五月二十五，正午。
    西京府，秦府大堂内聚集着来自四面八方的绿林好汉，他们三五成***头接耳，打眼望去少说也有五六十人。
    “这已经不是第一天了，自从云牙镇出事后，几乎天天都有人登门拜访。一波接一波，从天亮到天黑一直来人不断，恨不能将咱们秦府的门槛踢破。”
    “可不是!客人络绎不绝，咱们就不得歇息，一直守在这儿伺候。”
    “不停地端茶倒水，害的我的两条腿、两条胳膊又酸又痛。话说这些人的脸皮也真够厚的，府主不肯见他们，他们就死赖着不走，连吃带喝倒是一点不把自己当外人。”
    “你懂什么？这叫江湖儿女不拘小节。”
    “狗屁不拘小节，分明就是来咱们府上蹭吃蹭喝……”
    “嘘！你们小点声，当心被里面的人听见。”
    候在堂外的几名下人聚在一起窃窃私语，怨声载道，不时朝堂中偷瞄一眼，脸上尽是轻蔑之意。
    “你们几个不干活，聚在这里说什么闲话？”
    突然，一道满含不悦的声音自几名下人身后响起，登时令他们脸色一变，匆忙转身施礼。
    “拜见大爷、二爷！”
    此刻，站在他们面前的两名彪形大汉，正是秦大、秦二。
    “再让我看见你们偷懒嚼舌根，老子割了你们的舌头！”
    “大爷息怒，我们再也不敢了……”
    说话的功夫，几名手足无措，心胆俱裂的下人捣蒜似的朝秦大、秦二连连作揖，从而作鸟兽散。
    “混账东西，真是越来越没规矩了！”秦大怒视着四散而逃的下人，眉宇间布满阴沉之气。
    “这就叫‘上梁不正下梁歪’。”秦二揶揄道，“秦苦本就是一个吊儿郎当、肆意妄为的人。如今由他做家主，执掌秦氏大权，下面的人自然也越来越放纵，越来越不懂规矩。上一次，一名弟子和府里的丫鬟通奸，被我抓个现行，依照秦家的规矩，二人都要被重杖八十，逐出秦府。结果我将他们押到秦苦面前，我们的家主非但没有责罚他们，反而怪我棒打鸳鸯。最后赐给他们一些金银玉器，让他们留着日后成亲用。大哥你说，这不是胡闹又是什么？”
    “国有国法，家有家规。自从秦苦回来后，他在外边学的那些偷鸡摸狗的市井习气也被一起带入秦家。如今，府里上上下下越来越没有尊卑礼数，晚辈弟子也越来越胆大妄为，这些都是被秦苦惯出来的。照此以往，河西秦氏非闹出大乱子不可！”秦大沉声道，“其实，我早想和秦苦好好谈谈，他若改不掉身上的恶习，便将赏罚大权交给懂规矩的人。绝不能由着他的心情想赏就赏，想罚就罚。此事不能解决，秦家永无宁日。”
    “大哥，我说一句犯忌讳的话……如今由秦苦主持大局，河西秦氏无论是对内还是对外，皆远不如昔日家主在时那般严正威风。”
    闻言，秦大的眼神悄然一变，似是心中犹豫些什么，不过终究未作回应。
    “唉！”
    伴随着秦二的一声叹息，秦大迅速收敛心神，大步流星地朝大堂走去。
    “秦某来迟，让诸位久等了，敢请海涵！”
    一入大堂，秦大连忙向众宾客拱手赔罪。反观众人，却如饿狼扑食般“呼啦”一下子统统围上前来，七嘴八舌地向秦大问东问西。
    “秦大爷，秦府主何在？”
    “我们已经等了整整一上午，秦府主也该出来见一见我们吧？”
    “一上午算什么？我已经接连来了七天，可至今仍未见到秦府主的影子。”
    “秦大爷，是不是我等人微言轻，在江湖中的地位不如河西秦氏，因此秦府主瞧不起我们，于是故意躲着不见？”
    “昔日秦明在任时，也不曾有如此大的架子！秦苦年纪轻轻，岂敢怠慢来访之客？”
    “莫非这就是秦家的待客之道？”
    ……
    望着义愤填膺，滔滔不绝的众人，秦大和秦二不禁对视一眼，二人皆满脸苦涩，心乱如麻，脑袋被吵的嗡嗡作响。
    “大哥、二哥，你们可算回来了！”在堂中招待宾客的秦三费了九牛二虎之力才挤到秦大、秦二面前，低声问道，“府主呢？”
    话未说完，秦三已透过秦大、秦二复杂而尴尬的表情猜出答案，不禁心中一凉。
    秦大并未回应秦三的询问，而是不停地挥动双手示意众宾客安静，朗声道：“大家千万不要误会，家主身体不适，因此才不能出来见客。河西秦氏能有今时今日，全赖各路江湖朋友的抬爱，又岂敢怠慢贵客？今日家主确实身体抱恙，望诸位多多体谅……”
    “我们体谅秦苦，可秦苦却不肯体谅我们！”人群中爆发出不满地质疑，“云牙镇一场厮杀，正是我们替洛盟主报仇雪恨的天赐良机。柳寻衣仓惶北逃，必然经过河西一带，这里是秦家的地盘，难道你们会眼睁睁地错失良机？依我之见，秦苦之所以避而不见，不是他不想对付柳寻衣，而是不愿将柳寻衣的行踪公之于众，担心我们抢走他的功劳！”
    “误会！”秦大心中苦涩，连连摆手，“说出来不怕诸位笑话，我家府主与柳寻衣曾有些交情，虽然憎恶他的所作所为，却不忍对他痛下杀手。因此，秦家从一开始就没有插手这件事，也从未派人追杀过柳寻衣。若说我家府主想独揽功劳，更是无稽之谈。至于柳寻衣的下落，我们真的不知道……”
    “秦大爷莫非将我等当成三岁孩童？”另一人驳斥道，“江湖中谁不知道河西是秦氏的根基？这里到处都是秦家的眼线，任何风吹草动都不可能瞒过你们的耳目。若说你们不清楚柳寻衣的行踪，谁能相信？”
    “这……”
    “即便你们不清楚柳寻衣的行踪，只要动用秦家的眼线，半日之内便能找出他的下落。”又有人附和道，“既然秦府主宅心仁厚，不忍杀昔日的朋友，我们也不再勉强。不如这样，你们只需查出柳寻衣的下落，然后将结果告诉我等，再由我等去为洛盟主报仇，不劳秦家出手，如何？”
    “好主意！”此提议一出，立即招至一片赞同，“诛杀柳寻衣是武林盟主下达的江湖追杀令，即便你们不听从，也不该帮着柳寻衣与武林盟主作对才是。秦大爷、秦二爷、秦三爷，你们都是闯荡多年的江湖老手，应该明白与武林盟主作对究竟意味着什么？”
    “这……”
    被众人咄咄相逼，秦氏三杰不禁面面相觑，一阵语塞。
    其实，他们早想对柳寻衣出手，只不过秦苦严令秦家弟子不许插手此事，因而一误再误。
    如今，柳寻衣流落河西，无疑是送上门的待宰羔羊，若说秦氏三杰不心动，那是假的。
    “诸位且听我一言！”见秦大阵脚已乱，秦三主动开口解围，“秦氏大权概由家主一人执掌，调动秦家的力量搜寻柳寻衣的下落，必须得到家主的首肯，并由他亲自下令。除此之外，任何人都无权调动秦家的一兵一卒。因此，今日诸位提议之事，我们兄弟三人无法做主，必须将此事如实回禀，而后由家主决断。”
    “不错！”秦二接话道，“诸位的提议我等甚为认同，只可惜家主久病不愈，卧床不起，有时候甚至神志不清。我们纵使想向他回禀此事，也不得不先等他的身体好些才行。其中难处，望诸位英雄体谅！”
    “诸位先请回！”秦大被眼下的局势惹得心烦意乱，语气不禁变的有些生硬，“生老病死皆天意，我们也没有办法。待过两日家主的身体好些，再与诸位商议不迟！”
    “这……”
    见秦氏三杰口径一致，并且态度坚决，众宾客饶是心中明白他们在故意搪塞，却也无可奈何，只能面露失望地摇头叹息。
    毕竟，在秦家的地盘和秦家撕破脸，一旦闹僵谁也不好下台。
    出于人情世故的考虑，众人未再坚持，相继与秦氏三杰拱手告辞，心灰意冷地陆续离开。
    望着众人萧瑟落寞的背影，秦二忍不住感慨：“这一次，我们可得罪了不少人。”
    “秦苦上任后，我们得罪的人还少吗？自从我们拒绝了清风发来的三道书信，坚持不派人前往临安诛杀柳寻衣后，中原武林各大门派几乎都不再和我们往来。至于近日轮番上门的这些人，不过是一些在江湖中名不见经传的小人物。与少林、武当、昆仑、峨眉这些名门正派相比，根本不值一哂。”秦三话里有话地讥讽道，“我们已经得罪了武林中的各大门派、世家，眼下连这些小角色也要得罪。继续下去，河西秦氏几十年辛苦积攒下的人脉，很快就会被秦苦败的一干二净！”
    “我受够了！”秦大神情一禀，正色道，“无论是出于秦家弟子的身份，还是出于秦苦叔伯的辈分，这件事我们都不能坐视不理，更不能眼睁睁地看着秦苦一错再错，将整个秦氏拖入万劫不复的深渊。既然他执迷不悟，我们必须替他悬崖勒马，重振家风！”
    闻言，秦二、秦三心中一惊，谨慎道：“大哥，你……想干什么？”
    “眼下，河西秦氏因不听从武林盟主的号令而备受冷落，非但清风对我们十分不满，各门各派亦对我们颇有微词。若想挽回秦家的声望和地位，只凭我们一味地规劝秦苦是远远不够的，必须找一位在江湖中举足轻重的人物助我们一臂之力。”
    “举足轻重的人物……”秦二一脸愕然，“大哥的意思是……”
    “明晚，你们陪我去映天楼见一位老朋友。到时，一切自有分晓！”
    ……