
    “孩子们，我们去见见国王。上帝保佑我们，希望他不要再讨要很多。”
    主教阿尔贝里二世也已半百，他的前任是其亲兄弟，疾病去世后便由他接任职务，并由兰斯大主教确定继任合法。
    乌得勒支教区最南抵达安德卫普城的北部，包含安特卫普在内，向南方就是根特教区。故而乌得勒支教区囊括了千年后荷兰的大部分区域，只是如今的时代，整个教区覆盖下的人口很少。
    或者说因大规模填海造陆没有开展，整个低地地区并不太适合生活，有限的人口也高度集中在莱茵河入海口附近。
    乌得勒支就是本地区的人口、经济、政治，以及信仰中心。只要打下了这里，接下来控制整个地区就顺理成章了。
    主教立刻与乌得勒支男爵马丁尼交谈，他劝说惴惴不安的男爵：“不必担心什么。居然是国王来了，他如果索要军粮，你给他便是。”
    此事，男爵已经召集城中自己所有的扈从，令他们穿上得体的服装，带上合适的武器，充当自己的仪仗。时间紧迫，那些村庄里定居的骑士暂时没法去调动，只因这支强大军队已经兵临城下。
    他向主教诉苦：“四年前，国王以讨伐滨海海盗为理由将我的仓库搬空。难道这一次他是打算从此地国境，迂回攻击洛泰尔王吗？我们不希望加入内战，终究还是要加入了？我要向伯爵缴纳贡品，这次还要直接向国王缴纳贡品，我们本就不富裕，这一以来，我岂不是也要和平民一样，靠着啃食发酸的黑面包苟活了？”
    主教不想再听下去，直言反驳：“你为何不能像苦行僧一般生活。我们教士可以靠着吃面包生活，从不奢求太多。你也不必每一餐都要吃油脂，过一段清苦的日子，你的灵魂也会得到救赎。”
    事实的确如此，虽然乌得勒支教堂集合了本地区绝大多数金银，用来制作为敬奉信仰的圣器，但教士们的生活还是清苦单调的。尤其是弗兰德斯地区的教士自发组织了本笃修会，该修会讲究得就是苦行，体现在吃饭上就是简陋餐饮，一次保证可以将所有的精神用于信仰修行。
    教士们都是主张和平的，即便是阿尔贝里二世，也是竭力劝说马丁尼一定要服从路德维希王军队的要求。
    “真是奇怪，国王从我们这里过境，为何不先行告知伯爵大人，他们已经抵达我这个男爵领了，我才突然知晓。”
    “不要再疑惑了。你带着军队去迎接法兰克大军，他们也是我们招惹不起的。记住你的身份，要保持谦恭。礼仪上的事情自有我去处理。”
    主教此言是合理的，毕竟弗兰德斯伯爵领太大，伯爵博杜安并不可能几个男爵男爵就能妥善管理领地的整个北方。伯爵与教士积极合作，乌得勒支主教因而也享有颇高的政治权力。
    当人们看到主教带着所有教士，扛着着十字架，乃至携带一些纯金的圣器，排着队走向城市大门。民众见状紧张的心舒缓下来，也就跟随他们的脚步而去。
    整个乌得勒支城进入完全不设防状态，几乎所有人口都出了城。
    男爵马丁尼巴不得突然抵达法兰克大军来也匆匆去也匆匆，他做出最坏的心理预估，就是将今年收取的税赋，主要是粮食税转手交给这支军队换来和平。
    甚至这样做非常有必要，倘若对方索要钱财，那就给了吧。一旦他们因招待不周到处打听消息，一旦获悉整个弗兰德斯伯爵领在王国内战中是两方下注这件事，这就糟了。
    因为，内战之下的王国，三位交战的王子已经打红了眼。
    只要这支军队照顾不周，其背后的君主就有可能降下雷霆之怒。一介男爵算什么？国王能轻易绕开弗兰德斯伯爵，将自己这个小男爵领裁撤掉，且无法说理。