“木娅！”竟是郁阿爷亲自来了。

    木娅赶紧请老人家进门坐下：“阿爷，您怎么亲自过来啦？我正想着登门向您请教呢。”

    “你这里有病人需要照看，不用拘那些俗礼！”

    阿爷乃是这龙方城中有名的猎户，满头白发，精神矍铄。

    “听老婆子说，你要寻那还魂之物？”

    “嗯。阿爷您见多识广，想必知晓？”

    阿爷点了点头：“传闻这世间确有一物，名唤‘程若’，乃是一种仙草，可以替人还魂。”

    木娅眼中放出光彩：“阿爷可知道那草生在何处？”

    阿爷起身行至窗前，望着城外的群山：“听我的阿爷说，那物便藏在凌山之中。只是凌山这么大，要寻到却不容易啊。”

    凌山便在龙方城西北，绵亘数百里，山中崖谷幽深、猛兽出没，要寻一株小草，自然不容易。

    阿爷回身：“木娅，不日大雪封山，要进山就更难咯。趁这几日天气尚好，阿爷明日会入山狩猎，莫若你便随阿爷一起进山看看？说不定那仙草与你有缘，寻见了也未可知。”

    “到明日烈哥哥便可下地行走，有他在，我亦放心些。”木娅略一沉吟：“好啊，阿爷，我明日便随你入山，正好采些药材。”

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    送走阿爷，木娅来至呼延烈身边，正要开口，呼延烈却说话了：“去吧去吧，我都听见了。到明日，我便可以下地行走，不再需要人照看。只是你自己进山，却要小心些！”

    “嗯。这馆中的小药童，你都认识的，有需要的话便差遣他们。”木娅点头，“我这便去禀告阏氏。”

    听闻呼延烈已经醒来，兰氏喜形于色，拖着木娅回到医馆。

    “烈儿，你可算醒来了，吓死为娘了。”兰氏一把搂住儿子，将脸贴在儿子胸口。

    “娘！”当着木娅被母亲这样搂着，呼延烈有些不自在，“儿子如今呼吸顺畅，神清气爽，已经大好了……”

    “二殿下身体强健，我原以为要个两三日，孰知还不到一日便可以开口说话，实在是阏氏的福气，也是我龙方的幸运。”

    “那还不得谢谢你，木娅！”兰氏满脸欢喜，竟又一把抱住了木娅，“说，想要什么，阏氏替你办到。”

    木娅也有一丝不好意思：“阏氏，木娅与二殿下情同兄妹，这原是木娅该做的，哪敢要什么赏赐？”

    “哟，阏氏倒真想有你这么个好女儿呢！”兰氏回身笑呵呵看了看呼延烈，呼延烈的脸一下红到了脖子根。

    “娘，您就别闹了。木娅明天要进凌山采药去！”

    “木娅，是药材不够了吗？我叫宫中安排药农去采便是，缘何你要亲自进山？”

    “阏氏，木娅进山乃是为了寻找一味稀罕药材——阏氏放心，木娅自幼便随爹爹进山采药，原不算什么的。更何况，明日郁家阿爷亦会与木娅一同去。”

    “便是那猎户郁老实？有他同去，倒确实叫人放心些。不过木娅，明日阏氏还是为你安排两名健勇随行，就算是替你们扛些粗笨杂物吧。”

    兰氏一番好意，木娅不好再拒绝，答应了下来。

    “阏氏，二殿下的汤药我已经配好，您定要安排人按时煎好，叫二殿下服用。明日二殿下便可下地行走，但病体初愈，不能动得太过剧烈。”

    “木娅，这个你尽管放心！明日我便安排一队人过来把他给你盯牢了，只许在这房间内活动，不许乱跑，直到你回来！”兰氏笑嘻嘻看着他们两个。

    “娘！”呼延烈听出母亲言外之音，又有些不好意思起来。

    “对了，还有一事……”木娅停了停，“那槽中少年，要拜托阏氏多加看护，日间多拖出吹吹风、晒晒太阳，夜间却要防他着凉。”

    兰氏这才看见那水槽中有个人形“粽子”，正要说话，呼延烈却抢着开口了：“木娅妹妹，你放心去吧，他便交与我，保你回来时分毫无损。”

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    “这凌山，阿爷隔上十天半月便要进去一趟，也算是极熟悉了。山中确有许多珍禽异兽，却从未见过这‘程若’，今日我们再试试别的路径。”次日一早，四人便上路了，郁老实在最前方领路，一边同木娅说话。

    “阿爷，那‘程若’有何特点，如何辨识？”

    “只听我阿爷说那仙草生在常人不能去的地方，还常有异兽伴生左右。至于它的长相，他却从未说起，许是他也只是从别处听来，自己并未见过吧。”

    郁老实选的确是一条人迹罕至的上山路径，途中满是断崖深谷，堪容一人通行的岩缝洞穴，无数次皆是手脚并用，靠着藤蔓、绳索、伏倒的大树，勉强通过，但因此鸟兽、药草也分外丰盛。越往上走，那些鸟兽药材越发罕见。

    郁老实却并不着急狩猎，反与木娅商量：“木娅，我们此行既以寻找‘程若’为首要目标，便不如先登至山顶，待返程时再来采挖药材、猎杀野兽，省得带在身边累赘。”

    木娅点头同意。

    行了半日，穿出一片不见天日的古林，四人来至一道绝壁之前。木娅抬头一看：那壁数十丈高，光光溜溜，只在半空崖缝中生出一棵小树，周围皆是深渊，根本无法攀援。

    “哈哈，五十年了，当年还是与爹爹一同来过，看来我并没有记错！”郁老实看看那绝壁，眼中透出一丝兴奋，“此处名为‘断碑崖’，再往上便是乌皋，乌皋之上便是顶峰！我等歇息片刻，等下我先攀了上去，再垂下绳索将你们拉上去。”

    听他一说，这路径反是一条捷径，寻常四五日的路径，只一日便能走完，只是这路忒难走了些。木娅心想。

    回头看那两名健勇，皆是满头大汗，气喘如牛，背靠崖壁，双腿止不住地打颤，根本不敢往那深渊底下去看，木娅不觉笑了笑。

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    歇得一盏茶工夫，众人饮了些水，又食了一些干粮。

    “好了，我要上去了。”只见郁老实拿起一捆长绳，在一头系上一截手臂粗细松枝。“呼呼”将那绳索抡圆，再猛一松手。“着！”只见那松枝带着长绳，便如同生了眼睛，直奔崖壁上小树飞了过去，转眼绕过小树，往回一蹿。郁老实手一抖，长绳“唰唰”绕紧那松枝打成一结，再一扯，松枝紧紧缚在了小树之上。

    他便如同一只猿猴，“蹭蹭蹭”沿着那绳索攀了上去。

    木娅仰头看他攀沿，只见山风吹得长绳左摇右晃，鼓动他的衣襟啪啪作响，不觉替他捏一把冷汗。

    郁老实却丝毫也不畏惧，三下五除二便上到了小树树干之上。沿着树干又爬至了崖壁之上，原来小树生根处乃是一块平台。

    郁老实从小树上解下绳索，站在那平台之上，依法炮制，缚紧崖顶大树，不时便上到了崖顶。

    “木娅！”随着一声呼唤，“唰”长绳抛下。

    木娅看看两名健勇，两人面面相觑，好似那绳是一条长虫，谁也不愿去碰。

    “我先来吧！”木娅扯住那绳，在腰间绕上两圈，一步步攀了上去。

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    待那两名健勇亦上得崖顶，已近黄昏。

    木娅起身立于崖顶，这才发现此处视野开阔无比，如海苍山之上红日西坠，秋风卷动漫天黄云，拉出一条条巨大金色拖尾，在夕阳中折射出七彩炫光，惊艳绝伦。极目处金灿灿一座大城，便是龙方了。

    “木娅，我们需要加快些脚程，完全天黑之前越过乌皋。”郁老实看看天色，竟透出几分着急。

    “阿爷，缘何突然如此着急？”

    “木娅，我们在这‘断碑崖’耽误太久！那乌皋之中尽是千年腐木，据说一到了夜间便会放出毒雾，无论人畜，中之即亡。还有，夜间皋中道路难寻，若是不慎落入泥沼之中，便是神仙也断难脱身。”

    听他如此说，众人急急动身，望那乌皋而来。

    越过一座山岗，面前陡然出现一座白皑皑山峰，横断云天，便是那凌山主峰了。

    山峰之下，乃是一潭如墨般黑黝黝泥沼，如祭坛般陈放在晶莹剔透的凌山主峰之前，十分诡异。

    这泥沼不知如何而来，只见那泥沼中尽是千万年前的古木，浸泡在深黑色泥浆之中，散发出令人窒息的味道。

    郁老实辨认半天，终于找到泥沼中一条道路，乃是犹未完全腐坏的古木搭凑而成。

    郁老实在岸边看下数支树枝，皆有数丈长，每人分发一根。

    “此木用来平衡，必要时也可以支撑。我在前面领路，你们看我的脚步紧紧跟上，千万勿要踏错！”

    言毕，他双手托着那树枝踏上了古木。

    越往里走，古木腐坏得越厉害。人往上一踩，咕咚咕咚往下陷。

    众人便如同穿花蝴蝶一般，只在那木上跳来跳去。

    “啊！”木娅身后猛传来一声惨呼，“扑通”一声有人落入了泥沼。

    “不要停留！紧随我的脚步！”木娅不敢回头，只紧紧盯着郁老实脚步，一步一步终于跳出了那乌皋。

    再回头看，身后一名健勇已经消失不见。黑漆漆泥沼中，只剩下几个气泡，“颇颇”几声轻轻裂了开来。

    “快走！”郁老实一声喊。

    太阳已经落入山林背后，眼见乌皋之中升起了一层淡蓝色雾气，迅疾弥漫开来。

    木娅回头疾行得几步，突然停了下来：“阿爷，你等等！”